. » Was fällt dir ein , Sabine ? « sagte er abwehrend und mit komischer Entrüstung . » Meinst du , ich könnte es übers Herz bringen , in aller Ruhe eine Pfeife zu rauchen , während es der kleinen Else da in den Füßen kribbelt und krabbelt , den Berg hinaufzulaufen und die kleine Nase in das Zauberschloß zu stecken ? Nein , jetzt meine ich , könnten wir unsere Entdeckungsreise antreten . « Alles machte sich fertig . Der Oberförster reichte seiner Schwägerin den Arm und fort ging es durch Hof und Garten . Draußen schloß sich ein Mann der Gesellschaft an ; es war ein Maurer aus dem nächsten Dorfe , den der Oberförster bestellt hatte , um nötigenfalls bei der Hand zu sein . Es ging ziemlich steil bergauf durch den dichten Wald , auf einem wenig betretenen engen Wege , der sich jedoch allmählich etwas erweiterte und endlich in einen kleinen , freien Platz auslief , hinter welchem sich , wie es schien , ein hoher , grauer Felsen erhob . » Hier habe ich das Vergnügen , « sagte der Oberförster sarkastisch lächelnd zu dem erstaunten Ferber , » dir das Vermächtnis des hochseligen Herrn von Gnadewitz in seiner Herrlichkeit vorzustellen . « Sie standen vor einer ungeheuren Mauer , die allerdings wie ein einziger Granitblock aussah . Von den Gebäuden , die hinter ihr lagen , konnte man schon deshalb keine Spur sehen , weil der Wald sich zu nahe herandrängte und dem Beschauer kein Zurücktreten gestattete . Der Oberförster schritt die Mauer entlang , deren Fuß dichtes Gestrüpp umwob , und machte endlich Halt vor einem mächtigen eichenen Thore , dessen oberer Teil in ein eisernes Gitter auslief . Hier hatte er tags zuvor das Gebüsch wegräumen lassen und zog nun einen Bund großer Schlüssel hervor , welche Frau Ferber gestern auf der Durchreise in L. in Empfang genommen hatte . Es bedurfte bedeutender Anstrengung der drei Männer , ehe die verrosteten Schlösser und Riegel sich öffnen ließen . Endlich drehte sich das Thor krachend in den Angeln und wirbelte eine mächtige Staubwolke in die Höhe . Die Eintretenden befanden sich in einem auf drei Seiten von Gebäuden umschlossenen Hofraume . Ihnen gegenüber dehnte sich die imposante Front des Schlosses , zu dessen erstem Stocke von außen eine breite Steintreppe mit schwerfälligem Eisengeländer führte . Längs der Seitenflügel liefen düstere Kolonnaden , deren granitene Säulen und Bogen unüberwindlich der Zeit zu trotzen schienen . Inmitten des Hofes breiteten einige alte Kastanien ihre dürftigen Aeste über ein ungeheures Becken , in dessen Mitte vier steinerne Löwen mit aufgesperrtem Rachen lagerten . Früher mochten hier vier starke Wasserstrahlen aus den Tiefen der Erde emporgestiegen sein und das Bassin gefüllt haben ; jetzt aber floß nur noch ein schwaches Brünnlein durch die dräuenden Zähne des einen Ungeheuers , gerade stark genug , um die naseweisen Grashalme zwischen den Steinritzen des Beckens zu bespritzen und durch sein leises , melancholisches Rieseln einen schwachen Schein von Leben in die Wüstenei zu hauchen . Die äußeren Mauern der Gebäude und die Säulengänge waren das einzige in diesem Raume , an welchem der Blick ohne Angst haften konnte . Die aller Glasscheiben beraubten Fensterhöhlen zeigten eine greuliche Verwüstung im Innern . In einigen Zimmern waren die Decken bereits eingestürzt , in andern bogen sich die Balken hernieder , als wollten sie bei der leisesten Berührung zusammenbrechen . Die äußere Treppe hing drohend halb in der Luft ; einige schwere , grünbemoste Steine hatten sich bereits gelöst und waren bis zur Mitte des Hofes gerollt . » Hier ist nichts zu machen , « sagte Ferber , » gehen wir weiter . « Durch einen tiefen , finsteren Thorweg traten sie in einen zweiten Hof , der , obgleich bei weitem größer als der erste , doch einen noch viel unheimlicheren Eindruck machte , und zwar durch seine Unregelmäßigkeit . Hier trat ein zusammensinkender , düsterer Bau weit in den Hof herein und bildete eine dunkle Ecke , in die kein Sonnenstrahl fiel ; dort stieg ein dumpfer Turm in die Höhe und warf einen tiefen Schatten auf den hinter ihm liegenden Flügel . Ein alter Holunderbusch , der in einer Ecke kümmerlich sein Leben fristete , und dessen Blätter mit herabgefallenem Mörtel bedeckt waren , sowie einzelne graue Gräser zwischen dem Pflaster ließen die Oede noch trauriger erscheinen . Kein Laut unterbrach die Totenstille , die hier waltete ; selbst eine Dohlenschar , die droben das heitere Blau des Himmels durchschnitt , flog lautlos vorüber , und deshalb klang den Eintretenden das Geräusch ihrer eigenen Schritte auf dem hallenden Steinpflaster fast gespenstisch . » Da haben nun , « sagte Ferber , ergriffen von dem Anblicke des Verfalles ringsum , » die alten , gewaltigen Herren Steinmassen aufgehäuft und gemeint , die Wiege ihres Geschlechts werde , fest und unzerstörbar , durch alle Zeiten den Ruhm ihres Namens verkünden . Ein jeder hat sich , wie der verschiedene Baustil zeigt , das Erbe nach Bedürfnis und Geschmack eingerichtet , als ob da nie ein Ende kommen könne ... « » Und doch wohnte er nur ein kleines Weilchen zur Miete , « unterbrach ihn der Oberförster , » und mußte es sich zuletzt sogar gefallen lassen , daß der große Hausherr , die Erde , ihn selbst mit Haut und Haar als Mietzins einforderte ... Doch gehen wir weiter ... Brr , mich friert ... hier ist Tod , nichts als Tod ! « » Nennst du das Tod , Onkel ? « rief plötzlich Elisabeth , die bis dahin beklommen geschwiegen hatte , indem sie nach einem Thorbogen zeigte , der halb von einem vorspringenden Pfeiler bedeckt wurde . Dort hinter einer Gitterthür schimmerte sonnenbeschienenes Grün , und junge Heckenrosen schmiegten ihre Köpfchen an die Eisenstäbe . Elisabeth war mit wenigen Sprüngen an der Thür , die sie mit einem kräftigen Rucke aufstieß . Dieser ziemlich große , freie Platz , vor dem sie stand , mochte