Schwelle . » Da habt Ihr Euren Dezem , das Weib ist tot ! « brüllt er mit der Stimme eines Wütigen und stürmt , wie er gekommen , aus dem Hause . Die drei im Zimmer starren ihm nach , regungslos , sprachlos eine lange Weile . » Das Weib ist tot ! « haucht kaum hörbar endlich der Pfarrer . » Tot ! « schluchzt die Pastorin . » Tot ! « bestätigt der Kantor mit Stentorstimme . Frau Hanna faßt sich . Vor ihren Augen ist es klar geworden ; sie nimmt das Bündel von ihres Gatten Schoß , um , dicht an das Fenster tretend , es zu enthüllen . In einen zerfetzten Frauenrock ist etwas Festes eingewickelt : Frau Hannas Hände zittern . Ein Kind ! Ein Kind , nackt und bloß , wie es aus dem Mutterleibe gekommen , aus dem erstarrten Mutterleibe ! Ein Knabe - der zehnte Sohn ! Die Tränen eines Vaters und einer Mutter träufeln auf den Leib der Waise . Während dieser Untersuchung hatte Kantor Beyfuß die Erläuterung des unerhörten Geschehnisses vorgebracht ; weit ausholend , umständlich , so , als gäbe der einzige Augenzeuge eines kriminalistischen Falles den Tatbestand zu Protokoll . Freilich vor einem Gerichtshof mit tauben Ohren . Der Kettenhund in der Schenke hat seit ein paar Tagen die Laune . Bei dieser Johannisglut die Laune ! Da schwant dem Wirt nichts Gutes . Am besten ein Ende mit dem alten Vieh . Mein Klaus , nicht faul , würgt es ab . Der Wirt mag mit dem Salär nicht geknausert haben , denn des Klausen Schädel raucht sozusagen , als Kantor Beyfuß , der just in seiner Eigenschaft als Küster , das heißt Adlatus des Herrn Pastors , seinen Termingang hält , ihn vor sich her taumeln sieht . Nicht weit vom Hirtenhause holt er ihn ein und bringt das Dezemhuhn in Erinnerung . Der Klaus schlägt eine wiehernde Lache auf und rennt in das Haus . Der Kantor steht im Hofe auf der Lauer , denn ein Gewieher ist keine Replik , und Recht bleibt Recht . Kaum drei Minuten , und der Klaus stürzt wieder heraus , vergleichbar nicht einem Menschen , nicht einmal einem trunkenen Menschen , sondern einem rasenden Bullen . Die Wehmutter hinter ihm drein . Sie will ihm ein Pack entreißen , das er mit beiden Fäusten umklammert hält ; sie ringt mit ihm ; er macht sich los . » Das Kind , das Kind ! « schreit die Wehmutter , » er wills ersäufen ! « Der Wüterich rennt voran , der Kantor hinterdrein ; ein paar Nachbarn , die just vom Heuen kommen , sind auch nicht faul . Keiner hält mit dem Riesen Schritt . Immer vorwärts , das Paket im Arm : nach der Wasserseite etwa ? Gott bewahre ! Die Schlucht hinan , am Schlosse vorbei , durch das Dorf , in die Pfarre und - » bums , da liegts ! « Lange bevor die Erzählung ihr Ende erreichte , hatte Frau Hanna das Neugeborene in ihre Kinderstube getragen , es auf ihr Bett gelegt und Licht gezündet . Es war ein wohlgebildeter Knabe , so kräftig , wie zehnte Kinder wohl nur selten geboren werden . » Die letzten Blutstropfen deiner Mutter sind dir zugute gekommen , mein armes Lamm , « flüsterte Frau Hanna mit einem weheleidigen Blick auf ihr eigenes Lämmchen ; dann aber faltete sie die Hände zum Dank , daß diesem schwächlichen Wesen die pflegende Mutterhand erhalten worden sei , und was sie in der Stille des Herzens sich gelobte , das wird in der Geschichte eines Glücklichen zu erlesen sein . Ein sonniges Lächeln breitete sich über ihr gutes Gesicht ; sie badete den Kleinen in ihres Töchterchens Wanne , kleidete ihn - nicht aus dem Inhalt des blaugewürfelten Bündels - , sondern aus ihres Töchterchens Garderobe , reichte ihm die erste Nahrung aus ihrer Brust und bettete dann den zehnten Sohn zu der siebenten Tochter unter dem Wiegenhimmel . Sie lagen nebeneinander wie ein Zwillingspärchen und schlummerten unbekümmert um Lebens Leid und Lust . Währenddessen war der Pfarrer , die Hände auf dem Rücken , die Blicke am Boden , ohne einen Laut zu äußern , das geistliche Gemach auf und ab geschritten . Tief im Herzgrunde lag das Problem gelöst ; aber welche schwere Gedankenrätsel hatte es aufgewirbelt ! War es ein heimliches Ahnen und Mahnen gewesen , das ihn zur Zeit der Katastrophe im Hirtenhause so unwiderstehlich in die Betrachtung des Zehentopfers bannte ? War es ein unbewußtes Regen des Vaterherzens gewesen , das den trunkenen Mann im Rasen der Verzweiflung zu einer rettenden Liebestat entflammte ? Der Pfarrer hatte in seinem Sinnen nicht ein Wort vernommen von den philosophischen Bemerkungen über die menschliche Niedertracht im allgemeinen und die des Klausen Frey im besonderen , welche sein Adlatus dem Bericht über die Vorgänge im Hirtenhause angereiht hatte . Als die Pastorin sich unbemerkt der Tür wieder näherte , hörte sie den Philosophen sagen : » Ich stehe noch immer starr und steif , Herr Pastor . Ist so ein Malefiz auf dieser Erdenwelt schon dagewesen ! Seinen leiblichen Wurm splinterfasernackig , wie ihn Gott geschaffen hat , aus dem Hause zu tragen , - ins Wasser etwa ? Nun freilich , es wäre eine Mordtat gewesen , aber in der Rage - nach Gelegenheit - sozusagen verzeihlich . Ja , prosit die Mahlzeit ! Hinauf in die Pfarre schleppt er ihn , sozusagen in Abrahams Schoß schleppt er ihn ! Herr Pastor , Herr Pastor ! dieses menschliche Individuum ist hundert Prozent boshaftiger , aber tausend Prozent weniger dumm , als es das Aussehn hat . Mich soll nur wundern , wie der Kujon die Leiche unter die Erde schwindeln wird . « Das Wort » Leiche « schlug an des Pfarrers Ohr wie der erste Hahnenschrei an das eines Träumenden . Gescheucht aus seinem metaphysischen Ideengange , gemahnt an seinen nüchternen Arbeitstag