besser werden . Von Tassilo hatte man während dieser Tage in der Hütte mit keiner Silbe gesprochen . Ein einziges Mal hatte Willy versucht , dieses Thema zu berühren , um auf die Stimmung des Vaters günstig zu wirken . Graf Egge war ihm mit zorniger Schärfe ins Wort gefallen : » Davon schweig ' ! Oder es hat ein Ende mit unserer Freundschaft ! « Wütend war er aus der Stube gegangen und hatte die Tür hinter sich zugeschlagen . Eine Stunde später , als Willy verdrossen hinter der Hütte auf dem Brunnen saß , kam der Vater und drückte ihm einen kleinen , sorgfältig in Papier gewickelten Gegenstand in die Hand . » Nimm , Junge , das schenk ' ich dir ! Es sind meine schönsten ! « Lächelnd blieb er vor Willy stehen , um die Wirkung des Geschenkes zu beobachten . Es waren zwei Hirschgranen von selten dunkler Färbung ; Graf trug sie seit Jahren in der Geldbörse , um sie gleich bei der Hand zu haben , wenn in seinem Jägerherzen die Sehnsucht nach ihrem Anblick erwachte . Willy war von diesem Geschenk mehr verblüfft als freudig überrascht ; die beiden Beinstückchen hatten für ihn einen höchst zweifelhaften Wert ; doch er wußte , daß dieses Granenpaar in der Schätzung seines Vaters höherstand als ein paar der kostbarsten Edelsteine . » Aber Papa ! « sagte er halb verlegen und halb gerührt . » Das kann ich wahrhaftig nicht annehmen . Ich weiß doch , wie schwer du dich von diesen Granen trennst . « » Ja , Junge , es sind die besten , die ich zu verschenken habe . Aber nimm sie nur ! Dir geb ich sie gern . Dich hab ' ich lieb ! « Mit beiden Händen griff er in Willys Haar und zog ihm sacht den Kopf hin und her . » Vergiß das dumme Wort von vorhin , aber tu mir den Gefallen und laß die andere Geschichte begraben sein . Ich hab ' s hinuntergewürgt und will Ruhe haben . Mach ' du mir Freude , und alles ist ausgeglichen . « Er küßte den Sohn auf beide Wangen , nickte ihm lachend zu und trat in die Hütte . Ein bißchen konsterniert über den ungewohnten Zärtlichkeitsausbruch , sah Willy dem Vater nach und steckte die Granen zu dem Rubin in die Westentasche . Er machte auch keinen Versuch mehr , von » der anderen Geschichte « zu sprechen . Im stillen schmiedete er allerlei Pläne . Als er den Bruder ins Vertrauen ziehen wollte , erfuhr er eine kühle Abweisung . » Ich mische mich nicht in diesen Quark , « sagte Robert , » und rate dir , das gleiche zu tun . Laß den Narren seiner Wege gehen und sei froh , daß du selbst beim Vater schön Kind bist ! « Willy erwiderte gereizt , und die Sache endete zwischen den Brüdern mit verletzenden Worten . Nun baute Willy seine ganze Hoffnung auf die Hilfe Kittys . Was ihm selbst nicht gelungen war , das mußte der Schwester gelingen . Willy sah , daß der Vater auch in der übelsten Laune dieser Tage einen freundlicheren Ton anschlug , sobald die Sprache auf die » kleine Schmalgeiß « kam . Und den Verlust des Adlers hatte er ihr so flink verziehen , daß Moser , der Kittys Brief gebracht hatte und das Märchen von der im Flug geschossenen Krähe erzählte , mit einem gelinden » Wischer « davonkam . So ließ nun Willy keinen Tag vergehen , ohne dem Vater die Sehnsucht , die Kitty nach ihm empfände , in den wärmsten Farben zu schildern . » Ja , Junge , « pflegte die Antwort zu lauten , » nur noch diesen letzten Trieb und morgen die Frühpirsch . Dann gehen wir ! « Am 1. September kam Graf Egge gegen Mittag in die Hütte zurück , mit Zorn geladen wie eine Kartätsche . Auf einen » Kapitalbock « hatte ihm die Patrone versagt , und der zweite Schuß , den er im Ärger der flüchtig gewordenen Gemse nachschickte , war ihm » zu kurz « geraten und hatte den Bock weidwund getroffen . Willy suchte den Vater zu beschwichtigen . Das wollte ihm fast gelingen . Da kam Schipper , der die Unglückspatrone geladen hatte , mit Robert von der Pirsche zurück und brachte zu allem Unheil noch die Meldung , daß seinem Schützen ein Doppelschuß auf einen Zehner- und Sechserhirsch gelungen wäre . Nun ging das Gewitter wieder los , und über das gebeugte Haupt des Büchsenspanners prasselte eine Litanei von Schimpfworten nieder . Schipper wartete das Ende dieses Ergusses nicht ab , sondern packte seine Büchse und rannte davon , um den angeschossenen Bock zu suchen . » Natürlich , jetzt kann er rennen ! « schrie Graf Egge hinter ihm her . » Aber wenn er den Bock nicht bringt , soll ihn der Teufel holen , der schon lange auf ihn wartet ! Ich möchte nur wissen , für was ich den Kerl bezahle ? Meine verläßlichen Leute beißt er mir hinaus , und er selber ist ein Jäger , daß Gott erbarm ! Nicht einmal eine Patrone kann er laden ! Der Kerl ist nur zu gebrauchen , wenn es eine Schweinerei zu vertuscheln gilt . So ein Aasgräber ! Pfui Teufel ! « Während Graf Egge mit solchen Sentenzen und mit dem krachenden Hall seiner Faustschläge die Stube erfüllte , hatte Robert sich auf den Heuboden verzogen , um den durch die Pirsch versäumten Schlummer nachzuholen . Willy fungierte unterdessen beim Vater als Beschwichtigungsrat . Doch als sich Graf Egge über Schipper müde gescholten hatte , kam Robert an die Reihe . » Einen Sechserhirsch niederbrennen ! Unerhört ! Als ob er an dem Zehner nicht genug gehabt hätte ! Natürlich ! So maßlos wie am Spieltisch treibt er es auch auf der Jagd . Aber eh ich mir mein Revier ruinieren lasse , schieb ich