daß weiter gesprochen wurde . Es schien , als sei die Lage zu ernst , zu unerträglich , um noch eine Unterhaltung zuzulassen . Nur manchmal hustete der Schwarze , wenn ein neuer Windstoß , kälter als die früheren , über den Höhenkamm daherfuhr . Die Sonne begann hinter den Bergen zu versinken . Robert dachte mit Grauen an den Einbruch der Nacht und an die Notwendigkeit , diese langen , düsteren Stunden frierend und hungernd auf den Steinen zu verbringen . Ihn schwindelte bereits , sein Kopf schmerzte , und der Wunsch , um jeden Preis zu schlafen , wurde immer stärker . Er hätte die Augen schließen und alles um sich herum vergessen mögen . » Wärme ! « ächzte Mongo , » ach , Wärme ! Ich kann nicht weiter . « » Wasser , Wasser , - meine Zunge klebt am Gaumen . « » Laß uns eine Stelle suchen , wo wir sitzen können « , flüsterte matt der Neger . » Meine Füße tragen mich nicht mehr . Oder nein , Bob , geh du allein weiter , geh in Gottes Namen , mein Kind , und überlaß mich dem Tode , der schon seine Arme nach mir ausstreckt . Du sollst nicht bei mir bleiben , hörst du ? « Robert schüttelte den Kopf . » Nein , Mongo , niemals . Ehe ich dich verlasse , sterben wir beide zusammen . Nein , keine Macht der Welt ändert diesen Entschluß . « Der Alte blieb erschöpft stehen . » Wie plötzlich das kommt « , murmelte er . » Ich kann unmöglich weitergehen , Bob . « Robert zog den Arm des Negers unter den seinen . » Dort sehe ich eine Art Vorsprung oder Plattform « , sagte er , » komm , Mongo , stütze dich auf mich . Wir wollen langsam hingehen . « Schritt für Schritt den taumelnden alten Mann führend , gelangte er zu einer Art Terrasse oder natürlicher Bank , vor der sich ein breiter Felsspalt öffnete . Was auf der andern Seite lag , war schwarzer , verwitterter Fels mit zahllosen Schluchten und Höhlungen , deren tiefes Dunkel ihm unheimlich entgegengähnte . Robert kümmerte sich nicht mehr darum . Er selbst war weit entkräfteter , als er dem Alten zugestehen wollte , und auf seinen Augenlidern lastete es wie Blei . » Das ist der Tod « , dachte er . » Hunger und Kälte drohen uns zu besiegen . Oh , es wäre schrecklich , hier zwischen nackten Felsen zu sterben , von aller Welt verlassen - den Raubtieren zur Beute . « Mongo legte die todkalte Rechte auf seines jungen Freundes Schulter . » Bob « , sagte er noch einmal , » Bob , geh fort . Du mußt leben , weil du jung bist , um deiner Zukunft , deiner Eltern willen . Geh , weshalb willst du mich sterben sehen ? - Noch bist du nicht hungrig genug , um mein Blut trinken zu können . - Geh ! - Geh ! - « Robert schluchzte , ohne es zu wissen , aus Schwäche . » Dein Blut , Mongo ? Großer Gott , sprich nicht so schreckliche Worte ! - Ich sterbe mit dir , oder wir - - « Er unterbrach sich plötzlich selbst . » Mongo , was ist das ? - Ein Schatten , der sich bewegt , dort , - dort ! « Seine ausgestreckte Hand deutete auf den gegenüberliegenden Felsen . » Sieh , Mongo , ich bitte dich , sieh ! « Der Neger öffnete gleichgültig die Augen . Ein matter , seelenloser Blick streifte die bezeichnete Richtung . » Wo , Bob , ich sehe nichts ? « Im nächsten Augenblick sanken die Wimpern bereits schwer wieder herab . Seine Lippen bebten wie die eines bewußtlosen Fieberkranken . Roberts Herz klopfte schneller . Dort drüben bewegte sich ohne Zweifel ein lebendes Wesen . Schatten zuckten auf und verschwanden , er sah es deutlich - und er sah sogar noch mehr , - den Kopf eines Tieres mit geöffnetem Maul und lechzender Zunge , - er hörte ein heiseres Schnaufen - » Mongo , Mongo , ein Wolf ! « Er konnte sich nicht mehr um den Alten kümmern . Langsam erschien jetzt hinter der Felsenecke auf der andern Seite der breiten Kluft die hagere , langgestreckte Gestalt des Raubtieres . Der dicke , unförmige Kopf , die falschen , schiefstehenden Augen , besonders aber die heiße , rote Zunge verrieten den schlauen Feind , der nur von äußerstem Hunger getrieben werden kann , einen lebenden Menschen anzufallen , der dann aber auch alles daransetzt und unerbittlich sein Opfer verfolgt , bis er es gepackt und überwältigt hat . Das Tier mußte halb verhungert sein , denn es bestand fast nur noch aus Haut und Knochen . Das fahlgelbe , ins Weißliche spielende Fell hing ihm schlotterig um die Rippen , und der lange behaarte Schweif schleppte am Boden . Fast schien es , als sei das Tier im Begriff , zum Sprung anzusetzen , dann aber zog es sich plötzlich zurück , als ob es fürchtete , daß für die weite Entfernung seine Kraft nicht ausreichen werde . Es stieß ein kurzes , dem Hundegebell ähnliches Kläffen aus und beobachtete die beiden unerwarteten Gäste seines Felsengebietes . Robert hatte alle seine Geistesgegenwart beisammen . Er maß in Gedanken die Breite der Kluft und fragte sich , ob der Angriff wahrscheinlich sei . - Wenn das Tier glücklich herüberkam , dann war er verloren , dann gab es gegen diese fürchterlichen Zähne keine Waffen . Natürlich , er hätte fliehen können , aber dann mußte er den hilflosen Alten im Stich lassen . Doch der Gedanke lag ihm völlig fern . » Nie , nie , und wenn ich in der nächsten Minute von den Fangzähnen des Tieres in Stücke zerrissen werde ! « Fast schien es , als sollte es so kommen