es nicht . Von draußen her klangen Schritte . Da horchte sie auf , die Hände krampfhaft ineinander verschlungen . » Sie erreichen den direkten Zug nach Italien , « sagte Konrads Stimme ; die höflich-kühle Warburgs danach : » Werden Sie sich aufhalten unterwegs ? « Und schließlich Vittorio Tendas weicher Bariton : » Nein . Wie könnte ich auch nur eine Stunde verlieren wollen ? « - Norina war aufgesprungen , mit fliegenden Pulsen , glutheißen Wangen - schon griff sie nach der Türe , da zuckte ihre Hand , als hätte sie in Feuer gefaßt , zurück , ihre Augen starrten entgeistert . Der Kopf zwischen dem Fensterrahmen über dem Altar verschwand . Ein Strom fahlen , weißen Lichtes zerschnitt die warme Dämmerung der Kapelle . Aufstöhnend schwankte Norina dem Altar zu . Hart schlug ihr Kopf auf die Stufe . Und die Pforte sprang auf mit beiden Flügeln . Und ein Etwas stürzte herein - , und im Nacken Norinas saß ein Dolch . Und rot sprang ihr Blut wie ein Quell über ihre lange , schwarze Schleppe - - - Neuntes Kapitel Vom großen Sterben Die Vögel sangen am frühen Morgen in Busch und Baum , der Bach im Tale rauschte zu ihrer hellen Melodie die tiefe Begleitung . Das war Norinas Grabgesang . Sechs Männer trugen den blumenüberschütteten Sarg durch die Parkalleen . Die kleinen Chorknaben von Vierzehnheiligen mit den Weihrauchbecken schritten voran ; vier greise Priester folgten , wie fremde Könige anzuschauen in den langen , gestickten Gewändern der ehrwürdigen Wallfahrtskirche , und eine Schar schneeweißer Nonnen dann , wie sanfte , verflogene Vögel . Dahinter einer , der allein ging . Es war wie ein weiter , leerer Raum um ihn . Er sah geradeaus mit dunklen , glanzlosen Augen , die still unter den Lidern standen wie die der Blinden . Seine blonden Haare waren hell geworden von den weißen Fäden , die sie durchzogen . Als der älteste unter den Priestern ihn trösten wollte , weil sie ihm entrissen worden war , hatte er ihm staunend ins Antlitz gesehen und gesagt : » Ich bin es ja , der gestorben ist . « Und in der schwarzen Menschenschlange , die sich zum Geleit der Toten langsam hinter ihm durch die grünen Laubgänge schob , war , was er sagte , flüsternd von Mund zu Mund gegangen mit einem einzigen Beben des Grauens . Erde fiel auf den Sarg - dreimal und wieder dreimal und noch einmal und so ins Unendliche fort . Noch monatelang hörte Konrad das Pochen , und meinte die schwarze Scholle zu fühlen , die über ihn rieselte , bis er ganz und gar unter ihrer Decke verschwand . Nur sein Herz wollte zu schlagen nicht aufhören . Trübe Herbstabenddämmerung lag in Frau Sara Rubners grauem Salon . In einen dunkelrot geblümten Kimono gewickelt , hockte sie im Winkel des Sofas und folgte mit den merkwürdig geschlitzten Augen in dem Mongolengesicht dem unruhig auf und nieder schreitenden Warburg . Vom Drama auf Hochseß hatte er erzählt . Jetzt stockte er , tief aufatmend . » Und dann ? « frug sie mit gespannter Miene . » Die Leute im Hof bemerkten noch , wie die Fahne auf dem Turme sank , aber als sie den Alten suchten , war er verschwunden , « antwortete Warburg . » Vergebens durchforschte die Gendarmerie die ganze Gegend . Er hat sich gewiß in irgendeinem Winkel umgebracht . « Und wieder durchmaß er rastlos das Zimmer . » Wollen Sie sich nicht endlich setzen , lieber Freund , « sagte sie gequält . » Ihre Unruhe wirkt wie eine Peitsche auf meine Nerven . « Er ließ sich gehorsam ihr gegenüber in einem der tiefen Sessel nieder . » Verzeihen Sie , ich dachte einen Augenblick nicht an Ihre übergroße Empfindlichkeit . Sie leiden mehr als sonst , Frau Sara ? « Sein forschender Blick blieb auf ihr haften . Sie machte eine rasche , abwehrende Bewegung : » Sprechen wir nicht von mir . Das ist zwecklos . Erzählen Sie mir lieber mehr von Konrad . Ist es Ihr Verdienst , daß er noch lebt ? ! « Warburg legte die Hand über die Augen . Den herben Spott , der in ihrer Frage lag , versuchte er zu überhören . » Er lebt nur - so seltsam das klingt - , um Norina zu neuem Leben zu erwecken . Sie darf nicht sterben - wiederholte er immer wieder . Zuerst wurde Tenda telegraphisch zurückgerufen . Er machte eine Skizze von der Toten und danach ein Bild , das ein wundervolles Kunstwerk ist : eine schwarzgekleidete Frau mit einem zarten weißen Schleier über dem Kopf , den Blick sehnsüchtig und doch entsagungsvoll in eine weite , lachende Landschaft gerichtet . Es ist vielleicht kein Porträt , doch Norinas Erscheinung und ihr Wesen ins Typische , fast Klassische erhoben . Während der Arbeit wich Konrad nicht aus dem Atelier ; die beiden Männer befreundeten sich , und Norina war immer bei ihnen . Mir schien ' s zuweilen , als verscheuchte ich ihre lebendige Gegenwart , - dennoch glaubte ich um Konrads willen bleiben zu müssen . « Frau Sara Rubner saß noch immer auf demselben Platz . Sie hatte die Arme um die hochgezogenen Knie geschlungen und starrte vor sich hin . » Wir alle , die wir uns selbst zum Mittelpunkt wurden , gehen daran zugrunde , « sagte sie mit abwesendem Ausdruck und fügte leise hinzu , als müsse sie einem unausgesprochenen Einwurf begegnen : » Denn die wir lieben , als gehörten sie uns , sind doch auch nur wir selber . « Draußen ging die Eingangspforte . Sie sprang auf , und sah mit kaum beherrschter sehnsüchtiger Erwartung zur Türe . Auch Warburg erhob sich . Gerhard Fink trat ein . » Pardon - ich störe wohl , « sagte er mit einer korrekten Verbeugung ; keine Muskel in seinem glatten , schmalen Sportmannsgesicht zuckte .