um Deiner selbst willen mußt Du sie niederwerfen . “ „ Ich habe die Beschuldigung öffentlich für eine Lüge erklärt – Du siehst es , welchen Glauben mein Wort gefunden hat , und Beweise stehen mir so wenig zu Gebote , wie denen , die mich anklagen . Es gab nur Einen , welcher mich von dem Verdachte hätte reinigen können , Deinen Großvater , und den deckt längst das Grab . “ „ Meinen Großvater ? “ fragte Gabriele überrascht . „ Er starb , als ich noch ein Kind war , aber ich hörte von meinen Eltern , daß Du sein Liebling und Vertrauter gewesen . “ Raven blickte , in düsteres Nachsinnen verloren , vor sich hin . „ Er war eine durchaus ungewöhnliche Natur . Vielleicht war das der Grund , weshalb wir Beide uns stets verstanden , denn auch ich habe nicht die Alltäglichkeit zur Richtschnur meines Denkens und Handelns gemacht . Er war freilich auf den Höhen des Lebens geboren , die ich erst erklimmen mußte . Aristokrat durch und durch , besaß er doch Gerechtigkeit genug , um Begabung und Charakter anzuerkennen , auch wenn sie sich außerhalb seiner Sphäre regten , das habe vor Allen ich erfahren . Es war keine Kleinigkeit für den reichen , stolzen Grafen , für den allmächtigen Minister , die Hand seiner Tochter einem jungen bürgerlichen Beamten zuzusagen , der sich seine Zukunft erst erobern sollte . Dein Großvater wußte es freilich , daß ich sie mir erobern werde , und einem Andern meines Standes hätte er nie seine Tochter vermählt . Ihm verdanke ich alles , was ich geworden bin ; er ist mir bis zu seinem Tode ein Freund und Vater gewesen , und doch wollte ich , seine Hand hätte damals nicht in mein Leben eingegriffen und mich gewaltsam auf eine andere Bahn gerissen . Sie führte nach empor zu der erträumten Höhe – aber der Preis , den ich dafür zahlen mußte , war zu hoch . “ Er schwieg und sah wieder in die duftverschleierte Ferne hinaus . Gabriele legte bittend die Hand auf seinen Arm . „ Arno , ich weiß es längst , daß irgend etwas Dunkles , Bitteres in Deinem Leben liegt , und ich weiß auch , daß es ein Unglück und keine Schuld ist . Willst Du es mir nicht enthüllen ? Ich habe jetzt doch wohl ein Recht darauf . “ „ Du hast es , “ sagte Raven ernst . „ Du sollst es erfahren . “ Gabriele blickte in banger Erwartung zu ihm empor . Er legte den Arm um ihre Schulter und zog sie näher zu sich . „ Du weißt , daß ich aus den einfachsten bürgerlichen Verhältnissen hervorgegangen bin . Der frühe Tod meiner Eltern lehrte mich , früh für mich selber einzustehen . Ich war in den Staatsdienst getreten und mußte meine Laufbahn von unten aus beginnen . In jener Zeit , wo der Sturm der Revolution durch das Land tobte und die Hauptstadt sich in offener Empörung , im Kampfe mit der Regierung befand , war ich in eine abgelegene kleine Provinzialstadt festgebannt , und das allein bewahrte mich vor der Theilnahme an jenen Bestrebungen , denen ich aus voller Ueberzeugung anhing . Schon im nächsten Jahre wollte der Zufall , daß ich nach der Residenz versetzt wurde ; ich kam in nähere Berührung mit meinem Chef , der damals soeben erst das Ministerium übernommen hatte und die Reactionsperiode einzuleiten begann . Er mußte wohl entdeckt haben , daß ich mit einem anderen Maße gemessen werden durfte , als seine übrigen Beamten , denn er bevorzugte mich entschieden , und ich fühlte , daß er mich und meine Leistungen mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgte . Noch fehlte mir freilich jede Gelegenheit , mich auszuzeichnen . In der Residenz fand ich Rudolph Brunnow , meinen intimen Freund von der Universität , wieder . Noch gährte es überall , wenn man auch der Bewegung selbst Herr geworden war , und all die gewaltsam unterdrückten Elemente , die sich nicht mehr offen regen durften , fanden sich im Geheimen zusammen . Auch ich wurde durch Brunnow , der ein leidenschaftlicher Revolutionär war , in die Kreise gezogen , denen ich längst durch meine Ueberzeugung angehörte . Er stand an der Spitze einer geheimen Verbindung , deren Mitglied auch ich wurde . Wir glaubten an Ideale , Unmöglichkeiten , die in der Wirklichkeit nie eine bleibende Stätte gefunden hätten , aber wir hätten eher unser Leben hingegeben , als davon gelassen . “ Raven schwieg einen Moment lang . Die Erinnerung schien ihn tief zu erschüttern . „ Da kam die Katastrophe , “ fuhr er dann leidenschaftlicher fort , „ wir wurden beargwöhnt und beobachtet , ohne daß wir es ahnten , bis der Minister selbst eingriff . Er mußte voraussetzen , daß ich irgendwie betheiligt sei , denn er ließ mich eines Tages rufen und stellte mich zur Rede , aber nicht wie einen Verbrecher , den man überführen will . Es geschah in gütiger , beinahe väterlicher Weise , und das entwaffnete mich . Ich kannte ihn damals noch zu wenig , um zu wissen , welch ein starrer , unversöhnlicher Gegner der Revolution er war ; ich ließ mich , wie so Viele , durch die Mäßigung und Vorsicht täuschen , die er im Anfange zeigte . Ich ließ mich hinreißen , meine politischen Ansichten offen zu bekennen und zu vertheidigen – an dieser Stelle zu vertheidigen ! Es war eine schwere Uebereilung , und ich habe sie furchtbar büßen müssen . Zwar fiel kein Wort über das Geheimniß , das ich zu wahren hatte , und der Minister machte auch keinen Versuch , es von mir zu erfahren . Er kannte mich und wußte , daß mir weder Versprechungen noch Drohungen einen Verrath entreißen würden , aber mein leidenschaftliches Aufflammen selbst , meine unvorsichtige Parteinahme für jene Ideen zeigten dem erfahrenen Staatsmanne , wo die längst gesuchte Spur zu