Busen an mich , leicht und süß tanzte es sich mit ihr . Auf einmal aber drückte das Zauberding , und in meiner Brust fühlte ich einen Stich , als habe das magische Tier den Stachel durch Glas und Kapsel gereckt . Mit einem Blick voll Grauen ließ ich Berthulden los . Sie ward bleich und schlug die Augen nieder . » Die Brust tat mir weh « , sagte ich ; » bin des Tanzens ungewohnt . « Und ich führte sie zur Bank . Den Bierkrug reichte ich ihr und machte mich bald von ihr los . Gleich darauf hing sie einem jungen Burschen im Arm , und keinen Tanz sah ich sie verpassen . Als ich abends von den Hochzeitern Urlaub nahm , heimzukehren , war sie verschwunden . Draußen im Mondschein stund sie , beim Gartenbusch , wo ich vorbei mußte . Mit einem Scherz suchte ich davonzukommen : » Gute Nacht , Hexlein ! « Sie trat zu mir und meinte frostig : » Weiß schon , der Herr Prädikant ist zu denen übergegangen , so mich eine Hexe schelten . « - » Das sei ferne von mir , Berthulde ! Hab ich dir nicht gesagt , du seiest ein Närrchen und keine Hexe ? « Da stund sie dicht vor mir und spähete mißtrauisch in mein Angesicht : » Warum hast du beim Tanze dich von mir gewandt ? Wegen meiner Hexenaugen , wie ? « - » Schmucke Augen hast du ! « entgegnete ich . Freude huschte ihr übers mondbeglänzte Angesicht , zart und lieblich war ihr Lächeln , ich nahm ihre Hand und drückte sie . » Bist auch der Nixe nicht bös , die um den Gesellen zu Goslar freite ? « hauchte sie , ihr Antlitz war dem meinen nahe . Ich schüttelte den Kopf . - » Aber der Spiritus flammarum mißfällt dir ? Aufrichtig , Johannes ! « - » Ja , « sagte ich , » tu ihn fort ! « Sie atmete tief , als kämpfe sie einen Kampf . Dann entschied sie hart : » Wenn ich Gewalt habe über das Zauberding , werd ich es los nach deinem Wunsche . Wenn ich aber sein dreizehnter Besitzer bin , so holt mich der Spiritus in die Flammen . Einen nur gibt es , der dies verhindern , der mich erlösen kann . « - » Und wer ist das ? « - » Der , den ich liebe ! So er mich wieder liebt , mag ich der magischen Kapsel ledig werden . Hab ich jedoch kein Glück bei ihm , kein Glück in der Minne , dies dritte- , letztemal , alsodann ist es ausgemacht , daß ich der Dreizehnte bin und auf roten Schwingen fliegen muß , wohin manch putzkellerische Lichtbraut vorangegangen . « Mir war , als wolle mich ein Zwang in der Jungfer Arme bringen , doch wiewohl sie meine Sinne lockte , war in mir eine Scheu . Das Kosewort , so mir schon von den Lippen wollte , hielt ich zurück , schloß meinen Mund und blickte streng . Da war ' s , als zische aus Berthulde eine Schlange : » Liebst du sie noch , die andre , deine Gräfin ? Ich weiß alles , Johannes . Doch gib sie auf ! Fort ist sie , tot ! Hörst du ? Nimm mich , dein bin ich ! « Das war ein Stich in mein Herz , Rebellengeist erhub sich in mir , weil sie Thekla verdrängen wollte , ich ließ ihre Hand los und sagte dumpf : » Tot , nun ja , tot mag sie sein - glaub schon . Doch meine tote Eheliebste lebt mir im Herzen ewiglich . « Stehen ließ ich Berthulden und ging , ohne umzuschauen . Etliche Tage später war ' s , und auf meinen Bergen schmolz der letzte Schnee . Es regnete und stürmte , ich blieb in meiner Klause , draußen war ' s unwirtlich . Die Tannen troffen , hinter Wolken hielt sich die Sonne , die Luft schnob feucht . Ließ der Regen nach , so stiegen aus den Waldgründen weiße Nebel und ballten sich zu grauen Massen , die über den Gebirgskamm hinkrochen , ähnlich einem Rudel riesiger Wildschweine . Das Getier der Wildnis blieb versteckt in Schlüften und Steinen . Ich belauschte eine Hirschkuh , die sich an eine trockene Wand des Abendburgfelsens geschmiegt hatte und ihr nasses Fell leckte . Bei des Windes Schweigen toseten in Tälern und Schluchten die Bergwasser . Trübe schossen sie dahin , hüpften an Felsen schäumend hinan , zerwühlten das Erdreich und rissen große Äste , ja Bäume und Steinblöcke fort . Kam ich vom Waldgange heim , so mußte ich mein Schuhwerk und Gewand am Feuer trocknen . Ging daher ungern hinaus und brachte meine Zeit mit Lesen und Sinnen zu , auch mit Zurüstungen , die mir die Grotte ähnlich der Balkenstube wohnlich machen sollten . Nachts fuhr ich jäh aus dem Schlafe empor , weil es im Grunde der Abendburg dröhnte , als ob eine eiserne Türe zuschlage . Ich dachte an die Mär von den unterirdischen Schatzkammern . Geschah drunten ein magischer Vorgang ? Hatte des Goldes Hüter , für gewöhnlich in seiner Nische kauernd , im Schlafe sich geregt ? Nicht doch , ihr Träume der Phantasei ! Das Dröhnen kam wohl von einer Fichte , die draußen im Walde hinsank . - Beim Lauschen war ' s , als ob es tief im Grunde tose , und wie ich das Ohr an den Felsen drückte , kam ein leis Rauschen wie von unterirdischen Wasseradern . Mit einem Steinwurf gen Mitternacht war ja auch der Quell des Kleinen Zacken zu erreichen , und nahe dabei entsprangen noch andre Bächlein . Mir kam nun der Plan , den Boden der Grotte zu untersuchen , ob sich nicht darin ein Brunnen anlegen lasse . Ich brauchte alsdann mein Trinkwasser nicht vom Bergabhange