Gefängniß und sollte er die ganze Stadt an allen Ecken anzünden , wie sie einst seinen Ahn aus dem Thurme holten , die guten Gesellen ! Was er thun und wagen würde , ich werde es thun und wagen ! Es kann mich doch höchstens das Leben kosten , und daß man sein Leben lassen muß , wenn es nicht mehr werth ist , gelebt zu werden - - der Wilde hat es mich gelehrt ! So wühlte und tobte es in mir , als wäre eine Hölle in meiner Brust entfesselt . Noch heute , nach so vielen Jahren , heute , wo ich freudigen und , so viel an mir ist , reinen Herzens jeder Sonne danke , die sich über mir erhebt und mir wiederum einen Tag ernster Arbeit und stillen Glückes im Kreise der Meinen verspricht - noch heute bebt mir das Herz und zittert mir die Hand , mit der ich diese Zeilen schreibe , die mir so lebhaft die Schrecken jener Nacht und jener Zeit vergegenwärtigen , da der Jüngling einen Ausweg aus dem Labyrinth suchte , in welchem er trostlos - verzweifelt umherirrte . Und werfe doch keiner einen Stein auf ihn , daß er so weit vom rechten Wege abirren konnte ! Wohl Dir , wer Du auch immer seist , dessen Stirn sich , indem Du dies liest , in richterliche Falten zieht - wohl Dir , wenn eine glückliche Mischung Deines Blutes Dich vor der blinden Wuth tobender Leidenschaften schützte , wenn eine weise Erziehung Dir frühzeitig einen klaren Blick in das wirre Leben gab , den Weg Deines Lebens freundlich ebnete . Auch dann - und dann gewiß ! danke Deinem guten Stern , der Dir dies Alles gnädig gewährte , und außerdem vielleicht selbst die Möglichkeit einer großen Verirrung von Dir fernhielt ! Und wo gebe es eine solche Möglichkeit nicht ? Sie ist schließlich immer vorhanden . So bete denn aus frommem Herzen , daß Du nicht in Versuchung geführt werdest , daß Dir keine Nacht komme , wie die , welche ich damals durchlitten ; eine Nacht , in welcher es dunkel ist um Dich her und in Dir selbst ; eine Nacht , an die Du noch nach dreißig Jahren schaudernd denkst ! Der Morgen , der nach dieser Nacht in meine Zelle graute , fand mich mit brennenden Schläfen , während kalte Fieberschauer mich schüttelten . Ich mochte wohl sehr verstört und bleich aussehen , denn des Wachtmeisters erstes Wort , als er mich erblickte , war : » Man ist krank , man muß heute von der Arbeit bleiben . « Ich war krank , ich fühlte es nur zu wohl ; so war mir noch nie im Leben gewesen . War dies ein Wink des Schicksals ? Wollte es nicht zulassen , was ich beschlossen ? Wenn ich heute nicht zur Arbeit ging , kam das Complot nicht zum Ausbruch . Der Katzen-Caspar rechnete auf mich , auf meine Kraft , auf meinen Muth , auf meine Verwegenheit . Mein Beispiel , das Beispiel Eines , der gewissermaßen freiwillig unter ihnen war , von dem sie wußten und fühlten , daß er nicht ihresgleichen sei , mußte überwältigend auf sie wirken , mußte sie in stürmischer Wuth mit fortreißen . Das hatte der Katzen-Caspar vollkommen begriffen ; er konnte und er würde ohne mich nichts wagen . » Man bleibe heute von der Arbeit « , sagte der Wachtmeister noch einmal . » Man sieht ja hundeteufelmäßig jämmerlich aus . Man hat sich gestern übernommen ; man hat nicht sieben Sinne wie ein Bär . « Ich wußte nicht , was der Wachtmeister mit den letzten geheimnißvollen Worten , die er oft anwendete , sagen wollte ; aber seine Meinung konnte nur eine freundliche sein , denn seine blauen Augen ruhten derweilen mit einem Ausdrucke ernster Sorge auf mir . » Nicht doch « , sagte ich , » ich hoffe , daß mir draußen besser wird ; ich kann nur die Gefängnißluft nicht vertragen . « » Verträgt Keiner besonders « , brummte der Wachtmeister . » Und ich besonders schlecht , so schlecht , daß ich große Lust habe , nächstens von hier fortzugehen . « Ich blickte dem Alten starr in die Augen ; ich wollte , er sollte in meinen Augen lesen , was ich vorhatte . Aber er lächelte nur und meinte : » Würden nicht Viele hierbleiben , wenn Alle fortgingen , die Lust dazu hätten ; man würde selbst fortgehen . « » Warum thun Sie es nicht ? « » Man ist mit dem Herrn Rittmeister nun zusammengewesen an die fünfundzwanzig Jahre ; man wird bei ihm bleiben , bis man mausetodt stirbt . « » Was Einem alle Tage passiren kann . « Und wieder blickte ich dem Alten starr in ' s Gesicht . Diesmal fiel ihm der Ausdruck meiner Züge doch auf . » Man sieht ja drein wie ein Bär mit sieben Sinnen ; man sieht ja ganz raubmördergalgenmäßig drein « , sagte er . » Was man noch nicht ist , kann man ja noch werden « , sagte ich . » Wenn ich Ihnen zum Beispiel hier die Kehle zuschnürte ; ich bin dreimal so stark wie Sie . « » Man mache keine schlechten Witze « , rief der Wachtmeister , » man ist kein Bär , und ein alter Soldat ist kein Zahnstocher . « Damit hatte der ehrliche Herr Süßmilch die Sache erledigt ; wir gingen nach dem Bauplatze , da ich durchaus nicht in meiner Zelle bleiben , noch weniger nach dem Gefängniß-Arzt geschickt haben wollte . Auf dem Wege mußte ich einmal stehen bleiben , denn es wurde mir schwarz vor den Augen und ich glaubte zu sterben . Derselbe Zustand wiederholte sich noch mehrmals während des Tages , der ungewöhnlich heiß war . Im Uebrigen habe ich nur eine wüste , verworrene Erinnerung dieses entsetzlichen Tages . Ein wildes Fieber wüthete in