wirft , um ausschließlich Ihnen zu gehören ! « – Er hatte also wieder draußen unter den Säulen , vor der Glasthür gestanden und dem Streite gelauscht ; er war ihr dann gefolgt , wie in jener ersten Nacht . In diesem Augenblicke gelang es ihr , an ihm vorüberzukommen – sie betrat notgedrungen den Uferrasen des Teiches , weil er auch jetzt schon wieder neben ihr her ging . » Ja , Ihnen ausschließlich , gnädige Frau ! « wiederholte er beißend . » Ihre gestrige Drohung , zu gehen , hat ihn ohne Zweifel zu Ihren Füßen geführt – wie und wann ? – ich gäbe ein Glied meines Körpers drum , wenn ich das wüßte ... Aber ich sah heute abend im Konzertsaale diesen Triumph auf Ihrem schönen Gesichte glänzen – Sie sind stolz darauf – wie lange ? ... › Der Schmetterling muß fliegen ! ‹ sagte die Herzogin – er muß fliegen , der strahlende Falter , damit die Welt das schillernde Farbenspiel seines originellen Wesens bewundern kann , sage auch ich . Ein Jahr des geträumten , stolzen Glückes gebe ich Ihnen – nicht einen Tag länger . « » Nun gut , « versetzte sie , mit strahlenden Augen den Kopf zurückwerfend – im unwillkürlichen , fortgesetzten Ausweichen vor der andrängenden Gestalt des Geistlichen war sie allmählich dicht an den Rand des Ufers getreten – da blieb sie stehen , die Hände inbrünstig über der Brust verschränkt , und auf dem mondbeglänzten , lieblichen Antlitze lag ein Ausdruck von Verzückung . » Ein einziges Jahr denn ! Aber ein Jahr voll unaussprechlichen Glückes ! Ich liebe ihn , ich liebe ihn bis in alle Ewigkeit , und nehme dieses Jahr der Gegenliebe dankbar aus seinen Händen . « Ein halb unterdrückter Schrei , wie ihn nur Wut und Verzweiflung ausstoßen können , rang sich aus der Brust des Mannes . » Sie belügen sich selbst , « stieß er hervor , » um das Gefühl des gesättigten Trachenbergschen Stolzes darüber zu beschönigen , daß dieser Mainau für einen Augenblick wirklich niedergeworfen zu Ihren Füßen liegt ... Sie können ihn nicht lieben , der Sie oft genug in meiner und anderer Gegenwart mit der schneidendsten Kälte behandelt , der der ganzen Welt gezeigt hat , daß es ihm widerstrebt , diesen schönen Körper auch nur mit seinem Atem zu berühren ; er hat Sie beleidigt , wie ein Mann das Weib nicht schmählicher beleidigen kann – und das hätten Sie nie gefühlt ? Es hätte Sie nie erbittert , und triebe Ihnen nicht noch zur Stunde die Glut der Demütigung in das Gesicht ? Sehen Sie in diesen klaren Spiegel hinab ! « er zeigte auf die durchsichtige Wasserfläche , die fast an ihre atlasschimmernden Füße schlug . – » Sehen Sie in Ihre eigenen Augen hinein ! Sie können nicht wiederholen , daß Sie ihm für seine augenblickliche herablassende Laune das Wonnegeschenk Ihrer Liebe hinwerfen wollen . « Sie sah in der That seitwärts in die Flut hinaus – aus namenloser Furcht vor den Augen , die sie anglühten . » Sie lieben ja diesen See , schöne Frau , « sagte er mit seltsam gedämpfter Stimme , als handle es sich um ein Geheimnis . » Sie haben mir verraten , daß Sie seine weichen Wellen meiner Berührung weit vorzögen . Sehen Sie , wie er lockt und schmeichelt ! « Jäh zusammenschreckend fuhr sie empor und sah ihm mit einer wilden Angst in das Gesicht . » Fürchten Sie sich vor mir ? « fragte er sardonisch lächelnd . » Ich will ja nichts von Ihnen , als angesichts dieses reinen , klaren Spiegels die Erklärung , daß Sie für › Jenen ‹ die Neigung und für mich der Abscheu nicht so erfüllt , wie Sie mich überzeugen möchten . « Sie raffte ihre ganze Willenskraft , ihr n ganzen Mut zusammen . » Unerhört ! ... Was ficht Sie an , mir eine Erklärung abzufordern ? Ich bin Protestantin , und nicht Ihr Beichtkind ; ich bin die Herrin von Schönwerth , und Sie der Gast ; ich bin eine Frau , die ihr gegebenes Wort erfüllt , und Sie ein eidbrüchiger Priester . Ich könnte Sie einfach meinen Stolz fühlen lassen und schweigend gehen , aber weil Sie drohend vor mir stehen , sollen Sie wissen , daß ich mich nicht vor Ihnen fürchte , daß ich Sie vom Grunde meiner Seele verachte , schon deshalb , weil Sie so plump die erste und einzige Liebe eines Frauenherzens anfechten und zu entweihen suchen . « Sie hob den Fuß zum Gehen , aber zwei Arme umschlangen sie . » Darf ich nicht , dann soll auch er Sie nie berühren , « murmelte es vor ihrem Ohre . Sie wollte aufschreien , aber heiße Lippen preßten sich wild auf die ihren ... dann ein Stoß , und die schlanke Frauengestalt stürzte kopfüber in die aufzischende Flut ... Ein furchtbarer Schrei gellte über das Wasser hin , aber nicht die Hinabgestürzte stieß ihn aus – vom Laubgange flog das Hausmädchen her , ihr nach der Jägerbursche ... » Wir haben ' s gesehen , elender Mörder ! « schrie sie wie toll , beide Arme weit ausbreitend , um den nach dem Laubgange fliehenden Priester aufzuhalten ; » Hilfe , Hilfe ! Haltet ihn ! « ... Mit einem einzigen Griffe schleuderte der wie wahnwitzig fortstürzende Mann das Mädchen aus dem Wege und verschwand im Laubgange . Inzwischen hatte der Jäger den Teich erreicht und den Rock von sich geworfen . Gerade hier war das Ufer nicht sumpfig und seicht ; es stieg fast senkrecht hinab in die verrufene Tiefe . Das Wasser war so durchsichtig klar und ungetrübt , wie inmitten des Teiches . Im ersten Momente schlossen sich die Wellen über dem hinabgeschleuderten Körper ; dann aber – es sah geisterhaft schön aus – wogte der starre Silberstoff des Gewandes empor ; er sog das Wasser nicht ein