; mir war still und friedlich zu Sinne . Als wir zu Hause anlangten , lagen schon die bräunlichen Tinten des Abends am Horizont , und einzelne Sterne drangen durch den Himmel . Der Sommer ging auf die Neige , während das Leben im Schlosse seinen ruhigen einförmigen Verlauf nahm . Arnold und sein kleiner Schüler schienen immer mehr Gefallen aneinander zu finden ; denn der Knabe lernte leicht und willig , wenn die Unterrichtsstunden auch mitunter durch seine Kränklichkeit unterbrochen wurden . Auffallend schwer wurde ihm dagegen das Auswendiglernen alter Kirchenlieder , von denen er an jedem Sonntagmorgen einige Verse vor dem Vater in dessen Zimmer aufsagen mußte . – Eines Vormittags wollte ich , um ihn zu ermutigen , das ihm aufgegebene Lied von Nicolai gleichfalls auswendig lernen . Ich war in den Rittersaal hinaufgegangen ; bald aber trat ich durch die offenstehende Tür in das Zimmer des Oheims , der wie gewöhnlich um diese Zeit im Lehnstuhl an seinem Tische saß . Er warf einen flüchtigen Blick zu mir hinüber und fuhr dann schweigend fort , die am vorhergehenden Tage gefangenen Insekten auf einer Korktafel auszuspannen . Ich ging mit meinem Buche im Zimmer auf und ab , erst leise und allmählich lauter die Worte des Gesanges vor mir hermurmelnd . So kam ich an den dritten Vers : Geuß sehr tief in mein Herz hinein , Du heller Jaspis und Rubein , Die Flammen deiner Liebe . Mein Onkel erhob plötzlich den Kopf und sah mich scharf durch seine großen Brillengläser an . » Tritt her ! « sagte er . » Was lernst du da ? « Als ich Folge geleistet hatte , zeigte er mit dem Finger auf einen schwarzen Käfer , der mit aufgesperrten Kiefern an der Nadel steckte . » Weißt du « , fuhr er fort , » wie der Carabus den Maikäfer frißt ? « – – Und nun begann er mit unerbittlicher Ausführlichkeit die grausame Weise darzulegen , womit dies gefräßige Insekt sich von andern seinesgleichen nährt . – Ich hatte selbst so etwas in unserm Garten wohl gesehen , aber es hatte weitere Gedanken nicht in mir angeregt . Meine Augen hingen regungslos an den Lippen des alten Mannes ; es überfiel mich eine unbestimmte Furcht vor seinen Worten . » Und das , mein Kind « , sprach er weiter , indem er jedes seiner Worte einzeln betonte , » ist die Regel der Natur . – – Liebe ist nichts als die Angst des sterblichen Menschen vor dem Alleinsein . « Ich antwortete nicht ; mir war plötzlich , als wäre der Boden unter meinen Füßen fortgezogen worden . Der Ausdruck meines Gesichts mochte das verraten haben , denn auch mein Oheim schien über die Wirkung seiner Worte bestürzt zu werden . » Nun , nun « , sagte er , indem er mich sanft in seinen Arm nahm ; » es mag vielleicht nicht so sein ; nur etwas anders doch , als es dort in deinem Katechismus steht . « – – Aber die Worte wühlten in mir fort ; mein Herz hatte in der Einsamkeit so oft nach Liebe geschrien , während ich in den weiten Gemächern des Hauses umherstrich , wo nie die Hand einer Mutter nach der meinen langte . Um die Mittagszeit sah ich die Leute von der Feldarbeit zurückkehren . Mir war , als müßte der Ausdruck der Trostlosigkeit auf allen Gesichtern zu lesen sein ; aber sie schlenderten wie gewöhnlich gleichgültig und lachend über den Hof . Am Nachmittage , als müßte ich ihn zwingen weiterzureden , trieb es mich wieder nach dem Zimmer des Oheims . Die Tür stand offen , aber er selbst war nicht dort . – Mitten auf der Diele lag eine schwarze Katze , eine gefangene Maus zwischen den Krallen , die sich in der Nachmittagsstille hervorgewagt haben mochte . Ich blieb auf der Schwelle stehen und schaute grübelnd zu . Die Katze begann ihr Spiel zu treiben ; sie zog die Krallen ein , und die Maus rannte hurtig über die Dielen und an den Wänden entlang . Aber die grünen glimmenden Augen hatten sie nicht losgelassen ; ein heimliches Spannen der Muskeln , ein Satz , und wieder lag das Raubtier da , mit dem glänzenden Schwanz den Boden fegend , die gefangene Maus vorsichtig mit den spitzen Zähnen fassend . Sie war noch nicht aufgelegt , ein Ende zu machen ; das Spiel begann von neuem . Manchmal , wenn sie die kleine entrinnende Kreatur immer wieder mit der zierlich gekrümmten Pfote an sich riß , wollte mich fast das Mitleid überwältigen ; aber ein Gefühl , halb Trotz , halb Neugier , hielt mich jedesmal zurück . Während ich so für mich hinbrütend dastand , hörte ich die gegenüberliegende Tür gehen , indes die Katze mit ihrem noch lebenden Opfer davonsprang . » Sie , gnädiges Fräulein ! « sagte eine jugendliche Stimme ; und als ich aufblickte , sah ich Arnold vor mir stehen , der seit einiger Zeit mit dem Oheim viel verkehrte . Da ich ihm nichts erwiderte , so machte er eine Bewegung , als wollte er sich entfernen ; plötzlich aber , als habe er auf meinem Antlitz die Hülflosigkeit meines Innern gelesen , zögerte er wieder und sagte fast demütig : » Kann ich Ihnen in irgend etwas dienen , Fräulein Anna ? « Es war ein Ausdruck in seinen Augen , der mich reden machte . Ich trat an den Tisch und zeigte ihm des Oheims Spannbrett , auf welchem noch der schwarze Käfer steckte . » Befreien Sie mich von dem « , sagte ich , » und – von der schwarzen Katze ! « Und als er mich zweifelnd ansah , erzählte ich ihm , was mir am Vormittage hier geschehen und was soeben vor meinen Augen vorgegangen war . Er hörte mich ruhig an . » Und nun ? « fragte er , als ich zu Ende war .