Herr mußte lächeln . Nach einigem verwunderten Nachdenken antwortete er , er habe an Hausers Charakter nach dieser Richtung etwas Anstößiges nicht im geringsten beobachtet , Caspar scheine ihm in allem , was das Verhältnis der Geschlechter betreffe , noch ein vollständiges Kind . Zum Beweis dessen erzählte er dem Lehrer , daß Caspar vor ungefähr einem Monat beim Lesen einer Bibelstelle , die ihm aufgefallen war und die er ihm so gut es ging erklärt , mit schönem Zaudern von einer gewissen wiederkehrenden Beunruhigung gesprochen habe , einem Zustande , der ihn sicherlich schon oft bedrängt und für dessen Deutung er nirgends eine vertrauende Ansprache gefunden . Der alte Mann versicherte , daß ihm die Art und Weise , wie Caspar dies vorgebracht , unvergeßlich sein werde , es habe wie ein ahnungsloser Vorwurf gegen die Natur geklungen , die etwas mit ihm anstellte , wogegen er sich nicht wehren könne . Quandt ließ sich kein Wort entgehen . Er sah das mit ganz andern Augen an . Er erblickte darin die Merkmale einer verderbten Phantasie . Doch äußerte er von seiner Ansicht gegen den Pfarrherrn nichts , sondern begab sich in stillem Vorbedacht nach Hause , legte sich emsig auf die Lauer und paßte die Gelegenheit ab . Am Tag darauf sollte Caspar bei Imhoffs essen , er kam aber wieder zurück , denn die Baronin war krank und lag zu Bett . Beim Abendtisch kam das Gespräch darauf , und da Quandt sein Bedauern ausdrückte , sagte Caspar : » Ach , die wird vielleicht nie mehr ganz gesund . « » Was reden Sie da , Hauser , « fiel die Lehrerin ein , » so eine junge Frau , so reich und so schön . « » Ach , « entgegnete Caspar wehmütig , » Reichtum und Schönheit tuns nicht . Die hat sich schon zu sehr hinuntergegrämt . « » Ja , hat sie denn ihren Kummer am Ende Ihnen anvertraut ? « forschte Quandt ungläubig . Caspar beantwortete die Frage nicht und fuhr wie zu sich selbst redend fort : » Nichts fehlt ihr auf der Welt , nur der Mann ist nicht , wie er sein sollte , hat andre lieber . Warum ? Er ist doch sonst so gescheit . Aber wenn sich die Frau auch zu Tod betrübt , deshalb wird es nicht besser . Und die Leute hinterbringen ihr alles ; ich hab ihr gesagt , das sind keine Freunde , die Ihnen solches Zeug erzählen , wahre Freunde sind das nicht . « » Hm « , machte Quandt und schaute eigentümlich lächelnd auf seinen Teller . Er besiegte sein Schamgefühl und fragte mit gezwungener Leichtigkeit , ob denn Herr von Imhoff in neuerer Zeit seiner Frau wieder Anlaß zur Sorge gegeben habe , seines Wissens habe doch erst im März eine Versöhnung stattgefunden . » Ja , freilich hat er Anlaß gegeben , « versetzte Caspar unbefangen , » es ist ja wieder ein Kind von ihm da . « Quandt erschrak . Da haben wirs , dachte er . Und so hart es ihn auch ankam , er beschloß , Caspar gleich auf den Zahn zu fühlen . Er wechselte mit seiner Frau einen Blick des Einverständnisses und bat sie , sie solle nach den Kindern schauen . Als nun die Frau das Zimmer verlassen hatte , wandte sich der Lehrer , blaß und aufgeregt durch die Schwierigkeit seines Vorhabens , an Caspar und fragte ihn unvermittelt , ob er schon einmal mit einem Frauenzimmer etwas gehabt habe , es lägen verschiedene Mutmaßungen vor , und Caspar möge offen wie mit einem Vater zu ihm reden . Diese Worte stimmten Caspar dankbar ; er sah in ihnen ein Zeichen von Teilnahme , obgleich er ihren Sinn und Zweck nicht verstand , sondern bloß das trübe Element , aus dem sie stiegen , furchtsam ahnte . Er überlegte . » Mit einem Frauenzimmer ? Ja wie ? « murmelte er . » Meine Frage ist doch deutlich , Hauser ; stellen Sie sich nicht so kindisch . « » Ja , ich versteh schon , « sagte Caspar eilig , um die gute Laune des Lehrers nicht zu verscherzen ; » und da ist auch was gewesen . « » Na , nur heraus damit ! Nur Mut ! « Und harmlos begann Caspar zu erzählen : » So vor ungefähr sechs Wochen hab ich meinen Sonntagsanzug zur Putzerin in die Uzensgasse getragen . Sie wissen doch , Herr Lehrer , es ist das kleine Haus neben dem Bäcker . Wie ich hingekommen bin , war der Laden versperrt , da bin ich hinauf in die Wohnung gegangen und hab an die Tür geklopft . Da hat mir ein junges Mädle aufgemacht und war im Nachtkleid , weiter hat sie nichts am Leib gehabt , die ganze Brust hat man sehen können , es war scheußlich . Sie hat mir die Sachen abgenommen und hat gesagt , sie wollt es der Putzerin ausrichten . Ich war immer noch vor der Tür . Komm nur herein , sagt sie . Da bin ich hinein und frage , was sie will . Da hat sie angefangen vor mir herumzutänzeln , hat gelacht und sonderliches Zeug geredet , hat mich gefragt , ob ich ihr Bräutigam sein will , und zuletzt - « er zögerte lächelnd . » Zuletzt ? Was zuletzt ? « fragte Quandt , indem er den Kopf weit vorbeugte . » Zuletzt hat sie verlangt , ich soll ihr einen Kuß geben . « » Nun , und ? « » Da hab ich ihr gesagt , dazu soll sie sich einen andern wünschen , ich versteh ' mich nicht aufs Schmatzen . « » Und weiter ? « » Weiter ? Weiter war nichts . Ich bin dann fortgegangen und sie hat mir vom Fenster aus nachgeschaut . « » Wie konnten Sie denn das bemerken ? « » Weil ich mich umgedreht hab .