Vaters , “ fuhr Arthur fort , „ wie ich denn seinem ganzen Geschäftskreise überhaupt fernzubleiben pflege . Er sagte mir eines Tages , daß , wenn ich bei dem Baron Windeg um die Hand seiner Tochter werben wolle , mein Antrag angenommen werden würde . Ich fügte mich dem Project , und darauf fand die Förmlichkeit meiner Vorstellung statt , der in wenig Tagen die Verlobung folgte . Das ist mein Antheil bei der Sache . “ Eugenie wandte sich zur Hälfte ab . „ Ich hätte ein offenes Geständniß Deiner Mitwissenschaft diesem Märchen vorgezogen , “ erwiderte sie kalt . Wieder öffneten sich die Augen des jungen Mannes und wieder glimmte der seltsame Funke darin , der aufsprühen zu wollen schien und den die Asche doch erstickte . „ Also so hoch stehe ich in der Achtung meiner Gemahlin , daß meine Worte nicht einmal Glauben bei ihr finden ? “ sagte er , diesmal doch mit einem entschiedenen Anfluge von Bitterkeit . [ 37 ] Das schöne Antlitz Eugeniens , welches sich ihrem Gemahl jetzt wieder zuwandte , trug in der That den Ausdruck herbster Verachtung , und der gleiche Ausdruck lag auch in ihrer Stimme , als sie entgegnete : „ Du mußt es mir schon verzeihen , Arthur , wenn ich Dir kein allzu großes Vertrauen entgegen bringe . Bis zu dem Tage , wo Du zum ersten Male unser Haus betratest , zu einem Zwecke , den ich nur zu wohl kannte , bis dahin habe ich Dich nur aus den Gesprächen der Residenz gekannt , und diese – “ „ Malten mein Bild in nicht eben schmeichelhafter Weise ! Ich kann es mir denken ! Willst Du nicht die Güte haben , mir zu sagen , was es der Residenz eigentlich beliebte über mich zu sprechen ? “ Die junge Frau richtete das große Auge fest und finster auf das Antlitz ihres Gatten . „ Man sagte , Arthur Berkow triebe nur deshalb einen so fürstlichen Aufwand , würfe nur deshalb Tausende und aber Tausende hin , um sich damit den Umgang und die Freundschaft der jungen Adeligen zu erkaufen und dadurch seine eigene bürgerliche Geburt vergessen zu machen . Man sagte , er sei in dem wilden zügellosen Treiben gewisser Kreise der Wildeste und Zügelloseste von Allen – was man ihm sonst noch nachsagte , entzieht sich meiner Frauenbeurtheilung . “ Arthur ’ s Hand lag noch immer auf der Lehne des Fauteuils , auf den er sich stützte , sie hatte während der letzten Secunden sich unwillkürlich tiefer in die seidenen Polster vergraben . „ Und Du hältst es natürlich nicht der Mühe werth , auch nur den Versuch zur Besserung eines solchen ‚ Verlorenen ‘ zu machen , über den die öffentliche Meinung bereits den Stab gebrochen hat ? “ „ Nein ! “ Es klang eisig kalt , dieses Nein . Ein leichtes Zucken flog über die Züge des jungen Mannes , als er sich rasch emporrichtete . „ Du bist mehr als aufrichtig ! Gleichviel , es ist immer ein Vortheil , zu wissen , wie man miteinander steht , und miteinander müssen wir für ’ s Erste doch nun einmal bleiben . Der gestern gethane Schritt kann nicht zurückgethan werden , wenigstens nicht sofort , ohne uns Beide der Lächerlichkeit preiszugeben . Wenn Du übrigens diese Scene provocirtest , um mir zu zeigen , daß ich , trotz jener bürgerlichen Anmaßung , die Deine Hand erzwang , mich der Baroneß Windeg möglichst fern zu halten habe – und ich fürchte , es geschah allein in dieser Absicht – so hast Du Deinen Zweck erreicht , aber – “ hier fiel Arthur wieder völlig in den alten Ton gelangweilter Blasirtheit zurück – „ aber ich bitte Dich , laß es dann auch die erste und letzte dieser Art zwischen uns gewesen sein . Ich verabscheue nun einmal alles , was Scenen heißt ; meine Nerven ertragen das durchaus nicht und das Leben läßt sich ja auch völlig regeln , ohne dergleichen unnöthige Echauffements . Für jetzt glaube ich Deinen Wünschen zuvorzukommen , wenn ich Dich allein lasse . Du entschuldigst , daß ich mich zurückziehe . “ Er nahm den auf einem Seitentische brennenden silbernen Armleuchter und verließ das Gemach , draußen aber blieb er noch einen Moment lang stehen und wendete das Haupt zurück . Der Funke glimmte jetzt nicht mehr blos in dem Auge des jungen Mannes , er sprühte hell auf , freilich nur eine Secunde lang , dann war alles dort wieder leer und todt , aber die Kerzen flackerten unruhig auf und nieder , als er durch das Vorzimmer schritt – ob von dem Luftzuge oder weil die Hand , die sie trug , bebte ? Eugenie war allein zurückgeblieben und ein tiefer Athemzug hob ihre Brust , als die Portière hinter ihrem Gatten zufiel ; sie hatte erreicht , was sie gewollt . Als sei die freie Luft ihr Bedürfniß nach dieser Scene , trat sie an den Balcon , schob den Vorhang zurück , und das Fenster zur Hälfte öffnend , blickte sie hinaus in den duftigen , mild verschleierten Frühlingsabend . Der Sternenglanz schimmerte nur matt durch das leichte schleierartige Gewölk , das den ganzen Himmel umzog , während die Contouren der Landschaft , schon von dichter Dämmerung umwoben , undeutlich und schattenhaft in einander verschwammen . Von der Terrasse herauf drangen die Blumendüfte , und leise plätscherten dazu die Fontänen . Ueberall tiefe Ruhe und tiefer Friede , nur nicht in dem Herzen der jungen Frau da oben , die heute zum ersten Male die Schwelle ihrer neuen Heimath betreten hatte . Er war jetzt zu Ende , der stumme , qualvolle Kampf der letzten zwei Monate , der sie doch eben durch diese Qual und dieses Kämpfen aufrecht erhalten hatte . Es liegt für heroische Naturen immer etwas Großes in dem Gedanken , so die ganze Zukunft für Andere hinzuwerfen , mit dem eigenen Lebensglück die fremde Rettung