. Caspar wandte sich um und sagte traurig : » Sie war ein schlechtes Weib , Herr Lehrer . « Quandt stellte sich dicht vor ihn hin und rief schneidend : » Unseliger , der du dich nicht entblödest , das Andenken einer Toten zu besudeln ! Das soll Ihnen unvergessen bleiben ! Nun haben Sie Ihre schwarze Seele enthüllt ! Pfui , pfui , sage ich , und abermals pfui ! Gehen Sie mir aus den Augen ! Fällt es Ihnen denn nicht aufs Herz , daß die Hingegangene am Ende vielleicht durch Sie , durch den Kummer über den erlittenen Undank zu einer solchen Tat getrieben wurde ? Ahnen Sie das nicht ? Freilich , ein Selbstsüchtling wie Sie schert sich wenig um die Leiden andrer Menschen , ihm ist nur das eigne Wohlergehen wichtig . « » Mann , Mann , beruhige dich doch « , mischte sich die Lehrerin ein mit einem scheuen Blick auf Caspar , der aschfahl geworden war und mit völlig geschlossenen Augen dastand , während er die Fingerspitzen seiner Hände gegeneinander gelegt hatte . » Du hast recht , Frau , « erwiderte Quandt , » ich vergeude meine Entrüstung an taube Ohren . Was kann an einem Menschen noch zu bessern sein , der selbst dem Tod gegenüber nicht ein bißchen Andacht und Demut aufbringt ? Da ist Hopfen und Malz verloren . « Als Caspar in sein Zimmer kam , glänzte noch die letzte Glut des Sonnenuntergangs über den Hügeln . Er setzte sich ans Fenster , nahm einen der Blumentöpfe zur Hand und schaute darauf nieder . Die Stengel in den Hyazinthenkelchen schüttelten sich , und ihm war , als vernehme er fernes Geläute . Er wünschte sich das Angesicht einer Blume , um keinen Blick eines Menschenauges erwidern zu müssen . Oder er wünschte wenigstens sich im Schoß einer Blume bergen zu können , solange , bis das Jahr vorüber war , von dessen Wende er so vieles hoffte . Dort könnte man stille sein und warten . In den nächsten Tagen wurde der Magistratsrätin keine Erwähnung getan , Quandt vermied es sorgfältig , den Namen der Frau Behold zu nennen . Um so mehr war er überrascht , als Caspar selbst davon anfing ; am Samstag beim Mittagessen sagte er plötzlich , es gereue ihn , was er über die Tote gesagt , er sehe ein , daß es unrecht sei , eine Verstorbene anzuklagen . Quandt horchte hoch auf . Aha , dachte er , sein Gewissen regt sich ! Aber er entgegnete nichts , sondern verzog nur das Gesicht , als wolle er sagen : Lassen wir das , ich weiß mein Teil . Doch stach ihn die Galle , und während sie alle drei schweigend die Suppe löffelten , konnte er sich nicht enthalten zu sagen : » Sie müßten sich doch eigentlich bis in den Fußboden hinein schämen , Hauser , wenn Sie an Ihr Benehmen gegen die unschuldige Tochter der Magistratsrätin denken . « » Wieso ? « versetzte Caspar verwundert . » Was hab ich denn getan ? « » Ei , wollen Sie auch jetzt noch das Lämmchen spielen ? « antwortete der Lehrer abschätzig . » Gottlob hab ich alles schriftlich und eigenhändig von der Seligen , da hilft kein Leugnen . « Caspar staunte unruhig vor sich hin . Er fragte wieder , da ging Quandt zum Sekretär , holte aus einer Schublade den Brief der Frau Behold hervor und las , neben Caspar stehend , mit dumpfer Stimme vor : » Ist viel Gerede gewesen von seinem keuschen Sinn und seiner Innocence in allem Dahergehörigen . Auch hierüber kann ich ein Wörtlein melden , denn ich habs mit meinen eignen Augen gesehen , wie er sich meiner damals dreizehnjährigen Tochter ... unziemlich und unmißverstehlich näherte . « Caspar begriff allmählich . Langsam legte er Löffel und Brot beiseite , und der Bissen blieb ihm im Munde stecken . Seine Augen wurden ganz dunkel , er erhob sich , rief mit jammernder Stimme : » Ach , diese Menschen , diese Menschen ! « und stürzte hinaus . Das Ehepaar sah einander an . Die Lehrerin legte die Hand breit auf das Tischtuch und sagte nachdrücklich : » Nein , Quandt , ich kanns nicht glauben . Da muß sich die selige Rätin geirrt haben . Er weiß doch nicht mal , was eine Frau ist . « Auch Quandt war gerührt . » Das eben steht dahin , das wäre zu beweisen « , meinte er kopfschüttelnd . » Du bist leichtgläubig , meine Gute . Ich erinnere dich nur daran , daß er bei der Geburt unsers Mädchens zu meiner Befremdung wie ein gereifter Mann über die Sache sprach . Es war mir das gleich enorm verdächtig . Immerhin gebe ich zu , daß Frau Behold in dem Brief zu weit gegangen sein mag und daß ich mich infolgedessen zu einer Übereilung habe hinreißen lassen . Aber ich muß dahinterkommen , wie weit seine Wissenschaft in dem Punkte geht , denn an sein Kindergemüt , das weißt du , glaub ich nun einmal nicht . « » Du mußt ihn wieder versöhnen , Quandt , es war zu arg , das da « , sagte die Lehrerin . Quandt machte eine bedenkliche Miene . » Versöhnen ? Ja , gut ; ich wills gern tun . Aber er ist dann immer so lieb und anschmiegsam , daß man ihm schwer widerstehen kann , und dadurch wird das objektive Urteil getrübt . Ich werde morgen einmal mit dem Pfarrer Fuhrmann über das Thema sprechen . « Gesagt , getan . Doch leider zeigte Quandt bei diesem Anlaß die Umständlichkeit einer alten Jungfer und umschrieb das , was er sagen wollte , mit blühenden Redefiguren , als ob zwischen Mann und Weib nur Beziehungen ätherischer Art wären , die zuweilen unglücklicherweise in den Staub gezogen und befleckt würden durch beleidigende , aber nicht auszurottende Zwischenfälle . Der geistliche