langsam dahinter , und ihn erfüllte eine grenzenlose Verachtung der Dummheit , die das Unsinnigste von ihm glaubte , wenn es nur etwas Schlechtes war . Er fand einen Genuß darin , das blöde und ihm übelgesinnte Volk bei jeder Gelegenheit von neuem aufzubringen , und wie ein anderer im Bewußtsein der Würdigung schwelgt , die ihm zuteil wird , so schwelgte er in dem Bewußtsein der Feindseligkeit , die er einflößte . Was er zu tun vermochte , sie zu nähren , das tat er , und kannte Aufrichtigkeit nicht einmal gegen den Geistlichen im Beichtstuhl . Die Zeit verfloß ; der Sommer ging zur Neige ; der erste September , der Tag des großen Kirchenfestes , kam heran . Im vorigen Jahre noch hatte sich Pavel durch die Menge gedrängt und während des Hochamtes barfüßig und zerlumpt unter den Bauernkindern gekniet , dicht an den Stufen des Altars . Heute trat er nicht in die Kirche ein ; er hielt sich draußen wie die Bettler und Vagabunden , zu denen er seiner Ausstaffierung nach paßte . Sein ehemals langer grüner Rock reichte ihm jetzt gerade bis zum Gürtel und präsentierte , geplatzt an allen Nähten , eine Musterkarte von abgelegten Kleidern der Virgilova in Gestalt von großen und kleinen Flicken . Das grobe Hemd ließ die Brust unbedeckt , die Leinwandhose , altersgrau und verschrumpft , war so hoch über die Knie heraufgezogen , als ob ihr Eigentümer eben im Begriff sei , durch den Bach zu waten . Pavel stand mit dem Rücken an die Planken des Pfarrhofgartens gelehnt , die Arme über den zur Seite geneigten Kopf erhoben , und sah gleichgültigen Blickes den Zug der Kirchgänger vorüberwallen . In Scharen kamen Bursche und Mädel heran ; die letzteren begaben sich sofort in das Gotteshaus , die ersten blieben bei den am Weg aufgerichteten Marktbuden zurück und erwarteten , deren Inhalt musternd , das Zusammenläuten zur Predigt . Einer unter ihnen , ein kleiner junger Mensch mit häßlichem , flachgedrücktem Gesicht , tat sich dabei durch ein auffallend protziges Wesen hervor . Er trug feine , halbstädtische Kleidung ; an die schwarze Jacke war aus lauter Wohlhabenheit so viel Stoff verschwendet worden , daß sie sich vorne wie eine Tonne blähte und sich hinten zu einem stolzen Katzenbuckel aufbauschte . Die anderen Bursche begegneten dem Dorfstutzer mit einer Rücksichtnahme , die trotz einer kleinen Beimischung von Spott den Wunsch verriet , auf gutem Fuße mit ihm zu stehen . Natürlich auch ! Er war ja der Peter , der einzige Sohn des Bürgermeisters , der Erbe des größten , im besten Stande befindlichen Bauernhofes im ganzen Orte . Das erste Glockenzeichen klang vom Turme ; der Zudrang der Bevölkerung zur Kirche hatte aufgehört ; hastend eilten nur noch einzelne Verspätete die Dorfstraße herab . - Ganz zuletzt , ganz allein erschien Vinska und erregte alsbald die Aufmerksamkeit des Hofstaats , der den Peter umgab . » Sackerment ! « hieß es , » die Vinska ! Was die heute schön ist ! - Wie prächtig ihr das Kopftüchlein steht . - Es ist von Seide , meiner Treu ! - Und wenigstens sechs Röcke hat sie an . - Und wie bescheiden sie tut ! O du Heilige du ! « Jeder hatte ein boshaftes Wörtlein für sie , oder ein galantes , das viel beschämender war als das boshafte . Nur der Peter schwieg und sah aufmerksam einem Vogel nach , der auf dem Eckpfeiler des Pfarrhofgartens gesessen hatte und sich in die Luft schwang bei Vinskas Nahen . Sie war bald in der die Kirchenpforte umstehenden Menge verschwunden . Die Bursche folgten ihr nach , und Pavel hörte den einen von ihnen zum andern sagen : » Ich möcht nur wissen , wie der Virgil , der alte , krummbeinige Lump , zu der hübschen Tochter gekommen ist . « Der Angeredete verzog den Mund : » Und ich möcht wissen « , erwiderte er , » wie die Tochter des Lumpen zu den schönen Kleidern gekommen ist ! « Daß sie schöne Kleider trug , hatte Pavel nicht bemerkt , und von der ganzen Vinska nichts gesehen als ihre Füße oder eigentlich ihre Stiefel ! - Eine halb verwischte Erinnerung an eine große Freude , an ein bitteres Leid , war beim Anblick derselben in ihm aufgetaucht , und er sann ihr nach in seiner langsamen und hartnäckigen Weise . Wenn ihn die Vinska schalt , schloß sie meistens mit den Worten : » Und dumm bist du , dumm , der Dümmste im ganzen Dorfe . « Vor kurzem noch hatte diese Versicherung ihn kühl gelassen , seit einiger Zeit begann sie ihn zu verdrießen , ihm schwante , daß etwas Wahres an ihr sei . » Dumm « , murmelte er und griff sich an die Stirn , » aber so dumm doch nicht , wie sie glaubt , die Spitzbübin . « So dumm doch nicht , daß aus seinem Gedächtnis alles verschwunden wäre , was sich vor einem Jahre begeben hatte , und daß er nicht vermöchte , einen Verdacht , der damals schon flüchtig in ihm aufgestiegen war , von neuem , und jetzt kräftiger , zu fassen . Das Hochamt dauerte lange ; die Sonne stand bereits im Scheitel , als Gesang und Musik endlich verstummten und die Beter so eilig aus der Kirche herausdrängten , wie sie hineingedrängt hatten . Pavels Augen suchten nur die eine und vermochten nicht , sie zu entdecken , auch dann nicht , als das Gewühl sich zerstreute und ein Teil der Leute die Marktbuden umringte , der andere in leicht übersehbarem Zug die Dorfstraße hinanschritt . Vinska war wie verschwunden , und der Peter mit ihr . Nach der Messe wäre es Pavels Sache gewesen , heimzukehren und mit Virgil das Vieh auf die Weide zu treiben ; aber das fiel ihm heute nicht ein . Er vagabundierte in der nächsten Umgebung auf den Feldern und im Walde herum und