! “ „ Laßt die Ingenieure vor ! “ wiederholten die Vordersten ; der Ruf pflanzte sich fort durch die Reihen und in der dichtgekeilten Menge öffnete sich sofort eine Gasse für den Oberingenieur , der mit seinen Untergebenen bereits zur Stelle war ; sie kamen von der entgegengesetzten Richtung her . „ Da drüben ist das Eindringen eine Unmöglichkeit , “ sagte der Beamte zu Arthur , indem er nach dem unteren Schachte hinüber zeigte , der mit dem oberen in Verbindung stand und aus dessen Oeffnung Rauch und Qualm in mächtigen Säulen empor stiegen . „ Wir haben nicht einmal den Versuch wagen können , denn in dem Höllenbrodem da drinnen vermag nichts Menschliches zu athmen . Hartmann wagte es , aber nach sechs Schritten schon mußte er halb erstickt wieder zurück und konnte gerade noch den Lorenz mit herausreißen , der ihm gefolgt , aber schon am Eingange niedergestürzt war . Unsere einzige Hoffnung bleibt der obere Förderschacht , vielleicht haben sie sich dorthin gerettet . Setzt die Maschine in Gang ! Wir müssen dort hinunter . “ Der Maschinenmeister , an den die letzten Worte gerichtet waren , und der bleich und verstört daneben stand , machte keine Anstalt , zu gehorchen . „ Die Maschine versagt den Dienst ! “ berichtete er angstvoll , schon seit fast einer Stunde . Ich habe es hinüber melden wollen ; denn die Herren waren ja alle drüben im Hause – aber mein Bote konnte durch den Tumult nicht hindurch , und ich dachte , im schlimmsten Falle bliebe den Schichtleuten ja noch der Ausgang durch den unteren Schacht . Wir mühen uns schon lange vergebens ab mit der Maschine , sie ist nicht vom Flecke zu bringen . “ „ Himmel und Erde ! das fehlte uns nur noch , “ rief der Oberingenieur , in das Schachtgebäude stürzend . „ Aber der Fahrschacht ! “ wandte sich Arthur hastig an den Director , „ können wir nicht dort hinunter ? “ Der Gefragte schüttelte den Kopf . „ Der Fahrschacht ist unzugänglich seit heute Morgen . Sie wissen es ja , Herr Berkow , Hartmann hat all die oberen Leitern zertrümmern lassen , weil er um jeden Preis die Anfahrt hindern wollte . Es gelang ihm nicht ; die Leute gingen im Förderschacht hinunter , und das ist augenblicklich unser einziger Zugang zu der Tiefe . “ Jetzt erschien auch Ulrich mit Wilms und mehreren seiner gewöhnlichen Begleiter . „ Dort unten geht ’ s nicht , “ rief er seinen Cameraden zu , während er sich Bahn durch ihre Reihen machte . „ Wir opfern nutzlos das Leben , und wir brauchen es nothwendiger zur Hülfe . Vielleicht ist ’ s hier oben möglich . Warum arbeitet die Maschine nicht ? Wir müssen mit der Förderschale hinunter . “ Er wollte stürmisch zum Schachtgebäude vordringen und stand plötzlich vor dem jungen Chef , der ihm finster entgegentrat . „ Die Maschine versagt den Dienst , “ sagte er laut und scharf , „ schon seit einer Stunde , und vor zehn Minuten erst ist das Unglück geschehen . Das steht in keiner Beziehung miteinander , aber gerade vor einer Stunde war es , wo wir Ihre drei Abgeschickten ergriffen . Was ist da vorgegangen , Hartmann ? “ Ulrich taumelte zurück , als habe er einen Schlag empfangen . „ Ich hab ’ es widerrufen , “ stieß er hervor , „ im Augenblick , als mein Vater drunten war und die Uebrigen folgten . Ich kam [ 335 ] selbst , es zu hindern – da hatten sie es schon gethan . Das habe ich nicht gewollt ; bei Gott , das nicht ! “ Arthur wandte sich von ihm und zu einem der eben heraustretenden Ingenieure . „ Nun , wie steht es ? “ fragte er hastig . Der Beamte zuckte die Achseln . „ Die Maschine weigert sich , zu gehorchen . Noch haben wir nicht herausfinden können , woran es liegt , an der Explosion sicher nicht ; sie kam fast eine Stunde später und die Schachtgebäude sind ganz unberührt davon . Die Beschädigung kam von Menschenhand ; wir müssen heute Morgen trotz der sofortigen Untersuchung irgend etwas übersehen haben . Glückt es nicht , das Werk wieder in Gang zu bringen , so ist der sofortige Zugang in die Tiefe uns verschlossen , und die da unten sind rettungslos verloren , der Schichtmeister Hartmann mit ! “ Er hatte bei den letzten Worten die Stimme erhoben und das Auge auf Ulrich gerichtet , der , Leichenblässe im Gesicht , stumm und regungslos dastand ; jetzt aber zuckte er zusammen und machte eine heftige Bewegung vorwärts . Arthur vertrat ihm den Weg . „ Wohin ? “ „ Ich muß hinauf , “ keuchte der junge Steiger , „ ich muß helfen . Lassen Sie mich los , Heer Berkow ! Ich muß , sage ich Ihnen . “ „ Sie können nicht helfen , “ unterbrach ihn Arthur bitter . „ Mit den bloßen Armen ist hier nichts gethan . Zerstören konntet Ihr und uns die Gefahr verzehnfachen . Das Wiederherstellen überlaßt den Beamten ! Sie allein können uns die Rettung ermöglichen und sie dürfen in ihrer Arbeit weder gestört noch gehindert werden . Lassen Sie den Raum absperren , Herr Director , und Sie , Herr Wilberg , schaffen Sie sofort die drei Gefangenen zur Stelle ! Die Leute müssen doch wissen , wo sie Hand angelegt haben . Vielleicht können sie den Ingenieuren einen Fingerzeig geben . Eilen Sie ! “ Wilberg gehorchte , und auch der Director machte Anstalt , die befohlene Maßregel auszuführen . Er fand keinen Widerstand dabei . Die Menge wußte , was jetzt von der Thätigkeit der Beamten abhing ; sie gehorchte willig . Sie fühlten Alle etwas von der Wahrheit jener Worte , die Arthur einst der trotzigen Herausforderung ihres Führers entgegengeschleudert : „ Versucht ’ s , wenn Euch das so