als nöthig war , die Außenstehenden zu erkennen , wobei sie schon mit scharfer Zunge , aber sehr gedämpfter Stimme eine grimmige Zornrede von innen heraus begann . Kaum erkannte sie jedoch Mrs. Dayton und die muntere Miß Adele Dunmore , ihren Liebling , als sich ihr eben noch so finsteres Angesicht auch aufklärte und sie zurücktretend die Frauen und ihren auf dem Fuße folgenden Begleiter eintreten ließ , Stillschweigen übrigens durch alle nur möglichen Zeichen und Geberden als etwas unumgänglich Nöthiges anempfahl und zur Pflicht machte . Marie schlief , und noch immer trug sie das weiße , dornzerrissene Oberkleid . Die langen Locken hingen ihr wirr und unordentlich um die fast leichenbleichen Schläfen , die rechte Hand hielt sie fest auf das Herz gepreßt , und die linke stützte die blutleere Wange , gegen welche die langen dunklen geschlossenen Wimpern nur noch mehr abstachen und ihre Blässe hervorhoben . Ihre Brust hob sich ängstlich und die Lippen bewegten sich leise - ihr zerrütteter Geist ließ ihr selbst im Schlafe keine Ruhe . Adele blickte starr und entsetzt auf die Freundin hinüber , und die großen hellen Thränen liefen ihr an den Wangen herab . - » Marie , o Du arme , unglückliche Marie ! « stöhnte sie . Leise , fast unhörbar waren diese Worte gelispelt worden , dennoch hatten sie das Ohr der Schlummernden erreicht . - Sie öffnete die großen blauen Augen , und ihre Blicke hafteten im ersten Moment erstaunt auf ihrer Umgebung . Dann richtete sie sich halb auf dem Lager empor , strich sich das wirre Haar aus der Stirn und streckte Adelen lächelnd die Hand entgegen . Sie schien gar nichts Außerordentliches darin zu finden , die Freundin , die sie doch weit von da entfernt glauben mußte , so plötzlich hier zu sehen . » Marie ! « rief aber diese und warf sich schluchzend über sie - » Marie - armes - armes unglückliches Kind - wo bist Du gewesen , was ist Dir widerfahren ? « » Das ist schön von Dir , daß Du mich zu besuchen kommst , « sagte die Frau , schob ihr leise mit beiden Händen die Locken zurück und küßte ihre Stirn - » auch Tom Barnwell ist da - armer Tom « - und sie bot ihm mit mitleidigem Blick die eine kleine Hand , die er schweigend nahm und leise drückte . » Marie - willst Du mir eine Frage beantworten ? « flüsterte endlich Adele und suchte sich soviel als möglich zu sammeln , » willst Du mir über Einiges , was uns Beide angeht , Auskunft geben ? « » Ei ja wohl - recht gern « - lächelte die Kranke - » gewiß will ich das , warum nicht ? « - Sie war ganz ruhig und gefaßt , nur der unstete , umherschweifende Blick verkündete noch die wilde Richtung , die ihr Geist genommen . » Gut « - sagte Adele und hielt gewaltsam die Thränen zurück , die ihr fortwährend die Stimme zu ersticken drohten - » wann - wann hast Du Sinkville verlassen ? « » Sinkville ? « wiederholte Marie erstaunt - » Sinkville ? Den Namen habe ich nie gehört - in Indiana liegt doch kein Sinkville ? « » Ich meine Deine Plantage drüben in Mississippi . « » Plantage ? In Mississippi ? « sagte Marie noch eben so verwundert und halb lächelnd - » Du träumst wohl , närrisches Kind - wie sollte ich denn zu einer Plantage in Mississippi kommen ? - Ich kenne den Staat gar nicht , und habe ihn nie betreten . « » Hat sich denn nicht Eduard bei Sinkville angekauft ? « frug Adele verwundert . Marie war bis jetzt vollkommen ruhig gewesen , und augenscheinlich mußte sie die letzten fürchterlichen Vorgänge ganz vergessen haben . Der fremde Ort , an dem sie sich befand , die Personen , von denen keine eine Erinnerung an das Geschehene zurückrief - die Erwähnung fremder , ihr unbekannter Namen lenkte sie mehr und mehr von den Erlebnissen jener Nacht ab , oder mochte ihr diese wenigstens , wenn sie in düsteren Bildern dennoch wieder vor ihrer Seele aufsteigen wollten , wie irgend einen wilden , fürchterlichen Traum erscheinen lassen . Eduard ' s Name aber , ihr so plötzlich entgegengerufen , war das Zauberwort , das diesen glücklichen Schleier zerriß . Krampfhaft fuhr sie empor - die Hände preßte sie gegen die Stirn , und die stieren Blicke heftete sie wild auf die zurückbebende Freundin . Dann aber sprang sie rasch von ihrem Lager auf und rief , während sie mit ausgestrecktem Finger , dem ihr Blick in glanzloser Leere folgte nach dem Fenster deutete : » Dort - dort steigt er hinauf ! - Seine Locken sind naß - aber sein helles Lachen schallt über das Verdeck . Eduard ! - Heiland der Welt - Eduard , schütze Dein Weib ! - Hahaha , Kinder - das ging vortrefflich - über Bord mit dem Aas - gebt ihnen nur die Steine mit - Eduard - schütze Dein Weib - Eduard ! - hahahahaha ! « und mit krampfhaftem Lachen sank sie bewußtlos auf ihr Bett zurück . Die Frauen hatten ihr schaudernd zugehört , und selbst Tom ' s Herz erbebte , als er den markdurchschneidenden Schmerzensschrei der einst - ach der noch Geliebten hörte . Mrs. Smart war die Erste , die sich wenigstens so weit sammelte , dem armen Kinde alle nur mögliche äußerliche Hülfe zu leisten . Marie kam bald wieder zu sich , und die wilde Angst , die sie bis dahin erfaßt , schien jetzt einem sanfteren Schmerze Raum geben zu wollen . - Sie weinte sich an Adelens Brust recht herzlich aus und horchte wenigstens ruhig den Trostworten der Freunde . Alles aber , was diese versuchten , Aufklärung über das entsetzliche Geheimniß von ihr zu bekommen , blieb fruchtlos , denn was sie darüber äußerte , verwirrte ,