Leuten weiß , wer sie ist , noch aus welchen Verhältnissen sie stammt . Ich hatte mir vorgenommen , sobald ich diese Verhältnisse erkannte , dem Pflanzerstolze dieser Menschen hier genug zu thun und deinen Vater mit der Zeit zu versöhnen ; ich wollte ihnen zeigen , daß sie mich und meine Fähigkeiten brauchen , aber ich nicht sie ; wollte mich nirgends in ihre Gesellschaft eindrängen , aber mir ihre Achtung durch mein Leben und meine Leistungen erzwingen ; ich glaubte , Ellen , du würdest mir darin beistehen ; der Muth , den du entwickeltest , als es unsere Vereinigung galt , würde sich auch bewähren , wenn es heißen würde , durch uns selbst und nicht durch deines Vaters Einfluß oder Geld eine Stellung zu erringen ; wir versuchten es nirgends seit ich meine jetzige Stellung in der Akademie erhielt , uns an die hiesigen Privatfamilien enger anzuschließen , wir ersparten uns jede Demüthigung , ich fühlte schon , daß ich gerade dadurch anfing , eine Art Boden unter mir zu gewinnen - und nun fährst du einen ganzen Nachmittag mit einem Manne spazieren , den du kaum zweimal gesehen hast , obgleich du wußtest , wie wenig ich gerade dies wünschte - nur weil du dich langweiltest ! « » Aber was ist denn Böses darin , was schadet es denn deinen Plänen ? ich konnte die Einladung nicht gut ausschlagen , August ! « sagte sie , sich langsam erhebend und den Kopf an das Kaminsims lehnend ; » ich mache mir nichts aus dem Manne , aber er gehört zu den besten Familien des andern County ' s - ich weiß von Pauline und von dir , daß es für Frauen nicht Sitte in eurem Lande ist , allein mit einem andern Manne einen Ausflug zu machen - es ist hier , wo wir leben , anders , das weißt du doch , August ; und außerdem - er hat meinen Vater gesprochen , vielleicht gelingt mir eine Aussöhnung mit ihm , zeitiger als wir Beide denken . « Der junge Mann erhob sich rasch vom Schaukelstuhle und legte die Hand leicht auf die Schulter seiner Gefährtin . » Ellen , « sagte er , und ein tiefes Gefühl zitterte in seiner Stimme , » weißt du , als du zu mir kamst und sprachst : Hier bin ich ! als ich dich in meine Arme nahm und dir sagte , daß ich noch kein Dach für uns Beide hätte , als du muthig versprachst , fest an mir zu halten und ich still die Verantwortung auf mich nahm , dich als ein theueres Kleinod zu erhalten und zu bewahren - damals wußte ich , daß die Prüfungsstunden für uns Beide noch kommen würden - nicht die durch Noth , dagegen war ja gesorgt ; aber ich sah voraus , was sich bei der verschiedenen Stellung von uns Beiden noch zwischen uns drängen werde . Sieh , Ellen , es ist leichter , durch Ereignisse gedrängt und in der frischen Aufregung des Gefühls den gewagtesten Schritt zu thun , und alle Folgen auf sich zu nehmen , als im ruhigen Gang der Verhältnisse sich freiwillig und consequent einer Unannehmlichkeit zu unterziehen - « » Aber , lieber Himmel , was hat denn das Alles mit meiner unschuldigen Spazierfahrt zu thun ? « rief sie , den Kopf erhebend , mit einem Beben in der Stimme , als sei ihr das Weinen nahe . » Ich wollte , du fühltest es , Ellen , dann wäre ich deiner sicherer ! « erwiderte er . » Dieser Mr. Nelson hat deine Bekanntschaft gesucht , nicht als meine Frau , nicht als Mrs. Helmstedt ; er hat zu dir gesprochen , hat dir Aufmerksamkeiten erwiesen , einzig als die Tochter deines Vaters . Seit ich seinen Freund Murphy mit dessen laxen Rechtsansichten bei Seite ließ , habe ich für diesen Mr. Nelson nicht mehr existirt . Er hat zu dir gesprochen , ohne es nur der Mühe werth zu finden , mich zu begrüßen , er hat sein Recht dazu ganz unverblümt aus seiner Bekanntschaft mit deinem Vater hergeleitet . - Dich mochte seine ganze Art und Weise kaum berührt haben , und wenn es mich auch schmerzte , daß dem so war , so hütete ich mich doch , ein Wort darüber fallen zu lassen ; ich meinte immer , dein eigenes feineres Gefühl müsse dir allein den rechten Weg zeigen - mir aber war ' s dabei , als würde die erste Sonde angesetzt , um zu untersuchen , wie stark des Band sei , das uns zusammenhält . Ich konnte dich nur bitten , den beiden Menschen keine Ermuthigung zu geben - fühlst du denn nun , Ellen , was es für mich heißt , wenn du mit dem Einen trotz meiner Bitte einen ganzen Nachmittag allein herumfährst und zu deiner Rechtfertigung sagst , er habe von deinem Vater mit dir gesprochen ; wenn du Langeweile und dein Amüsement vorschützest , wo es sich bei uns , wenn wir uns selbst eine Stellung erringen wollen , noch um ernste Kämpfe handelt , in denen mein Arm erlahmen müßte , wenn du nicht fest und dicht zu deinem Manne hieltest , damit sich nichts , und wäre es dein eigener Vater , zwischen uns drängen kann ? « » Aber ich liebe doch meinen Vater , und er liebt mich - du weißt das ! « sagte die junge Frau , den Kopf hebend und den Oberkörper zurückbeugend , daß Helmstedts Hand von ihrer Schulter glitt ; » ich habe nie einen andern Gedanken gehabt , als daß ich ihn bald wieder aussöhnen würde . Soll ich denn jedes Wort zurückstoßen , das mir vielleicht von ihm hinterbracht wird ? soll ich denn gegen Leute , die freundlich mit mir sind , ohne Grund und Ursache barsch sein ? Du bist gereizt , und das macht dich ungerecht , auch ungerecht gegen mich ! «