meinte , sie verstand ihn nicht - » tausend Mark - ? « wiederholte sie ebenso mechanisch , sie schüttelte ein Wenig den Kopf - was wollte er nur von ihr - ? » Na ja ! « fuhr Adam ärgerlich auf - » Du hast mir doch des Langen und Breiten davon geschrieben - erinnerst Du Dich denn nur gar nicht - ? « » Tausend Mark - ? « Hedwig schüttelte wieder den Kopf . Plötzlich fragte sie , aber eigentlich nur ganz gleichgültig : » - wo hast Du denn das Geld her - ? « Sie schien durchaus keine Antwort darauf zu erwarten . Adam zuckte zusammen . Zuerst verblüffte ihn diese Frage . Er war nicht gefaßt gewesen auf sie . Nun schoß ihm ein teuflischer Gedanke durch den Kopf . Wär ' s nicht am Besten , jetzt sofort - und auch vor Emmy sogleich ! - zwei Fliegen mit der bewußten einen Klappe zu schlagen ? Mit der Wahrheit herauszurücken ? Den Zusammenhang aufzudecken ? Diesem Weibe , das da hülflos und gebrochen , entstellt , baar aller Reize der Jugend und der Kraft , vor ihm im Sessel lag - diesem Weibe , das er nicht liebte , mit dem er kaum Mitleid empfand , das er jetzt fast so etwas - so etwas wie - verabscheute - war ' s nicht am Besten , diesem Weibe ruhig zu gestehen , wie ... woher er die tausend Mark sich verschafft - ? Wer sie ihm gegeben hatte - ? Ah ! Oder war es doch eine Grausamkeit , eine brutale Grausamkeit , der Wahrheit jetzt , unter diesen Verhältnissen , in dieser Stunde , die Ehre zu geben - ? Nein ! Er brachte es doch nicht über ' s Herz . Nein ! doch nicht ! Aber - einmal mußte es ja doch sein Einmal ja doch ! Und wenn nicht heute , so morgen ! Dieses verfluchte Aufschieben ! Immer und ewig diese überflüssige Rücksicht ! Die brutale Rücksichtslosigkeit gegen Andere und gegen das eigene feige , zimperliche und noch dazu erzegoistische Schonungsgefühl ist das einzige Fortschritts- und Entwicklungsprincip im Leben . So ? Wirklich ? Also - also drückte Adam alle zarteren Gedanken die ihm aufstiegen , gewaltsam nieder und fragte noch einmal mit affektirter Ruhe , im Grunde aber nur , um innerlich mit dem letzten Reste seiner Rücksicht und Scheu , auf welche seine Natur ursprünglich allein gestimmt war , fertig zu werden - : » Woher ich das Geld habe - ? Hm ! « - jetzt erfolgte eine letzte , kurze Pause , dann stieß er tonlos , stockend , doch zugleich mit sehr forcirter Bestimmtheit heraus : » Nun ! von meiner - Braut - « Aber wie um eine unmittelbare Antwort Hedwigs zu verhindern oder doch in irgend einer Weise abzuschwächen , erläuterte er hastig : » - das heißt - das heißt - vorher - ehe - das kam natürlich so - - « » Von wem - ? « fragte Emmy unwillkürlich und sah Adam erschrocken an . Der war froh , daß er durch Emmys Zwischenfrage wenigstens äußerlich einen anderen Partner , zu dem er sprechen konnte , bekommen hatte - war froh , daß die Auseinandersetzung nicht unmittelbar zwischen ihm und Hedwig stattzufinden brauchte . Eine gewisse Rücksicht , zu der er sich Hedwig gegenüber immerhin unwillkürlich hätte bequemen müssen , durfte er nun fallen lassen . Und das war ihm sehr lieb . Denn der barsche , ungeschlachte , rauhbeinig-rücksichtslose Ton , den er anschlagen wollte , verdeckte viel besser sein inneres Widerstreben , seine innere Zaghaftigkeit , die er trotz aller Anstrengung nicht loszuwerden vermochte . » Von meiner Braut , wenn Sie nichts dagegen haben , mein Fräulein - ! « wiederholte also Adam laut , trotzig . Er sah dabei Emmy herausfordernd an und stellte sich , als bemerkte und fühlte er den Blick trostlosen Entsetzens nicht , mit dem Hedwig ihn anstarrte . Ein schwüles , beklemmendes Schweigen war eingetreten . Adam wollte schon die Gelegenheit benutzen , sich von dem unmittelbaren Kriegsschauplatze unauffällig ein Wenig in den Hintergrund ... vielleicht in ' s Nebenzimmer ... zu schwindeln - als Hedwig plötzlich mit einem jähen , krampfhaften Sprunge in die Höhe fuhr , auf Adam losstürzte und aufkreischte : » - was hast Du da gesagt - ? Sag ' s noch ' nmal ! Mein Gott ! Bin ich denn verrückt - ? Bin ich denn wahnsinnig - ? « Und dann ein heiserer , erschütternder Nothschrei , der bewies , daß sie den Zusammenhang so ziemlich errieth - : » Adam - ! « Der wich einen Schritt zurück , » Hedwig - ! « stotterte er , Emmy sprang hinzu , faßte die Taumelnde und versuchte , sie wieder auf den Sessel hinabzuziehen . Aber es war , als ob plötzlich eine fremde Kraft über das arme , unglückliche , in seinem tiefsten Elende aufschreiende Weib gekommen wäre : es schleuderte Emmy bei Seite , klammerte sich mit seinen dünnen , mageren Fingern am linken Arme Adams fest und kreischte ihm entgegen : » Ah ! Ich weiß - ich weiß - Canaille ! Ich verstehe Dich , Du Schuft ! Loskaufen hast Du Dich wollen - hast mir mein Sündengeld hinschmeißen wollen , weil Dir eine andere besser gefällt - weil Du mich satt hattest - weil - weil - - o Gott ! - Und Alles habe ich Dir gegeben - habe Dir geglaubt - und nun behandelst Du mich wie - wie - - nun giebst Du mir ' n Fußtritt - was hab ' ich Dir gethan , daß Du mich so wegwirfst - so zertrittst - ? - Meinen Vater hast Du ermordet , meinen armen , alten , unglücklichen Vater - nichts war Dir heilig - nichts - nichts - Alles hast Du mit Füßen getreten - meine - meine Ehre - meine - ach