Ihr ? Laßt das die letzte Torheit sein , die hier von Euch geschieht ! Wer stürzte Euch ? Nicht ich ! Es war die Angst vor mir , die Furcht vor dem Gespenste ! Dazu der Stolz , der sich zu beten schämte ! Ihr dünktet Euch so groß und so erhaben und wagtet es doch nicht , mir Stand zu halten , daß ich Euch sagen konnte , wer ich sei ! Und wenn ich es nun jetzt Euch sagen wollte , so könntet Ihr es doch unmöglich fassen , weil Geisterwahn nicht schnell , nicht plötzlich heilt . Doch merkt Euch das erlösend wahre Wort : Wer keinen Schatten wirft , der kann kein Wesen sein und wird vom Menschheitskörper nicht empfunden . Wenn eine Schuld , ein Frevel auf mir ruht , so seid Ihr wohl die Letzten , Allerletzten , an die ich mich um Gnade wenden würde . Denn daß Ihr ' s wißt : Wer mir verzeiht , hat nur sich selbst verziehen . Und weil Ihr dies getan , so will ich Euern Wahn und Euern Selbstbetrug nicht länger strafen . Ihr habt gesühnt ; so geb ich Euch denn Eure Schatten wieder : Es werde also Licht ! « » Licht ! « rief ich . » Licht ! « rief das Gerippe . » Licht , Licht , Licht ! « wiederholten alle die Geister , und » Licht - - Licht - - - Licht - - - - Licht ! « klang es hinaus bis in den tiefsten Winkel , und alle Säulen zitterten und bebten . Da plötzlich war die lichte Schicht verschwunden , die auf der dunkeln Flut gelegen hatte , und Finsternis lag wieder um uns her . Doch es erklang ein Ton , so weich und doch so hell , so lind und mild und doch so siegreich klar . Wo kam er her , und wo ließ er sich nieder ? Aus einer andern Welt - - - im Bilde neben mir . Erst war er nur zu hören , doch bald dann auch zu sehen , ein wunderbarer , heilger Farbenton ! Wie Sonnengold , vermählt mit Himmelsblau ! Wo seine Quelle lag ? Im Alabaster ! Das Bild ward nicht von außen her beschienen . Es trug das Licht in sich und warf darum auch keine Spur von Schatten . Erst leise , wie ein Morgenhauch beginnend , entwickelte die reine , keusche Klarheit sich nach und nach zum tageshellen Glanze , so daß es war , als leuchte uns die Sonne . In dieser Helligkeit erschien mir das Gerippe und Alle , die in tiefem Staunen lagen , so fratzenhaft , so schrecklich widerwärtig , daß ich mit meinem Blick von ihnen floh und ihn an der Figur nach oben sandte . Was ich da sah , das ward noch nie gesehen , weil keine Kunst noch je so Schönes schuf ! Doch leider stand ich ja so dicht am Bilde , daß jetzt nur seine Größe auf mich wirkte . Wie klein , wie klein kam ich , der Mensch , mir vor ! Da sprach der Zauberer : » Es wurde Licht ! Soll es nun wachsen , bis es Euch verzehrt ? Flieht schnell hinaus , der Schatten wird Euch retten ! « » Es gibt ja keinen Weg ; wir sind für ewig , ewig eingeschlossen , « antwortete das Skelett . » Wird dieses Licht zur Schattenlosigkeit , so sind wir alle , alle hier verloren ! Die Sage zwar erzählt von diesem Einen , daß er den Schlüssel Hephata besitze , und bis zu diesem Augenblick ist Alles , was sie sagte , eingetroffen , doch diese Felsen und Gigantenmauern sind für das Hephata ja wohl zu stark ! « Da rief ich aus : » Ich habe ihn , den Schlüssel , und keine Stärke kann ihm widerstehen ! Ich war schon einmal hier ; da wurde er erprobt . Gebt Raum für uns da unten ! Wir kommen jetzt hinab und führen Euch hinaus ! « - » Hinaus , hinaus ! « jauchzte das Gerippe . » Hinaus , hinaus , hinaus ! « jubelten die Andern . » Hinaus - - hinaus - - - hinaus - - - - hinaus ! « frohlockte es im vorderen Bassin , daß alle Säulen dröhnten und Stein um Stein sich vom Gewölbe löste . Ich sprang in das Wasser , der Zauberer mir nach . Indem die Köpfe sich bemühten , eine Gasse für uns zu bilden , schaute ich zurück und aus dieser weiteren Entfernung an dem Bilde hinauf . Es strahlte schon so stark , daß mich sofort die Augen schmerzten . Da wendete ich mich schnell wieder zurück und griff mit beiden Armen aus , um durch die Wasserflut der Lichtflut zu entgehen . Der Zauberer hielt sich an meiner Seite . Die Andern folgten ; Keiner blieb zurück ! Der Glanz drang unter der hängenden Mauer auch in das vordere Becken und verbreitete dort eine Art von Dämmerung , welche mir den Weg genügend deutlich zeigte . Ich schwamm nicht an den Seitenkanälen vorüber , sondern quer zwischen den Säulen hindurch gleich nach dem Hauptkanale , wo der letzte Lichtreflex verloren ging und wir uns infolgedessen in tiefster Finsternis befanden . Das konnte aber nicht stören , weil der Weg uns durch die engen Seitenmauern vorgeschrieben war . Wir konnten weder rechts noch links abweichen , sondern nur immer vorwärts , vorwärts , vorwärts , und daß die Andern folgten , das hörten wir an ihrem Schwimmgeräusch , welches in dieser steinernen Röhre wie dumpfes Meeresbrausen rauschte . Viel leichter als früher mit dem Boote kam ich durch das Gestrüpp hinaus ins Freie , in den See . Um Platz zu machen , schwamm ich da erst eine Strecke gerade aus und drehte mich dann um . Der Zauberer war bei mir . Vor mir hielt das Gerippe