als unbedingt nötig ist . – Vorerst müssen wir freilich abwarten , ob sich die sanguinische Hoffnung auf die Umkehr der alten Frau in der Tat verwirklicht . « Donna Mercedes fühlte plötzlich den festen Boden ihres Selbstbewußtseins , ihrer stolzen Sicherheit unter den Füßen weichen . Es hatte eine Zeit gegeben , wo ihr alle versicherten , es dunkle , wenn sie gehe – war aller Glanz von ihr gewichen ? War ihr nichts , gar nichts verblieben von dem Zauber der Jugend , des Geistes , der Schönheit , den man – ihr selbst oft genug zum Ekel und Überdruß – in allen Zungen gepriesen , oder glitt er so völlig wirkungslos ab von dem deutschen Gemüt , daß ihr Kommen und Gehen gar keine Spur hinterließ ? ... Der große Promenadenfächer , den sie in der Hand hielt , wurde geräuschvoll zusammengefaltet – sie wiegte ihn zwischen den Fingern wie eine schwanke Reitgerte . Diese Bewegung im Verein mit dem schlimmen Lächeln der Erbitterung und den gereizt sprühenden Augen in dem fremdartig schönen Gesicht konnte recht wohl erinnern an den Ausspruch der Baronin , daß diese Sklavengebieterin vor der eigenhändigen Züchtigung Straffälliger nicht zurückscheue . Wieder ruhte sein Blick durchdringend auf ihr . » Aber auch dieses fernere Opfer könnte Ihnen erspart werden , « fuhr er wie nach augenblicklicher Überlegung fort ; » wenn Sie sich dazu verstehen wollten , die weitere Entwicklung einzig und allein in meiner Hand zurückzulassen – « » Das heißt mit anderen Worten , meine Begleitung sei überhaupt eine überflüssige gewesen , « fiel sie rasch mit belegter Stimme ein ; » der Schillingshof vermöge den kleinen Lucians den Schutz des Vaterhauses , die treue , väterliche Fürsorge im vollsten Umfang zu bieten – ganz richtig , mein Herr – aber die weibliche Zärtlichkeit nicht , die ein Kind zum Gedeihen braucht wie den Sonnenschein ... Und da oben « – sie zeigte mit dem Fächer nach dem Obergeschoß des Säulenhauses – » lebt jetzt eine Frau , Ihre Frau , Baron Schilling , die sich vor dem verpesteten Kinderodem hermetisch einschließt , die den Blick beleidigt wegwendet , sobald solch ein kleines Gesicht hinter den Scheiben auftaucht , die – « » Sind Sie gekränkt worden ? « brauste er auf . » Glauben Sie , ich lasse eine Beleidigung an mich herankommen ? « fragte sie mit stolzverächtlicher Überlegenheit zurück . » Ich will damit auch gar keinen Vorwurf erheben – wer mag es der Frau verdenken , wenn ihr der Kinderlärm in ihrem stillen Hause nicht wünschenswert ist ? Die Zurechtweisung gilt Ihnen , der Sie eine Last von Widerwärtigkeiten und schwerer Verantwortung so unbedenklich auf die Schultern nehmen wollen – « » Das wäre meine Sache , « unterbrach er sie kalt und bestimmt . » Übrigens entsprang mein Vorschlag , wie Sie wissen , nicht der Selbstüberschätzung , sondern lediglich dem Wunsch , Ihnen das Verlassen des deutschen Bodens rasch und sorglos zu ermöglichen , « setzte er fast heftig hinzu . » Felix hat zu viel von Ihnen gefordert ! Ihr Hiersein , Ihr Ausharren in diesem stillen Erdenwinkel mag Ihnen wohl gleichbedeutend sein mit geistigem Verkommen – es ist ein unerhörter Raub an Ihrer kostbaren Jugendzeit ! ... Sie sind gewohnt , Triumphe zu feiern , bewundernden Blicken zu begegnen , wohin Ihre stolzen Augen sehen – Sie sind gewohnt , in genußsüchtigem Luxus inmitten einer tropisch-üppigen Vegetation zu leben , wo tropische Leidenschaft Ihre Schönheit umwirbt – das alles kann Ihnen Deutschland mit seinem blassen Himmel , seinen » fischblütigen « Menschen nicht geben . Dort finden Sie – « » Ja , dort suche und finde ich – vier Gräber , « fiel sie mit tonloser Stimme ein , und ein starrer , tränenfunkelnder Blick voll zürnenden Vorwurfs traf seine Augen . Sie wandte sich mit einer raschen Bewegung von ihm weg , und das Gesicht mit dem Fächer bedeckend , ging sie beschleunigten Schrittes nach dem Säulenhause . 30. Auf dem Klostergute herrschte eine schwüle Stimmung . Das Gesinde drückte sich scheu in die Ecken , wenn der Schritt des Rates laut wurde ; es horchte ängstlich auf seine barsche Stimme , die so mißtönend und grillig war und den ganzen Tag schalt und nörgelte ... Er hatte seine Sorgen . In seinem Kohlenbergwerk schössen plötzlich aus schmalen Ritzen und Klüften dünne , aber kräftig vorgetriebene Brünnlein , die ihm und den Grubenleuten nicht gefielen ... Das ganze Gebiet des sogenannten kleinen Tales , unter dem sich die Kohlengruben hinzogen , war ein quellenreiches ; kleine , kühle Bäche rauschten durch den Grund , und am Taleingang breiteten sich mächtige Teichspiegel hin . Es war von Anfang an viel darüber gemunkelt worden , daß sich bei diesem Unternehmen die Knickerei und Gewinnsucht des Rates in wahrhaft sündlicher Weise geltend mache ; die Sicherheitsvorrichtungen seien äußerst mangelhaft , und in den Gruben werde der abscheulichste Raubbau getrieben . Um das Stadtgespräch kümmerte sich der Rat nicht . Er scharrte mit immer heißerer Gier die Reichtümer zusammen , die ihm die Gruben in den Schoß warfen , und beschnitt die Betriebskosten , wo er konnte . Da tauchte plötzlich das Gespenst in der Tiefe auf , der unheimliche Feind , der die Wasserstrahlen wie dünne weißliche Schwerter aus den Wänden trieb . Es stellte sich immer dringender heraus , daß mit großen Kosten verknüpfte Vorsichtsmaßregeln ergriffen werden müßten , um eine greifbare Gefahr abzuwenden , und das war ' s , was den Rat so finsterbrütend , so tief innerlich ergrimmt umhergehen machte . Die Majorin schien sich darum nicht zu kümmern . Sie hatte nie viel Worte gemacht , das wußte das Gesinde gar nicht anders , auch war ja das überflüssige , zeitraubende Sprechen überhaupt verpönt auf dem Klostergute . Aber die Leute wunderten sich doch , daß zwischen dem Herrn und seiner Schwester kaum noch der Morgen- und Abendgruß gewechselt wurde . Und mochte der Rat noch so verstimmt heimkommen