nicht entsinnen ; es war vielleicht im Traum nur ; ich muß noch ein halbes Kind gewesen sein . « Es durchlief mich , ich bebte vor dem , was weiter kommen könne ; aber ich faßte mich , und indem ich sie sanft zu mir hinaufzog , sagte ich : » Das ist so zwischen Liebesleuten ; mir ist es auch wohl so gewesen , als hätten unsere Seelen sich gesucht , bevor noch unsere Leiber sich gefunden hatten ; das ist ein alter Glaube , Elsi . « Sie antwortete nicht , aber sie strickte ihre Arme fest um meinen Hals und drückte ihre Wange an die meine ; ihre Augen suchte ich vergebens noch zu sehen , denn der Dämmerungsschein war erloschen , und durch das Fenster funkelte von fern der Abendstern . » Franz ! « hauchte sie endlich . – » Ja , Elsi ? « » Halte mich fest , Franz ! Noch fester ! Oh , mir ist , als könnte man mich von dir reißen ! « Ich preßte sie heftig an mich , aber sie erhob schmerzlich lächelnd ihr Antlitz : » Es hilft dir nicht , Franz ; wir müssen doch wieder voneinander ! « – – Als ich später in meinem Zimmer mit mir allein war , überkam mich ein Schrecken über diesen halbvisionären Zustand ; mit halben Gedanken ging ich auf und ab ; bald griff ich , als sollte mir daraus eine Offenbarung werden , nach diesem oder jenem medizinischen Buche , das unter den andern auf dem Regal stand , und setzte es , meist ohne es nur aufgeschlagen zu haben , wieder an seinen Platz ; ich fühlte mich plötzlich unsicher gleich einem Neuling . Da flog ' s mir durch den Kopf : wir hatten noch immer kein Kind ; eine Fehlgeburt war am Ende des ersten Ehejahres gewesen und nicht ohne nachbleibende Schwächen überwunden worden – wenn es das , wenn es das erste Zeichen eines neuen Lebens wäre ! Der Keim eines solchen wirkt ja oft wunderbar genug in der jungen Mutter . Ich hatte bisher die Kinder nicht vermißt ; aber ich war mir wohl bewußt gewesen , daß ich dereinst nach den Nichtgeborenen so sehnsüchtig wie vergebens die Arme ausstrecken würde . Und so beruhigte ich mich ; ich beobachtete dann , ich frug mein Weib ; aber sie selber wußte von nichts ; ich glaube , sie hatte mich kaum verstanden . Und bald sah auch ich , daß diese Hoffnung eine eitle gewesen sei ; außer einem leichteren Ermüden und einer vermehrten Zärtlichkeit zu ihrem Manne bemerkte ich nichts Auffallendes an ihr . Da eines Tages kamen Schmerzen , nur leichte , vor denen sie selber nicht erschrak ; aber der Ort , wo sie hervortraten , wollte mir nicht gefallen . Sie hatte sich ins Bett gelegt , aber sie konnte am folgenden Tage wieder aufstehen . » Es war nichts , Franz « , sagte sie ; » nur ein Anflug , und dann war ' s wohl meine Hasenangst vor Schmerzen ! « Sie sagte das wohl und war wieder heiter und geschäftig ; aber ein paar Wochen später , da ich vormittags in meinem Zimmer bei der Impfliste saß , trat sie zu mir herein , blaß und mit verzagten Augen . » Ich muß doch wieder in meine Kissen « , sagte sie , » mir ist , als wenn mich Unheil treffen sollte . « Ich brachte sie nach unserem Schlafzimmer ; ich suchte den Grund der sich bald , wenn auch gelinde , einstellenden Schmerzen , aber es wollte mir nicht gleich gelingen . Sie atmete tief auf . » Es wird schon besser ! « flüsterte sie , und nach einiger Zeit : » Geh nur hinunter an deine Arbeit ; es ist vorbei , du kannst mich ruhig liegen lassen ! « Und so trieb sie mich fort , aber ich war unfähig , selbst zu der geringfügigen Arbeit , die vor mir lag ; eine Furcht vor einem Schrecknis , das sich mir vor Augen stellte , hatte mich ergriffen ; ich wanderte rastlos auf und ab . Da wurde an meine Tür gepocht , und ich rief laut » Herein ! « , aber es war nur der Postbote , der Briefe und neue Bücher brachte , auch medizinische Zeitschriften , die von mir gehalten wurden , waren darunter . Ich warf die letzteren unangesehen in die große Schublade meines Schreibtisches , wohin sie sonst erst gelangten , nachdem ich das Wesentliche mir herausgelesen hatte . Es trieb mich wieder hinauf zu meiner Frau . » Sind die Schmerzen wieder da , Elsi ? « frug ich , denn an den Kissen sah ich , daß sie unruhig gelegen hatte . » Ein wenig « , sagte sie ; » aber ich fürchte mich noch nicht ! « Doch mir konnte diese Antwort nicht genügen . » Sei so gut , mein Elsi ! « sagte ich ; » laß mich suchen , von wo aus sie dich quälen wollen ; wir müssen sie bekämpfen , eh sie stärker werden ! « – – O Hans , ich glaub , ich betete zu Gott , als ich die Hand nach ihrem armen Körper ausstreckte . Sie hatte mir nicht geantwortet ; nur leise nickte sie mir zu . Plötzlich es war das erste Mal in meinem Berufe – begann meine Hand zu zittern , und Elsis große erschrockene Augen blitzten in die meinen . › Carcinoma ! ‹ sprach es in mir ; es durchfuhr mich ; wie kam das Entsetzliche zu meinem noch so jungen Weibe ? Das Leiden galt derzeit in der Wissenschaft für absolut unheilbar ; nach leis heranschleichenden , alles Menschliche überbietenden Qualen war stets der Tod das Ende . Ich kannte diese Krankheit sehr genau , und mit Schaudern gedachte ich des letzten grauenhaften Stadiums derselben . Ich zog die Hand zurück