ihm gefolgt und stand an seiner Seite . » Haben Sie einen Schwamm in Ihrem Zimmer ? « fragte er im Flüsterton . » Ja , Sir . « » Haben Sie auch irgend ein Salz – Riechsalz ? « » Gewiß . « » Gehen Sie zurück und holen Sie beides . « Ich ging zurück , suchte den Schwamm auf dem Waschtisch , das Riechsalz in meiner Kommode und schlich noch einmal auf demselben Wege zurück . Er wartete noch auf mich ; in der Hand hielt er einen Schlüssel ; indem er sich einer der kleinen , schwarzen Thüren näherte , steckte er ihn in das Schloß derselben ; dann hielt er inne und sprach wiederum zu mir gewendet . » Wird Ihnen unwohl beim Anblick von Blut ? « » Ich glaube kaum . Ich war noch niemals in der Lage . « Ein Schaudern überlief mich , als ich ihm diese Antwort gab ; aber es war weder Kälte noch Schwindel . » Dann geben Sie mir Ihre Hand , « sagte er , » es ist doch besser , es nicht auf einen Ohnmachtsanfall ankommen zu lassen . « Ich legte meine Hand in die seine . » Sie ist warm und zittert nicht , « bemerkte er . Dann drehte er den Schlüssel im Schloß um und öffnete die Thür . Vor mir sah ich ein Zimmer , das ich schon einmal gesehen zu haben mich erinnerte , – an jenem Tage , als Mrs. Fairfax mir das ganze Haus zeigte . Es war mit schweren Gobelins behängt . In diesem Augenblick waren die Gobelins indessen an einer Stelle in die Höhe genommen und dadurch war eine Thür sichtbar geworden , welche früher verborgen gewesen . Diese Thür war geöffnet , ein Lichtstrahl drang aus dem innern Zimmer . Von dort kam ein schnappender , knurrender Ton , der fast wie das Knurren eines Hundes klang . Indem Mr. Rochester die Kerze auf den Tisch setzte , sagte er zu mir » Warten Sie einen Augenblick « , und ging dann in das innere Gemach . Ein grelles Lachen begrüßte ihn bei seinem Eintritt ; zuerst war es lärmend und tobend , aber es endete in Grace Pooles eigenartigem gnomenhaften Ha ! Ha ! Ha ! Sie war also da . Er traf irgend ein Arrangement ohne zu sprechen , obgleich ich eine leise Stimme vernahm , die ihn anredete . Dann kam er heraus und schloß die Thür hinter sich . » Hier Jane ! « sagte er , und ich trat an die andere Seite eines großen Bettes , welches mit seinen faltenreichen Vorhängen einen großen Teil des Zimmers einnahm . Am Kopfende des Bettes stand ein Lehnstuhl ; in diesem saß ein Mann , welcher bis auf den Rock vollständig angekleidet war ; er lag fast bewegungslos da , sein Kopf war zurückgesunken , die Augen waren geschlossen , Mr. Rochester hielt das brennende Licht über ihn . In dem bleichen und anscheinend leblosen Gesichte erkannte ich den Fremden , Mr. Mason wieder . Ich sah auch , daß sein Hemd an der einen Seite buchstäblich von Blut durchtränkt war . » Halten Sie das Licht , « sagte Mr. Rechtster , und ich nahm es . Er holte eine Schüssel mit Wasser vom Waschtisch , » Halten Sie sie , « sagte er . Ich gehorchte . Er nahm den Schwamm , tauchte ihn in das Wasser und befeuchtete das leichenblasse Gesicht mit demselben . Dann verlangte er mein Riechflaschchen und hielt es ihm unter die Nase , Bald darauf öffnete Mr. Mason die Augen ; er stöhnte vor Schmerz . Mr. Rochester öffnete das Hemd des Verwundeten , dessen Arm und Schulter verbunden war . Er wusch das aus der Wunde sickernde Blut ab . » Ist augenblickliche Gefahr vorhanden ? « fragte Mr. Mason mit matter Stimme . » Bah ! keineswegs – kaum geritzt . Laß dich doch nicht so überwältigen , Mensch ! Halte dich brav . Ich werde selbst einen Wundarzt holen . Ich hoffe , daß wir dich morgen schon transportieren können . Jane – « fuhr er fort . » Sir ? « » Ich bin gezwungen , Sie für ungefähr eine Stunde mit diesem Herrn allein zu lassen ; – vielleicht werden auch zwei Stunden daraus . Sie werden das herabträufelnde Blut abwaschen , wie ich es thue . Wenn er ohnmächtig wird , führen Sie das Glas , welches auf jenem Tische steht , an seine Lippen und das Riechsalz an die Nase . Sie dürfen unter keinen Umständen zu ihm reden – und – Richard – es geht auf Gefahr deines Lebens , wenn du mit ihr sprichst . Öffnest du auch nur die Lippen – regst du dich auf – so kann niemand für die Folgen stehen . « Wiederum stöhnte der arme Mensch ; er sah aus , als wage er nicht , sich zu bewegen ; Furcht vor dem Tode oder vor etwas anderem Entsetzlichen schien ihn fast zu lähmen . Mr. Rochester reichte mir den von Blut durchtränkten Schwamm , und ich fuhr fort , ihn zu gebrauchen , wie er es gethan . Er beobachtete mich eine Minute und sagte dann : » Vergessen Sie nicht ! – Jede Unterhaltung ist verboten . « Gleich darauf verließ er das Zimmer . Ein seltsames Gefühl überkam mich , als ich hörte , wie er den Schlüssel im Schloß drehte und seine Schritte dann in dem langen Korridor verhallten . Nun befand ich mich also in der dritten Etage , eingeschlossen in eine jener mystischen Zellen ; schwarze Nacht um mich ; vor meinen Augen , unter meinen Händen ein bleiches , blutiges Bild ; von einer Mörderin nur durch eine einzige , schwache Thür getrennt : ja – dies letzte war fürchterlich – das Übrige vermochte ich noch zu ertragen ; aber ein kalter Todesschauer überlief mich bei dem Gedanken , daß Grace Poole sich