Herr , Sie scheinen in die allerschlimmste Gesellschaft gerathen zu sein . Wo Sie gewesen sind , geht mich nichts an , aber es ist ziemlich klar , daß der gute Mann , der Sie heimgebracht , sich die Gelegenheit und Ihren Zustand bestens zu Nutze gemacht , Ihnen Uhr und Kofferschlüssel abgenommen und Sie auf der Treppe hat liegen lassen , bis er Ihr Geld aus dem Koffer geholt . Nachher hat er den verschlafenen Porter gerufen . Auf jeden Fall müssen Sie selbst durch eine Unvorsichtigkeit ihm Kenntniß von dem Gelde gegeben haben und ich kann Ihnen nur rathen , der Polizei sofort von dem Falle Kenntniß zu geben , oder noch besser , gleich mit einem Officier dem Burschen auf ' s Quartier zu rücken . « » Und nun weiß ich nicht einmal , wo er wohnt ! « rief Helmstedt und schlug sich mit der Faust vor den Kopf , » aber halt ! ich finde ihn ! « Und von einem lichten Gedanken gefaßt , verließ er das Zimmer und ging im Sturmschritt Broadway zu . Im Metropolitan-Hotel mußten sie etwas von dem Menschen wissen ; er hatte den Abend vorher mit allen Aufwärtern vollkommen bekannt gethan , und außerdem logirte dort ihr Gefährte von letzter Nacht , Mr. Baker von Alabama , der sicherlich auch einige Auskunft über Seiferts Verbleib geben konnte . - Er hatte den Weg in kurzer Zeit zurückgelegt , mußte aber beim Uebergange einer der letzten Querstraßen mit vielen Andern anhalten , um eine Lücke in der Reihe der dort passirenden Fuhrwerke abzuwarten - eine Equipage der elegantesten Bauart folgte soeben , Helmstedt sah auf und stutzte , im Fond des Wagens saß , nachlässig zurück gelehnt , Pauline Peters neben einem Herrn , dessen Backenbart schon das volle Grau des Alters zeigte , dessen Haltung aber dennoch eine noch ungeschwächte Kraft verrieth . Ihr Blick schweifte gleichgiltig über die wartenden Menschen , er traf Helmstedts Gestalt , aber kaum , daß ein schwaches , aufsteigendes Roth in ihrem Gesichte ihre Erkennung andeutete , ihr Auge blieb kalt und wandte sich ruhig anderen Gegenständen zu . Trotz aller Sorge , die auf dem jungen Manne lastete , trotz aller Gleichgiltigkeit gegen das Mädchen wollte sich ein leiser Aerger seiner bemächtigen - da war die Lücke in der Wagenreihe gekommen , die Menschen drängten zu und als er den Fahrweg passirt , war auch der erlittene Verlust wieder sein einziger Gedanke . Bald stand er vor dem Metropolitan-Hotel und wollte seine Erkundigungen bei einem der Aufwärter , der nach irgend etwas ausschauend in dem Ausgange der Halle stand , beginnen ; der aber schüttelte lächelnd mit einem » Nix versteh ! « den Kopf . Helmstedt wiederholte seine Frage französisch , erhielt aber ein gleiches Kopfschütteln zur Antwort . Dem Frager trat der Schweiß vor die Stirne . » Kann ich Ihnen mit etwas diene ? « ließ sich jetzt eine Stimme neben ihm hören . » Sie sind bestohle worden , hat mir mein Schwestersohn gesagt , der heute Morgen bei Ihne war ? « Helmstedt sah , sich umwendend , in das Gesicht desselben Juden , der ihn Tags vorher schon auf der Straße angesprochen hatte , aber das graubärtige Gesicht erschien ihm heute wie eine Hilfe in der Noth . » Well , Sir , ich kenne Sie zwar nicht , « begann er - » Aber ich kenne Sie schon , wenn ich auch nicht weiß , wie Sie heiße , « unterbrach ihn der Andere , und es soll mich freue , wenn ich Ihne mit etwas diene kann ! Helmstedt warf einen Blick in sein Gesicht , das trotz der schlauen Augen eine eigenthümlich gutmüthige Theilnahme zeigte , trat mit ihm bei Seite und hatte ihm schnell genug sein Unglück und die Absicht , die ihn hierhergeführt , mitgetheilt . » Wird nicht viel zu hole sein ! « erwiderte der Jude nachdenklich . » Ich kenne den Mann von Alabama , den Sie meine - ich kenne ihn , « wiederholte er , langsam mit dem Kopfe nickend und ein Zug wie stiller Ingrimm zuckte über sein Gesicht , » und den Andern hab ' ich gestern mit ihm zusammen gesehen - wird nicht viel zu hole sein - können ' s aber probire , komme Sie ! « Damit schritt er Helmstedt nach dem Innern des Hotels voran , wandte sich an den Klerk der » Office « und begann mit diesem ein Gespräch , von dem Helmstedt eben nur das Kopfschütteln des Klerks und das Nicken seines Begleiters verstehen konnte . » ' S ist schon , wie ich gedacht ! « sagte dieser endlich achselzuckend , sich dem Ausgange zuwendend , » Mr. Baker ist heute Morgen abgereist , und den Andern , der ihn gestern Abend abgeholt , kennen sie nicht weiter , als daß er früher oft hierher gekommen ist - er ist nicht hier beschäftigt und sie wissen auch nichts von seiner Wohnung . Jetzt komme Sie mit mir nach der Polizei , vielleicht kann die den Vogel fange - aber ' s Geld schlagen Sie sich nur aus den Gedanken , das ist Ihr Lehrgeld gewese ! « Ueber Helmstedt kam es wie ein Schwindel , als er an der Seite des Alten die Straße hinab ging , die ganze Hilflosigkeit seiner Lage trat wie ein Gespenst vor ihn . Wenn sein Wirth ihm nicht der Barmherzigkeit willen Credit geben wollte , bis er irgend einen Verdienst gefunden , so mußte er Alles , was er nicht zum Allernothwendigsten an Kleidern und Wäsche brauchte , verkaufen und konnte , wenn das aufgezehrt war , im Hotel Park logiren mit der Aussicht , sein Leben im » North-River « zu beschließen . Ein Schauder überlief seinen Kopf , als würde jede einzelne Wurzel seiner Haare lebendig . » Habe Sie denn gar kein Geschäft ? « begann der Alte an seiner Seite das Gespräch wieder . Helmstedt