Da wollen sie , wenn mir recht ist , herauskriegen , wie die Welt entstanden ist und woraus und wann . « » Und vielleicht auch warum ? Ein sehr interessantes Studium ... Und er dichtet auch ? « Wanda bejahte , zugleich hinzusetzend , daß es nichts Leichtes gewesen sei , seiner ernsten Richtung in der Kunst ein Stück wie » Judith und Holofernes « abzugewinnen . » Er werde seine Muse nicht entweihen « , seien damals seine Worte gewesen . Aber sie habe , Gott sei Dank , Mittel in Händen gehabt , ihn zu zwingen . » Ah , ich verstehe ... « » Nein , nicht das , Herr Graf . Er ist ein sehr verschämter junger Mann und liest mir bloß seine großen Trauerspiele vor , immer mit einem Vorspiel . Und dabei hofft er auf meine Fürsprache . Damit hab ich ihn in der Gewalt . Freilich , ich muß es sagen , es wird nichts mit ihm . Aber ein guter Junge , der mir alles zuliebe tut . « » Glaub ich « , lachte der Baron . » Aber , meine Gnädigste , wer wollt es auch anders ? Und nun denk ich , wir machen einen Whist . « Ein Spieltisch wurde herbeigeschafft und aufgeklappt , und die drei Herren und Wanda nahmen Platz . Auf ein niedriges Tischchen daneben wurde ein Champagnerkühler gesetzt , und der alte Graf in Person machte den Wirt . Eigentlich trank nur Wanda , trotzdem auch ihr ein Spatenbräu sehr viel lieber gewesen wäre . Stine stand hinter Papagenos Stuhl und mußte die Versicherung mit anhören , » eine reine Jungfrau bringe Glück « . Die Pittelkow machte sich wirtschaftlich zu tun und putzte bereits die Gabeln wieder blank . So verging eine gute Weile . Zuletzt aber warf der alte Graf die Karten hin und sagte : » Kommt nichts dabei heraus . Ein Spiel ist eigentlich nur was , wenn es la banque ou la vie geht . Ich glaub , ich habe sieben Mark verloren , und quäle mich nun schon eine Glockenstunde . Wanda , sind Sie bei Stimme ? Natürlich ; was frag ich noch . Eine Dame wie Sie hat ihre Requisiten immer bei sich . Omnia mea mecum portans ... « Papageno lachte . Der alte Graf aber fuhr fort : » Omnia mea ... Welche Perspektive ! Auf Ihr Wohl , Wanda . Und auf das Ihre , Fräulein Stine . Pauline braucht unser Wohl nicht , der ist wohl von selbst . « » Na , na , Graf . Bloß nich so . Von selbst ? Wovon denn ? Weiß es Gott , es is auch nich immer ' n Vergnügen . « » O vorzüglich , Pauline . Du bist doch die Beste . Stoß an , Kind . Aber nun singen , Wanda . « » Ja , wer begleitet ? « » Natürlich der , der allein begleiten kann : Papageno . « » Gut , gut . « Und der alte Baron schob einen Stuhl ans Klavier , drehte den kleinen Schlüssel und öffnete . » Was soll es sein ? « » Nun « , sagte der alte Graf , » das wenigstens sind wir dir schuldig , Freund , daß wir mit der Papageno-Arie beginnen . Also : Bei Männern , welche Liebe fühlen , fehlt auch ein gutes Herze nicht . Aber freilich , das ist eine Platitüde , das ist selbstverständlich . Erst was folgt , ist das Eigentliche . Die süßen Triebe mitzufühlen ist dann des Weibes erste Pflicht . « Der Baron nickte zustimmend und wiederholte den Schluß : » ist dann des Weibes erste Pflicht « . Wanda aber , die , wie die meisten ihrer Art , an ganz unmotivierten Anstands- und Tugendrückfällen litt , sagte mit einem Male : » Nein , meine Herren , es ist noch zu früh . Ich finde , dies Lied ist schon über der Grenze . « Die Herren sahen einander an , weil keiner wußte , was er aus diesem Unsinn machen sollte , die Pittelkow aber , die sich über das » Wandasche Gehabe « ganz aufrichtig ärgerte , fuhr energisch dazwischen und sagte : » Jott , Wanda , bloß keine Geschichten . Jrenze ! Wenn einer so was hört ! Man is entweder rüber oder man is nich rüber . Un wenn man erst rüber is , und wir sind rüber , dann is es auch ganz egal , ob es Klock zehn is oder Klock elfe . Nein , Wanda , bloß nich zieren . Immer anständig , dafür bin ich , aber zieren kann ich nich leiden . « Es schien sich ein Streit entspinnen zu sollen , der , bei dem rücksichtslosen Charakter der Pittelkow , bei der alles immer biegen oder brechen mußte , leicht zu sehr unliebsamen Erörterungen hätte führen können . Niemand wußte das , nach allerpersönlichsten Erfahrungen , besser als der alte Graf selbst . Er sprang also über den Streitpunkt rasch weg und sagte : » Dann bin ich , wenn es die Zauberflöte nicht sein kann , für den Alten Feldherrn . Aber im Kostüm . « Das wurde denn auch allerseits freudig aufgenommen , und nach kurzem Rückzug in die Nebenstube trat Wanda wieder ein , rot drapiert und eine Gardinenstange statt des Fahnenstocks in der Hand . » Singen , singen ! « » Ich werde ja « , sagte Wanda , sich vor ihrem Publikum verneigend , » aber was ? Der Alte Feldherr hat zwei Stücke . « » Nun denn , das Hauptstück : Fordre niemand , mein Schicksal zu hören . Ein wundervolles Lied und ebenso wahr wie ergreifend . Eigentlich könnt es jeder singen , vor allem solche alte Feldherrn wie wir . Nicht wahr , Papageno ? Aber nun anfangen . Schnell , schnell . « Und im nächsten Augenblick brach es los