d ' Säubrigkeit von andere verstehst dich halt nit . Dös sieht man . « Alle Bursche lachten und , zum Ärger der Dirne , Muckerl mit . Da saß sie nun , wie sie es gewollt , unter Leuten und wünschte sich weit weg . Hätte sie lieber die dumme Geschichte mit dem Muckerl , wo doch noch nichts dahinter war , geheimgehalten ! Was brauchte sie die durchs ganze Ort zu tragen und von morgen an sein Schatz zu heißen ? Dafür haben sie auch die Bursche genommen , als sie vorerst Muckerl ansprachen , als ob sie gar nicht da wäre , aber statt nur ihre Ansprach zu suchen und dadurch zu zeigen , hier säßen zwei , die kein Drittes neben sich leiden , hat er sie wie allein sitzen lassen , und da haben denn die andern getan , als ob er nicht da wäre , und die Hände nach ihr ausgereckt , wie nach einem Ding , das man nur aufzugreifen braucht , etwa wie die junge Katz beim Fell , und er ist daneben gesessen , hat keinem auf die Finger geklopft , er hat sich nicht um sie gewehrt , nein , er hat sie sich um ihn wehren lassen , als wär er ihrer so ganz sicher und sie müßte sich in allem , lieb oder leid , in ihn schicken . Lachen mag er , statt in den Tisch zu schlagen , als man ihr ins Gesicht bietet , sie vergäb sich was , wenn sie mit ihm ging ! Diese Gedanken schossen ihr durch den Kopf , während sie die fortdauernden Stichelreden der Burschen zungenfertig zurückgab . In augenfälligem Unbehagen saß sie da , zwischen den Händen , die sie vor sich auf den Tisch gestemmt hielt , ihr Taschentuch zerrend und zerknüllend ; mit klarer Stimme , die aber etwas höher klang als sonst , schnellte sie ihre Gegenreden heraus und schielte dabei unter den zusammengezogenen Brauen nach einer leeren Tischplatte neben , nur manchmal warf sie Muckerl , der an ihrer Seite duchste , einen zornigen Blick zu , wenn der gutmütige Bursche in das allgemeine Gelächter einstimmte und dadurch die Heiterkeit auf ihrer beider Kosten auf das bedenklichste erhöhte . Der Klang einer Zither am Nebentische machte sie zusammenschrecken . Sie wußte , was nun kommen werde . Gegen alle Red glaubte sie aufkommen zu können und keine schuldig bleiben zu müssen , aber singen konnte sie nicht , dazu war ihre Stimme zu schrill , und dafür fehlte ihr das Gehör , das wußte sie vom Kirchengesange her , auch aufs Wortreimen versteht sie sich nicht und hat nie auf solche Alfanzerei etwas gegeben ; gegen Trutzliedeln ist sie wehrlos . Da hob schon einer damit an . » Beim Herrgottlmachen , Bein Heiligenschnitzen Tu ich mich d ' ganz Wochen Krump und bucklet sitzen . « Darauf sang ein anderer : » Ich kenn ein jeds Fladerl , Jeds Maserl im Holz - Und ' s allerschönst Maderl , Dös wär halt mei Stolz ! « Nun kam der Stämmige an die Reihe . » Spannst du dich mit der Schönsten zsamm , Gib , Herrgottsschnitzer , acht , Am End , da hättst damit erst dann Ein Herrgotts-Schnitzer gmacht ! « Das zündete . Aber ehe noch das stürmische Gelächter sich beruhigen konnte , hatte Helen den Muckerl an der Hand gefaßt , emporgezogen und war mit ihm dem Ausgange zugeschritten . » Oh ! Hoho ! « schrien die Bursche . » Schon fortgehn , wo ' s erst lustig wird , und ' s schönste Paar dazu ? ! « Obwohl es nun auch dem Muckerl für ausgemacht galt , daß er just nicht unter Freunden gesessen habe , wofür er ihnen , ohne » Behüt Gott « zu sagen , den Rücken kehrte , so konnte ihn doch der Spott über das schönste Paar , den er auf sich gemünzt und vom Neide eingegeben glaubte , nur schmunzeln machen . Die Dirne aber fühlte nur eine Spitze gegen sich heraus , weil sie mit einem so gar Ungleichen gehe , der obendrein weder Maul noch Hand zu brauchen wußte , der sie reden und sich von ihr leiten ließ . Mit einem trotzenden Blick in all die spöttischen Gesichter wandte sie sich unter der Schwelle ab und schritt Hand in Hand mit dem Burschen hinweg . Bis sie das Wirtshaus außer Sicht hatten , gingen sie so , dann gab ihn das Mädchen frei und trat von ihm zurück . » Aber warum denn , warum denn ? « fragte der Bursche , der den kräftigen Druck ihrer Hand nicht ungerne weiter empfunden hätte . » Es war nit deshalb « , sagte sie . Sie sprach es nicht aus , weshalb sie nach seiner Hand hätte fassen können , noch , was anderes sie veranlaßte , es zu tun , aber der Bursche verstand sie und schritt , vor sich hinblickend , neben ihr her . Sie sprachen kein Wort und gingen mit raschen , hallenden Schritten durch das Dorf . Bei seiner Hütte angelangt , bot ihm die Dirne kurz : » Gute Nacht ! « Sie übersah wohl in der Dunkelheit des Burschen dargereichte Hand und war ihm rasch aus den Augen . Ihre Türe hörte er knarren , ein paar keifende Worte der Alten , dann war alles ringsum stille . Die Sterne brannten hoch oben am Himmel , die Mondsichel glänzte . Fern bellte ein Hund , und nun hörte er auch den Bach leise gurgeln . Seufzend wandte er sich ab und schritt nach seinem Häuschen . IV Als Muckerl in die Schlafkammer trat , richtete sich die Kleebinderin im Bette auf . » Noch wach , Mutter ? « » Ja . « » Aber wie kommt denn , daß d ' so spät noch auf bist ? « » Ich denk , wohl daher , weil ich nit schlafen kann . «