schallendes Gelächter auf , machte einen Satz in die Höhe und sprang wie toll den Abhang hinunter . » Nun ja , Gott steh uns bei ! so etwas ist noch nicht erhört ! « hieß es mit einem Munde . Aber Nolten nahm sich des Bildhauers mit Wärme an ; er schilderte ihn als einen unverbesserlichen Naturmenschen , als einen Mann , der seine Kräfte fühle , und übrigens von aller Tücke , wie von Affektation gleich weit entfernt sei , und wirklich gelang es ihm durch einige auffallende Anekdoten von der Herzensgüte seiner Sansfaçon die Gesellschaft so weit auszusöhnen , daß man zuletzt nur noch lächelnd die Köpfe schüttelte . Alle gesellige Lust flammte noch einmal auf ; man sprach nun erst recht kordial von Noltens und Agnesens Zukunft ; der Bildhauer hatte sich auch wiedereingefunden , unvermerkt verflossen ein paar Stunden und einige Stimmen erinnerten endlich nur leise an den Heimweg . Die Sonne neigte sich zum Untergang . Das herrlichste Abendrot entbrannte am Himmel und das Gespräch verstummte nach und nach in der Betrachtung dieses Schauspiels . Agnes lehnt mit dem Haupt an der Brust des Geliebten , und wie die Blicke beider beruhigt in der Glut des Horizonts versinken , ist ihm , als feire die Natur die endliche Verklärung seines Schicksals . Er drückt Agnesen fester an sein Herz ; er sieht sich mit ihr auf eine Höhe des Lebens gehoben , über welche hinaus ihm kein Glück weiter möglich scheint . Wie nun in solche Momente sich gern ein leichter Aberglaube spielend mischt , so geschah es auch hier , als der helle Doppelstrahl , der von dem Mittelpunkt des roten Luftgewebes ausging , sich nach und nach in vier zerteilte . Was lag , wenn man hier deuten wollte , der Hoffnung unseres Freundes näher , als einen Teil des wonnevoll gespaltnen Lichts auf zwei geliebte , weit entfernte Gestalten fallen zu lassen , deren wehmütige Erinnerung sich jeden Abend einige Male bei ihm gemeldet hatte . Allein wie sonderbar , wie schmerzlich muß er es eben jetzt empfinden , daß er dem treusten Kinde , das hier in seinen Armen geschmiegt mit leisen Küssen seine Hand bedeckte , und dann ein Auge aller Himmel voll , gegen ihn aufrichtete - nunmehr nicht seinen ganzen Busen öffnen durfte ! Er mußte den Kreis seines Glücks , seiner Wünsche im stillen für sich abschließen und segnen , doch in die Mitte desselben darf er Agnesen als schützenden Engel aufstellen . Die übrigen waren aufgestanden , man wollte gehen . Theobald trennte sich schwer von diesem glücklichen Orte , noch einmal überblickt ' er die Runde der Landschaft und schied dann mit völlig befriedigter Seele . Alsbald bewegte sich der Zug munter den Hügel hinab . Am Wäldchen wurde nicht versäumt , das Echo wieder anzurufen Raymund brachte allerlei wilde Tierstimmen hervor und stellte mit Hussa-Ruf und Hundegekläff das Toben einer Jagd vollkommen dar ; die Frauenzimmer sangen manches Lied , und gemächlich erreicht man das Pfarrhaus , wo die von Neuburg sich sogleich zum Abschied wenden wollen , trotz den Vorstellungen des Pfarrers , der einen Plan , die sämtlichen Gäste diese Nacht in Halmedorf unterzubringen , komisch genug vorlegte . Raymund schloß sich der Partie des Malers an , um morgen von Neuburg aus weiterzureisen . Wenigstens müsse man den Mond noch abwarten , meinte Amandus , und er wollte seine Kalesche , ein uraltes aber höchst bequemes Familienerbstück , inzwischen parat halten lassen . So verweilte man sich aufs neue ; den Männern schien erst jetzt der Wein recht zu schmecken , und Nolten selbst überschritt sein gewöhnliches Ziel . Währenddem hat der Himmel sich umzogen , es wurde völlig Nacht , und Agnes , von seltsamer Unruhe befallen , ließ mit Bitten und Treiben nicht nach , bis man endlich zum letzten Wort gekommen war und die beschwerte Kutsche vom Haus wegrollte . Raymund ritt vor den Pferden her und kaum hatten sie das Dorf im Rücken , so fing er herzhaft an zu singen . Er nahm in seinem frohen Übermut dem Bauernburschen , der nebenher leuchtete , die beiden Fackeln ab und schwang sie rechts und links in weiten Kreisen , indem er sich an den wunderlichen Schatten höchlich ergötzte , die er durch verschiedene Bewegung der Brände in eine riesenhafte Länge , bald vor- , bald rückwärts , schleudern konnte . Sooft es anging kam er an den Schlag und brachte die Gesellschaft durch allerlei phantastische Vergleichungen über seine Reiterfigur zum innigen Lachen . Er war wirklich höchst liebenswürdig in dieser Laune , selbst Agnes ließ ihm Gerechtigkeit widerfahren . Der Maler wetteiferte mit ihm , teils schauerliche , teils liebliche Märchen aus dem Stegreife zu erzählen , wobei sich Theobald ganz unerschöpflich zeigte . Als sie im Wald an einer öden Strecke Ried vorüberkamen , hieß es , hier sei vor vielen hundert Jahren das Herz eines Zauberers nach dessen Tode in die Erde gegraben worden , das dann , zum schwarzen Moos verwachsen , als ein unendliches Gespinst rings unterm Boden fortgewuchert habe . Daraus wäre von dem Riesen Flömer eine unermeßliche Strickleiter gemacht worden , die er gegen den halben Mond geworfen ; das eine Ende sei mit der Schleife am silbernen Horne hängen blieben und nun sei der Riese triumphierend zum Himmel hinaufgeklettert . Agnes erinnerte , im Gegensatz zu solchen Ungeheuern , an eine kleine anmutige Elfengeschichte , die Nolten als Knabe ihr vorgemacht hatte , und so gab jedes einen Beitrag her ; auch die drei andern jungen Leute blieben nicht zurück , vielmehr diese trauliche Dunkelheit schien sie nun erst mehr aufzuwecken . Der Bildhauer fand den Gedanken Noltens , daß , um die romantische Fahrt vollkommen zu machen , Raymund notwendig Henrietten auf seinem Rappen hinter sich haben sollte , ganz zum Entzücken , und sogleich fing er an , die sämtlichen Balladen , welche von nächtlichen Entführungen , Gespensterbräuten usw. handeln , mit Pathos zu rezitieren . Nun