lieber einer Einladung in die ersten Kreise folgt , als du , und kann mich nicht erinnern , je einen Widerspruch gegen dort herrschende Meinungen aus deinem Munde gehört zu haben . « Auf diese scharfe und jedenfalls wohlbegründete Bemerkung schwieg Herr Lamprecht . Er sah angelegentlich in die gemalte Landschaft hinein , vor welcher er eben stand , und fragte nach einer kurzen Pause : » Und welchen Vorwurf machen Sie Herbert ? « » Den einer entwürdigenden Liebelei ! « platzte die alte Dame erbittert heraus . » Wäre es nicht allzu deutsch und vulgär ausgedrückt , so würde ich sagen , ich wünsche diese Blanka Lenz ins Pfefferland ... Steht der Mensch doch aller Augenblicke oben an den Flurfenstern und starrt nach dem Packhaus hinüber ! Und gestern weht mir der Zugwind im Treppenhause ein Rosapapier vor die Füße , das dem verliebten Jungen wohl aus einem Schreibheft gefallen sein mag - selbstverständlich enthielt es ein glühendes Sonett an Blanka ! - Ich bin außer mir ! « Herr Lamprecht stand noch an seinem Platze , mit dem Rücken nach seiner Schwiegermama ; aber es war eine seltsame Bewegung über ihn gekommen - er schwang , genau wie vorhin im Hofe , die geballte Faust auf und ab , als fuchtele er mit der Reitpeitsche durch die Luft . » Bah , dieses Milchgesicht ! « sagte er , als sie wie erschöpft schwieg , und ließ die Hand sinken . Er reckte seine herrliche Gestalt hoch empor , und mit einer militärisch strammen und doch eleganten Schwenkung drehte er sich auf dem Absatz und stand so gerade dem deckenhohen Spiegel der Fensterwand gegenüber , der ihm ein tiefgerötetes , verächtlich lächelndes Gesicht zeigte . » Dieses Milchgesicht ist der Sohn eines vornehmen Hauses - das vergiß nicht ! « entgegnete seine Schwiegermutter und hob den Finger . Herr Lamprecht lachte hart auf . » Verzeihen Sie , Mama , aber ich kann mit dem besten Willen den Herrn Amtsratssohn ohne Bart , trotz des Glorienscheines seiner Geburt , nicht für gefährlich und verführerisch halten ! « » Darüber magst du die Frauen entscheiden lassen , « sagte die Frau Amtsrätin hörbar empfindlich . » Ich habe alle Ursache , zu glauben , daß Herbert bei seinen nächtlichen Promenaden unter der Holzgalerie , dem Balkon dieser Julia - « » Wie - er wagt es ? « brauste Herr Lamprecht auf - in diesem Augenblick war sein Gesicht nicht wieder zu erkennen , so furchtbar entstellte der Jähzorn die schönen Züge . » Du sprichst von wagen dieser Malertochter gegenüber ? Bist du von Sinnen , Balduin ? « rief die alte Dame tief empört und stellte sich plötzlich mit fast jugendlicher Elastizität auf die kleinen Füße . Aber der Schwiegersohn hielt dem erbitterten Redestrom , der unausbleiblich erfolgen mußte , nicht stand ; er entwich in die Fensterecke - dort trommelte er mit den Fingern so heftig auf den Scheiben , daß sie dröhnten . » Sag mir nur ums Himmelswillen , was ficht dich an , Balduin ? « rief die Frau Amtsrätin in etwas herabgemildertem , aber immer noch entsetztem Ton und folgte ihm in die Fensternische . Der Blick hinaus schien ihn wieder zu sich selbst gebracht zu haben . Er hörte auf zu trommeln und sah seitwärts auf die kleine Frau nieder . » Das ist Ihnen ein Rätsel , Mama ? « fragte er höhnisch zurück . » Soll ich nicht empört sein , wenn auf meinem Gebiet - ich will sagen , in meinem Hause - solche Stelldicheins provoziert werden von dem - Bankrutscher , der er noch ist ! - Unverschämt ! da wäre wirklich eine eklatante Züchtigung mit der Haselgerte noch ganz am Platze ! « Wieder schlugen die Flammen des Zornes gesteigert empor ; aber er zwang sie nieder . » Bah , alterieren wir uns nicht , Mama ! « sagte er ruhiger und zuckte verächtlich die Achseln . » Die Geschichte ist zu jungenhaft dumm ! Mit dem unreifen Bürschchen , das gerade jetzt ausschließlich womöglich bis über beide Ohren im Griechisch und Latein stecken müßte , wird man doch wohl noch fertig werden - meinen Sie nicht ? « » Nun sieh , da stehen wir ja auf ganz gleichem Boden , wenn du auch allzuhart in deinen Ausdrücken bist ! « rief sie sichtlich erleichtert . » Das ist ' s ja gerade , weshalb ich dich um eine Besprechung bat ... Denke aber ja nicht , daß ich bei dieser Liebelei etwa gar eine Befürchtung für Herberts Zukunft hege - so weit würde er sich nie vergessen - « » Eine Porzellanmalerstochter zu heiraten ? - Guter Gott ! Seine Exzellenz , unser zukünftiger Staatsminister ! « lachte Herr Lamprecht auf . » Herberts Karriere reizt dich ja heute ganz besonders zum Spott - immerhin ! Was geschehen soll , geschieht trotz alledem , « sagte sie spitz . » Aber das ganz beiseite : Ich habe jetzt nur sein bevorstehendes Examen im Auge . Es ist unsere heilige Pflicht , alles zu beseitigen , was ihn irgendwie abzieht , und das wäre denn in erster Linie diese unglückselige Flamme drüben im Packhause . « Er war , während sie sprach , von ihr weggetreten und ging wieder auf und ab . Und jetzt langte er nach einem der auf einem Bücherbrett stehenden Miniaturbändchen , schlug es auf und schien den Inhalt zu mustern . Die alte Dame zitterte vor Aerger . Eben noch ohne einen eigentlichen Grund bis zur Tollheit aufbrausend , zeigte er jetzt ein unverhehltes Gelangweiltsein , eine geradezu impertinente Passivität ! Aber sie kannte ihn ja - er konnte zuweilen auch recht launenhaft und bizarr sein ... Nun , diesmal mußte er stillhalten , bis ihr Zweck erreicht war . » Ich verstehe übrigens nicht , was das Mädchen so lange in Thüringen zu suchen hat , « fuhr sie fort . » Es hieß anfänglich , sie