nur den tollkühnen Alten . So war er denn auch den Banditen dort sehr gefährlich , die vor seinem Namen zitterten , bis es den Bösewichtern gelang , ihn aus dem eignen Hause wegzurauben , und ihn unter stündlicher Todesbedrohung viele Tage im innern Gebirge zu verstecken . Seitdem denkt , sieht und hört der Arme nichts , als Banditen , denkt und träumt nur Mord und Brand , und aus dem verwegensten Menschen ist die feigste Seele geworden . « Sie gelangten an das Schloß , das in einer schönen , grünen Einsamkeit sich stattlich zeigte . Es war fest , wie es die damaligen unruhigen Zeiten notwendig machten , da Kampf und Überfall täglich sich ereignen konnten . Schon vor dem Tore kam ihnen der zitternde Velluti entgegen . Weinend küßte er die Hand des Grafen und rief bewegt : » O mein Wohltäter ! so sehe ich Euch doch noch einmal in meinem Leben wieder . Ich dachte , Euer liebes Angesicht nicht wiederzuerblicken . O nein , ich muß vergehn in meiner Angst , und Ihr werdet sterben , mein Hochverehrter . Ach ! da sind zwei greuliche Menschen unten im Schloß , zwei von denen , die Ihr auch wohl in den schrecklichen Bergen kennenlerntet . Kommt ihnen nicht zu nahe , läßt Euch mit ihnen nicht ein , wechselt kein Wort mit den Bösewichtern . « Sie betraten unter fröhlicher Begrüßung der Dienerschaft das Schloß . In den untern Gemächern traf Pepoli die beiden Flüchtigen . Der riesengroße Antonio war , wie immer , ruhig und barsch : » Ich dachte nicht « , sagte er mit grobem Ton , » daß ich noch einmal so herunterkommen würde , Eure Hülfe in Anspruch nehmen zu müssen , aber der Sixtus ist schlimmer als ein toller Eber , so daß sich auch der wilde Piccolomini von ihm hat ins Bockshorn jagen lassen . Und so sind wir , so gut wir auch organisiert waren , ausgerissen , denn der verrückte Pfaffe weiß sich nichts Köstlicheres , als Rädern , Köpfen , Verbrennen und Strangulieren . Das ist sein Konfekt des Nachtisches , die Folterqualen selber mit anzusehn . O wohin ist unsre goldene Freiheit ? « Ascanio erzählte wehklagend eine traurige Geschichte , wie klägliche Umstände ihn wieder jener früheren Verbrüderung zugeführt hätten . Der Graf gab ihnen bedeutende Summen , um sich mit diesen in das Venezianische , oder nach Korfu und Dalmatien , oder selbst nach Deutschland zu begeben . Sie eilten von dem freien Gebiete , wo ihnen keine Gefahr drohte , nach fern liegender Zuflucht , um dort ein neues Leben zu versuchen . Als die Herrschaften in heitern Gesprächen beim Abendessen saßen , stürzten atemlos und bleich einige Diener herein : » Was gibt es « , fragte der Graf . » Ist ein Unglück geschehn ? « » O weh ! « schrie der eine , » das Haus ist mit Soldaten und Truppen umstellt . « » Und der alte Velluti « , rief der andre , » ringt schon mit dem Tode ; so hat er sich über diesen Anblick entsetzt . « Alle erhoben sich vom Tische . » Was ist das ? « rief der Graf ; » was kann man von mir wollen ? - Sind es denn Kaiserliche ? « » Nein « , stammelte der Diener ; » römische Krieger und Häscher . « In der Verwirrung hatte man den Anführer schon in das Haus gelassen , er trat höflich grüßend herein , und mahnte den Grafen , sich mit ihm nach Bologna zu begeben . » Weshalb ? Was hat es zu bedeuten ? « » Ihr wißt « , fuhr jener fort , » die strengen , geschärften Befehle unsers Heiligen Vaters : wie jeder , der Banditen eine Freistätte gewährt , dem Gesetz verfallen ist . « » Wißt Ihr auch « , sagte der Graf stolz und fest , » daß ich hier in diesem meinem Kastell der Vasall des Römischen Kaisers bin ? daß in diesem Distrikt hier der Papst nicht mein Oberherr ist , und er mir hier gar nichts zu gebieten oder zu befehlen hat ? « » Ich folge der Ordre meiner Obern « , antwortete der Barigello , » mich kommandiert mein General , Graf Cordori , dieser steht unter dem Kardinal Salviati , welcher im Bolognesischen die Befehle des Heiligen Vaters mit aller Strenge auszuüben hat . Wollt Ihr uns nun , Herr Graf , gutwillig folgen , oder sollen meine Leute Euch mit Gewalt fortführen ? « » Dieser Friedensbruch « , sagte jetzt Bracciano , » und Verletzung des Bannes ist in der Geschichte unerhört . « » Ich bitte um Antwort « , sagte der Barigello . Man übersah aus dem Fenster die ansehnliche Mannschaft der Soldaten und Häscher , alle zum Kampf gewaffnet , an Widerstand war also nicht zu denken , an Flucht noch weniger . » Ich muß mich ergeben « , sagte Pepoli , » ich hoffe am Kardinal Salviati , der mir persönlich bekannt ist , einen verständigen Richter zu finden . « » Salviati ist mir von alter Zeit befreundet « , sagte der Herzog , » und ich begleite Euch zurück nach Bologna . Er wird Vernunft hören und annehmen . Kann er , oder der Papst den deutschen Kaiser so mutwillig kränken und beleidigen wollen ? « Vittoria sah die beiden Männer mit Erstaunen und Wehmut an . Sie begriff eigentlich den Handel nicht . Unten lag Velluti als Leiche . Er hatte sterbend seinen Wohltäter grüßen lassen . - Traurig , finster , kam Bracciano am folgenden Tage zurück . » Die Unmenschen ! « rief er der erschreckten Gemahlin zu ; » sie haben ihn sogleich als überführt im Gefängnis erdrosselt . Möchten die Erben doch ihre Klage bei Papst und Kaiser erheben , sagte der blutdürstige Salviati ; - o welcher Tiger , dieser Sixtus . - Als