, und alle drei bewohnten ein halbes Parterre , das nach der Rückseite hin einen einfachen Garten mit Kaiserkronen und Feuerlilien , in Front aber eine durch Glasfenster und Leinwandwände geschützte Veranda hatte . Schräg gegenüber von ihnen befand sich ein großes , mit Oleanderbäumen umstelltes Hotel , und zwischen hüben und drüben lief ein chaussierter Straßendamm , auf dem , die heißen Mittagsstunden abgerechnet , ein beständiges Fahren war . Denn der Ort war nicht nur Eisenbahnstation , sondern von alter Zeit her auch Knotenpunkt vieler Straßen , die von hier aus strahlenförmig in die steirischen Vorberge hineinführten , ein entzückendes Hügelland , über das hinweg , sobald die Sonne zu sinken begann , das Hochgebirg in blauem Dämmer aufragte . Heute jedoch war der Abend noch fern , und beide Freundinnen saßen frühnachmittags in der Veranda , deren Glasfenster man ausgehoben hatte , weil es nach einer kurzen Regenzeit in den letzten Tagen wieder sehr warm geworden war . Auf einem hart an der Brüstung stehenden Tische lagen Muster , Decken und Wollknäuel umher , und die Tapisserienadel beider Damen , welche letzteren an einer großen Stickerei beschäftigt schienen , ging hurtig hin und her . Dabei war eine rechte Nachmittagsstille , nichts wach , und nur aus dem Garten kamen ein paar gelbe Schmetterlinge , haschten sich und flogen dann weiter die Straße hinunter . Franziska sah ihnen nach , bis sie schließlich über die Dächer hin verschwanden , und war noch in ihrem Sehen und Sinnen verloren , als vom Flur her ein reizender Blondkopf erschien , ein etwa zehnjähriges Mädchen , das an ihnen vorüber in Hast und Sturm auf die Straße zulief , einen Tonnenreifen vor sich , den es mit dem Handgriff eines allem Anscheine nach sehr eleganten Fächers schlug . An dem Reifen selbst waren kleine Blechstücke befestigt , und bei jedem Schlage gab es einen Klang , als ob ein Tambourin oder Kinderjanitschar geschüttelt würde . » Lysinka « , rief die Tragödin und lachte . » Sieh nur , Franziska , sie hat meinen besten Fächer genommen , ein Geschenk von Graf Pejevics von der letzten Redoute her . Ein wahres Prachtstück , ich meine den Fächer . Und nun hantiert der Unhold damit , als ob es ein Trommelstock wäre ... Lysinka ! « Aber die Kleine hörte nicht mehr , sondern jagte schon die chaussierte Straße weiter hinauf und auf das große , mit Oleanderbäumen umstellte Hotel zu , vor dem eben ein paar gelbe Reisewagen mit zurückgeschlagenem Verdeck hielten . Man sah ordentlich , wie das schwarze Leder in der Sonne brannte , während ein paar Hühner , die sich vom Hofe her eingefunden hatten , die Körner aufpickten , die zerstreut umherlagen . Hier machte Lysinka halt , sah sich inmitten der pickenden Hühner einen Augenblick um und jagte dann in geschickter Biegung , und die Veranda , wo Phemi und Franziska saßen , aufs neue passierend , nach der andern Seite hin die Straße hinunter . » Ein reizendes Kind ! « sagte Franziska . » Du mußt es sehr lieben . Tust du ? « » Gewiß tu ich ' s. Oder glaubst du , daß der hohe Stil der Tragödie dergleichen ausschließt ? Auch Medea ... « » Nichts von der . Ich will von Medea nichts wissen . Ich will nur wissen ... « » Ein Geheimnis . « » Unter Schauspielerinnen gibt es keine Geheimnisse . Das solltest du wissen , Phemi . Zudem hab ich dir alles aus meinem Leben erzählt , Abenteuer und Nichtabenteuer . « » Nun gut ; so rate . « » Gräflich ? Hocharistokratie ? « » Höher . « » Ah , ich seh schon , du willst dich auf einen Erzherzog hin ausspielen . Aber ehe ich dir das glaube ... « Hannahs Erscheinen machte hier dem Gespräch ein Ende . Sie kam mit einem großen Tablett , das sie vorläufig auf die rechtwinklige Brüstung der Veranda setzte , legte dann sorglich ein Tuch und arrangierte den Kaffeetisch . » Und nun , Hannah , Juwel unserer Krone « , hob Phemi wieder an , » schaff uns auch etwas Krausgebackenes oder einen Napfkuchen oder , um auch in Öslau gut wienerisch zu bleiben , einen Gugelhupf . Denn du mußt wissen , ich habe heute den Lammbraten vorübergehen lassen - er hat immer so etwas Ungeborenes - , und so klingt es denn in den Tiefen meiner Seele : Was du vom Lamm zu Mittag ausgeschlagen , bringt nur der Gugelhupf zurück . Oh , ein himmlisches Wort , bei dem ich ordentlich fühle , wie ' s hier mithupft . Und nun geh , Hanning , geh ; ich habe ein drittes Haus von hier etwas appetitlich Braunes im Schaufenster stehen sehen , heute früh , als wir von der Promenade kamen , und die leere Straße sieht mir nicht darnach aus , als ob sich Öslau mittlerweile daran vergriffen haben könnte ... Hier mein letzter Fünfguldenschein ! « » Ach , Fräulein Phemi , wenn Sie nur nicht immer vergessen wollten , daß wir Krachzeiten haben . « » Unsereins hat nie Krach , Hannah . Übrigens wecke keine traurigen Gedanken in mir , denn schließlich und auf einem Umwege bin ich doch daran beteiligt . Und nun geh , ehe es zu spät ist . Wir leben zwar in einer gedankenarmen Zeit , aber die Not einer Öslauer Kaffeestunde macht auch den Ärmsten erfinderisch . Also vite , vite . « Hannah ging . Als sie fort war , beugte sich Franziska vor und sagte : » Du kannst dir gratulieren und stolz sein , Phemi , bei Hannah in solcher Gunst zu stehen . Eigentlich hält sie nicht viel von uns . Ihr Vater war Totengräber , und davon ist ihr was geblieben . Und am meisten wundert es mich , daß sie mit dem Blondkopf so gut steht , mit der Lysinka . Sie hat ordentlich einen