die Frage erst jetzt beantwortend , » und auch die Mutter hat dich schwerlich erwartet . « » Ich wollte dir Glück wünschen zu deiner Heldenthat auf der Grenzförsterei , denn so wirst du es ja wohl nennen , « fuhr der junge Fürst mit unverstelltem Hohne fort . » Du hast den Förster niedergeschossen und den übrigen allesamt die Spitze geboten . Die Feiglinge wagten es nicht , dich anzurühren . « » Sie gingen noch in derselben Nacht über die Grenze , « sagte Waldemar . » Sind sie etwa zu dir gestoßen ? « » Ja . « » Das dachte ich mir . – Seit wann bist du fort von deinem Kommando ? « » Willst du etwa ein Verhör mit mir anstellen ? « fuhr Leo auf . » Ich bin gekommen , dich zur Rechenschaft zu ziehen . Komm ! Wir haben allein miteinander zu reden . « » Ihr bleibt ! « gebot die Fürstin . » Ich lasse euch nicht allein bei dieser Begegnung . Wenn sie denn doch einmal stattfinden muß , so sei es in meiner Gegenwart ! Vielleicht vergeßt ihr dann nicht so ganz , daß ihr Brüder seid ! « » Bruder oder nicht ! « rief Leo außer sich . » An mir hat er den schmählichsten Verrat geübt . Er wußte , daß Wanda meine Braut war , und er hat sich nicht gescheut , sie und ihre Liebe an sich zu reißen . So handelt nur ein Verräter , ein Ehr – « Die Mutter wollte ihm wehren , aber umsonst – das Wort » Ehrloser « fiel von seinen Lippen , und Waldemar zuckte zusammen , als habe ihn eine Kugel getroffen . Die Fürstin erbleichte . Es war nicht die bis zur Raserei gesteigerte Leidenschaft ihres jüngsten Sohnes , die sie so erschreckte , sondern der Ausdruck in dem Gesichte des ältesten , als dieser sich jetzt emporrichtete . Ihn riß sie zurück ; ihn fürchtete sie , obgleich er waffenlos war , während Leo den Degen an der Seite trug , und mit der vollen Autorität der Mutter zwischen beide tretend , rief sie gebietend : » Waldemar – Leo – Mäßigung ! Ich befehle es euch ! « Wenn die Fürstin Baratowska befahl , mit diesem Tone und dieser Haltung befahl , so hatte sie sich noch immer Gehör erzwungen . Auch ihre Söhne gehorchten unwillkürlich . Leo ließ die Hand sinken , die er schon am Degengriff hatte , und Waldemar hielt inne . Er rang wieder furchtbar mit seinem Ungestüm , aber die Worte der Mutter hatten ihn zur Besinnung gebracht , und mehr bedurfte es jetzt nicht , um ihn sich selber zurückzugeben . » Leo , jetzt ist es genug mit den Beleidigungen , « sagte er rauh . » Noch ein Wort , ein einziges , und es bleibt uns wirklich keine andre Entscheidung , als die Waffe übrig . Wenn du gestern noch das Recht hattest , mich anzuklagen , heute ist es verwirkt . Ich liebe Wanda mehr , als du ahnst , denn du hast nicht , wie ich , jahrelang im Kampfe mit dieser Leidenschaft gelegen , dich nicht durch Haß und Trennung und Todesgefahr hindurchgerungen zum Bewußtsein , daß sie stärker ist als du . Aber selbst um Wandas willen hätte ich nicht Pflicht und Ehre hingegeben . Ich wäre nicht von dem Posten gewichen , der mir übergeben ist , hätte nicht heimlich die mir anvertraute Schar verlassen und den Eid gebrochen , mit dem ich meinem Führer Gehorsam zugeschworen . Das alles hast du gethan – die Mutter mag es entscheiden , wer von uns das schmachvolle Wort verdient , das du mir zuschleuderst . « » Was ist das , Leo ? « rief die Fürstin emporschreckend . » Du bist doch hier mit Wissen und Willen deines Oheims ? Du hattest doch ausdrückliche Erlaubnis von ihm , nach Wilicza zu gehen ? Antworte ! « In dem bisher so bleichen Gesichte des jungen Fürsten schlug es jetzt wie eine Flamme auf ; er wagte es nicht , dem Auge der Mutter zu begegnen , und wandte sich statt dessen mit jäh aufloderndem Trotze zu seinem Bruder . » Was weißt du von meinen Pflichten , was kümmern sie dich ? Du hältst es ja mit unsern Feinden . Ich habe meinen Platz im Kampfe so lange behauptet und werde zur Stelle sein , sobald es notthut . Aber ebendeshalb eilt die Sache zwischen uns . Ich habe nicht viel Zeit , mit dir abzurechnen ; ich muß zurück zu den Meinigen , noch heute , schon in den nächsten Stunden . « » Du kommst zu spät , « sagte Waldemar kalt . » Du findest sie nicht mehr . « Leo faßte augenscheinlich den Sinn dieser Worte nicht . Er sah den Bruder an , als rede dieser zu ihm in einer fremden Sprache . » Seit wann hast du dein Kommando verlassen ? « fragte Waldemar noch einmal , aber diesmal mit so furchtbarem Ernste , daß der Bruder ihm halb unwillkürlich Antwort gab . » Seit – gestern abend . « » Und in der Nacht hat der Ueberfall stattgefunden . Deine Schar ist aufgelöst , vernichtet . « Ein Aufschrei brach von den Lippen des jungen Fürsten . Er stürzte auf den Sprechenden zu . » Das ist nicht möglich ; das kann nicht sein . Du lügst ; du willst mich nur schrecken mit der Nachricht , willst mich damit zur Entfernung zwingen . « » Nein , es kann nicht sein , « fiel jetzt auch die Fürstin mit bebenden Lippen ein . » Du kannst noch keine Nachrichten haben , Waldemar , von dem , was sich drüben während der Nacht ereignete ; ich hätte sie früher als du haben müssen . Du täuschest uns – greife nicht zu solchen Mitteln . « Waldemar sah einige Sekunden lang schweigend die