in der Hand , wie ein Mannsbild – gewiß wieder auf dem Klepper gesessen ! Möchte nur wissen , was aus dir werden soll . Eine Sünd ' und eine Schand ' ist ' s von den Menschen auf dem Schlosse , dich wie eine Prinzessin aufzuziehen , und dein Vater kann ' s auch nicht verantworten , daß er dich dort läßt . Hab acht , was die alte Kathrin gesagt hat , stolz sind sie doch auf dem Schlosse , und wenn sie dich eines schönen Tages nicht mehr als Gesellschafterin für das gnädige Fräulein gebrauchen können , weil die mit einem Edelmann davonzieht , dann kommst du wieder in unser Haus hier , und dann wird ' s dem verwöhnten Fräulein nirgends passen , hier nicht und da nicht . Es wird ein Unglück , ich hab ' s immer gesagt . « Sie war ganz rot vor Ärger , und ich schämte mich beinahe wirklich , die dicken Tränen standen mir m den Augen – ich hätte der Alten um den Hals fallen mögen , sie bitten mögen : » Hilf mir den Aufenthalt hier erträglich machen , ich kann doch nichts dafür , daß ich so erzogen bin , ich bin doch noch so jung , gönne mir doch den bunten Frühling . Was soll ich hier mit meinem frohen Herzen – . « Da trat ein Diener vom Schlosse ein : » Fräulein Gretchen möge gleich kommen , man ginge zum Souper . « Ich wollte zu Kathrin und ihr die Hand geben . Da warf sie die schwere eichene Tür der Küche so fest hinter sich ins Schloß , daß ich ganz ärgerlich umdrehte und das Haus verließ . Ich summte ein Liedchen , als ich , mein Reitkleid hochnehmend , auf dem feuchten Wege dahinschritt , und hieb mit der kleinen Peitsche durch die Luft , so recht aus Opposition . Dann schaute ich mich noch einmal um und glaubte am Fenster die Gestalt des jungen Pfarrers zu erkennen . Als ich später im Schlosse an der kostbar servierten Tafel saß , erfuhr ich die ganze Verlobungsgeschichte . Der junge Graf hatte sich sterblich in das schöne Fräulein v. Bendeleben verliebt und war nun gekommen , das Jawort der Eltern zu holen . Er schwärmte von seiner schönen Braut und hatte bereits die Einwilligung der Eltern , die Hochzeit in sechs Wochen zu feiern . Ruth kehrte nicht zurück , um aus dem Vaterhause dem Gatten zu folgen ; des Grafen Mutter war kränklich , eine so weite Reise konnte sie nicht vertragen , und so sollte die Hochzeit im Palaste des Bräutigams gefeiert werden . Dann wollte das junge Paar nach Ungarn , wo die Familiengüter der Satewskis liegen . Auch unsere Angelegenheit , das heißt die Emeritierung meines Vaters kam zur Sprache . Der Baron lobte den Entschluß : » Er kann sich nun noch mehr seinen archäologischen Studien widmen « , sagte er , » und hat mehr Zeit zum Schriftstellern . Seine Arbeiten sind unendlich interessant . Der Herr Pastor in unserer Gemeinde – « , wendete er sich an den Grafen . » Ich empfehle Ihnen das Studium seiner Schriften . « Während die Herren dieses Thema weiter behandelten , erzählte ich der Frau v. Bendeleben , daß ich den jungen Geistlichen gesehen habe , und daß er ein hübscher Mann sei . » Gretel ! Gretel ! « rief der Baron , indem er durch sein Champagnerglas sah . » Da halten Sie Ihr Herz fest . Was meinen Sie , wenn Sie hier Frau Pastorin würden ? « Ein herzhaftes Lachen des Grafen unterbrach ihn : » Die schöne , kühne Amazone eine Pastorenfrau ? Heiliger Florian , das wäre schad ' drum ! « rief er in seinem süddeutschen Dialekt . » In die Kirch ' kann sie nit zu Roß kommen , das ist halt nit Mod ' ; nein , es wäre schad ' drum . Heiraten S ' einen feschen Offizier , Fräulein Gretel , das paßt halt besser ! « Man lachte allgemein , und der Baron bedauerte , daß die Kirche so nahe liege , sonst könnte ich am Ende doch noch als Frau Pfarrerin Sonntags früh mit dem Gesangbuch unter dem Arm hinreiten . Sonderbar , ich , die ich mich so gern necken ließ , wurde peinlich davon berührt . Ich fühlte , daß ich errötete , und schwieg . » Nun , Gretel ? « fragte Frau v. Bendeleben , » du bist doch sonst nicht so empfindlich . Hast du den kleinen Scherz übel genommen ? « Ich versuchte zu lächeln , aber die verwunderten Augen des jungen Pfarrers und Kathrinens Scheltrede standen in merkwürdigem Zusammenhange mit dieser harmlosen , gut gemeinten Neckerei . Ich kam mir plötzlich vor , als sei ich hier nicht mehr an meinem richtigen Platze , und dies verstimmte mich noch tiefer . Hanna brachte durch eine Frage nach Ruth das Gespräch auf eine andere Spur , und der glückliche Bräutigam erzählte in all seiner süddeutschen Gemütlichkeit , wie lange ihn die schöne Bendeleben habe schmachten lassen . » Schaun S ' , ich hab ' beinah ein paar Rosse vor ihren Fenstern kaputtgeritten und war selbst daran , mir den Hals zu brechen . Aber sie tat noch gar nicht , als ob sie mich bemerkte . Da hab ' ich ihr eines Tages die Pistole auf die Brust gesetzt und hab ' sie gefragt , es war auf einem Balle bei dem italienischen Gesandten , und ein ganzer Schwarm von Courmachern umstand sie wie die Wolken den Mond : » Gnädigste , ich liebe Sie , wollen S ' mein Weib werden ? Sagen S ' ja oder nein – sagen S ' ja , dann bin ich der glücklichste Mensch der Welt – sagen S ' nein , dann schieß ' ich mir in der nächsten halben Stund ' eine Kugel vor den Kopf . « Da