der Situation empfand ; nicht seiner ihn stets herausfordernden Schwester , wohl aber Mademoiselle Alceste gegenüber . Er trat deshalb auf diese zu , küßte ihr die Hand und sagte : » Pardon , Madame , wenn ich durch eines meiner Worte Sie verletzt haben sollte . Ich fühle , was wir einem fremden Gaste , aber zugleich auch , was wir unserem Vaterlande schuldig sind . Sie sind Französin ; ich frage Sie , was Sie an irgendeiner Stelle Frankreichs bei Unterordnung Ihres Corneille unter einen fremden Poeten zweiten Ranges empfunden haben würden ! Ich täusche mich nicht in Ihnen , Sie hätten gesprochen nach Ihrem Herzen , nicht nach der Forderung gesellschaftlicher Konvention . Madame , ich rechne auf Ihre Verzeihung . « Mademoiselle Alceste erhob sich mit einer Würde , als ob ihr mindestens eine Corneilleszene zu spielen auferlegt worden sei , und sagte : » Monsieur le Baron , vous avez raison , et je suis heureuse de faire la connaissance d ' un vrai gentilhomme . J ' aime beaucoup la France , mais j ' aime plus les hommes de bon coeur partout où je les trouve . « Dann , sich respektvoll vor der Gräfin verneigend , fuhr sie , gegen diese gewandt , fort : » Mille pardons , Madame la Comtesse , mais , sans doute , vous vous rappelez la maxime favorite de notre cher prince : la vérité c ' est la meilleure politique . « Die Gräfin reichte der alten Französin die Hand und lächelte gezwungen . Den Blick des Bruders vermied sie . Sie konnte Szenen wie diese vergessen , aber nicht sogleich . Der Augenblick behauptete sein Recht über sie . - Es war elf Uhr vorüber . Das Gespräch , das schon zu lange literarisch geführt worden war , wandte sich jetzt den alleräußerlichsten Erörterungen zu und drehte sich um die Frage : wann der Wagen oder Schlitten vorfahren , wer aufbrechen oder bleiben solle . Gegen Tubals und Kathinkas Abreise wurde seitens der Gräfin ein entschiedenes Veto eingelegt , dem sich die Geschwister unschwer fügten . Sie willigten ein , zu bleiben , mit ihnen Doktor Faulstich und Mademoiselle Alceste . Kathinka verließ gleich darauf das Zimmer , angeblich , um ihren Koffer- und Etuischlüssel an Eva zu geben , in Wahrheit , um mit dieser zu plaudern . Denn sie war auch darin ganz Dame von Welt , daß ihr Kammermädchengeschwätz sehr viel und Professorenuntersuchung sehr wenig bedeutete . In immer flüchtiger werdenden Fragen und Antworten setzte sich mittlerweile die Konversation fort , in die selbst einige Bammesche Drastika kein rechtes Leben mehr bringen konnten . Endlich schlug es zwölf ; Berndt öffnete eines der Flügelfenster , um das alte Jahr hinaus- , das neue hereinzulassen , und rief , während die frische Luft einströmte : » Ich grüße dich , neues Jahr ; oft hab ich dich kommen sehen , aber nie wie zu dieser Stunde . Es überrieselt mich süß und schmerzlich , und ich weiß nicht , ob es Hoffen ist oder Bangen . Wir haben nicht Wünsche , wir haben nur einen Wunsch : Seien wir frei , wenn du wieder scheidest ! « Die Gläser klangen zusammen , auch das Mademoiselle Alcestes . Sie teilte ihre patriotischen Empfindungen zwischen ancien régime und Republik ; gegen den Kaiser , der ihr ein Fremder , ein Korse war , unterhielt sie einen ehrlichen Haß . So war denn nichts in ihrem Herzen , das dem unglücklichen Lande , in dem sie so viele glückliche Jahre gelebt hatte , die Rückkehr zu Freiheit und Machtstellung hätte mißgönnen können . Die Aufregung , die der kurze Toast geweckt hatte , dauerte noch fort , als Kathinka wieder in den Saal trat . » Wir haben Blei gegossen « , sagte sie lachend und legte einen blanken Klumpen , auf dem eine Moosgirlande sichtbar war , vor die Tante nieder . » Eva meint , daß es ein Brautkranz sei . « Alle waren einig , daß Eva richtig gesehen und sehr wahrscheinlich noch richtiger prophezeit habe . So ging das gegossene Blei von Hand zu Hand . Es kam zuletzt auch an Lewin , auf den es bei seiner Befangenheit in abergläubischen Anschauungen einen Eindruck machte , daß der Kranz nicht geschlossen war . Die Diener traten ein , um zu melden , daß die Wagen und Schlitten warteten . Berndt empfahl sich zuerst ; dann folgten die anderen Gäste , meist paarweise oder mehr . Mit Drosselstein war der lebusische Landrat ; sie hatten denselben Weg . Nur Lewin fuhr allein . Aus den ersten Dörfern scholl ihm noch Musik entgegen ; dazwischen Schüsse , die das neue Jahr begrüßten . Dann wurd es still , und nur das Bellen eines Hundes klang von Zeit zu Zeit aus der Ferne her . Sein Schlitten schaufelte , wo die Fahrstraße schlecht war , nach rechts und links hin den Schnee zusammen ; er selber aber hing träumerisch den Bildern dieses Tages nach . Auf dem Polstersitze saß wieder Kathinka ; » nun ist es Zeit , Lewin , an unsere Lektion zu denken « , und er beugte sich vor , daß ihre Wangen einander berührten , und begann ihr die Verse vorzusprechen . Dann sah er sie auf der Bühne stehen , ruhig , ihres Erfolges sicher , und es war ihm , als vernähme er den Wohllaut ihrer Stimme . » Wie schön sie war ! « Ein leidenschaftliches Verlangen ergriff ihn , ihr zu Füßen zu stürzen und ihr seine Liebe , die sie verspottete , weil er nicht den Mut eines Geständnisses hatte , unter tausend Schwüren und Küssen zu bekennen ; aber er schüttelte den Kopf , denn er fühlte wohl , daß es umsonst sei und daß er sie nie besitzen werde . Die Sterne flimmerten immer heller ; er sah hinauf , und in seiner Seele klangen plötzlich wieder die Worte jener Bohlsdorfer Grabsteininschrift :