Euch , Großvater und Enkel , « sprach er heiter lächelnd , » denn daß der schlanke Junge Dich etwas angeht , das ist ihm auf die breite Stirn geschrieben . Also niedergesetzt und dann erzählt , ruhig , ohne Sprung und Leidenschaft ! Hat mein Brief Dich gefunden ? « » Ihm verdanke ich es , daß ich Dich noch ein Mal wiedersehe , daß ich nach vierzig Jahren Deine Hand nochmals in der meinigen fühle , Dich wieder sprechen höre ! « » Ja , « fiel der Maulwurffänger still lachend ein , » ein Erdfahrer wie ich , der mit allerhand schlechtem Gewürm frühzeitig Bekanntschaft macht , wird bei Zeiten klug und hart gegen weltliches Ungemach und menschliche Tücken . Noch fühle ich mich kräftig , wie vor vierzig Jahren , und wenn ' s mir nachgeht und meinem Willen , so höre ich unter zwanzig Jahren nicht auf , die feinöhrige Brut in ihren Schatzgräbereien zu stören . Aber weißt Du , daß mir bange war vor Dir , Alter ? Der hat lange in ' s Gras gebissen , dacht ' ich , als ich mich hinsetzte und mühselig die paar Zeilen kritzelte . Denn ich rechnete so : entweder er ist vor Kurzem gestorben oder Polen und Russen haben ihn gemeinschaftlich massacrirt . Daß Du trotz dem am Leben bist und obendrein gesund und hier , hier an dem alten Götzensteine , das freut mich von Herzen , Jan ! Wie geht ' s Deinem Kinde ? « Sloboda zeigte gen Himmel . » Sehr wohl , Heinrich ! Sie ging heim , ehe die Revolution beendigt war . « » Also auch schon dahin ! Nun , Alter , das thut nichts . Sie war grade kein apartes Glückskind trotz ihrer Lieblichkeit , und für ihre Jahre hat sie genug erdulden müssen . Aber wieder auf meinen Brief zu kommen : was dachtest Du denn dazu ? « » Ich bin hier und Du fragst noch ? « » Freilich , Jan ! Das Schäkern und Necken hab ' ich noch immer nicht verlernt . Verdammt ! Da ist mir richtig mein Kraut wieder ausgegangen ! « Und - pink ! pink ! - schlug Heinrich aufs Neue Feuer an und setzte sein Gespräch gemüthlich fort . » Was veranlaßte Dich zu diesem räthselhaften Briefe ? « » Ein glücklicher Zufall , ein Wunder , wenn Du willst ! Du kennst mein Gewerbe , dem ich von Jugend auf mit Lust und Liebe zugethan war , das mich leidlich nährte und mir die Bekanntschaft vieler bald guter bald böser Menschen verschaffte . Ich hab ' s fortgetrieben bis heut , ohne die Lust dran zu verlieren , obschon in neuester Zeit wenig mehr dabei zu verdienen ist , weil die meisten Grundbesitzer sich einbilden , das Maulwurffangen sei keine Kunst , und nun , was ich mit der elastischen Schlinge zierlich und leise bewerkstellige , sie mit plumper Hand mittelst spitzer Fangeisen zu erreichen suchen . Freilich läuft ihnen manchmal eine der blinden Bestien in die grob gelegte Falle , aber ich sage Dir , ein solch gefangenes Thierchen sieht sich nicht mehr ähnlich . Die Stacheln zerfleischen ihm den sammetweichen schwarzen Spenser , den ihnen unser Herrgott angezogen und der mir manchen Speciesthaler eingetragen hat . Na , sei ' s wie ' s sei , ich mache doch noch immer meine Wege , senke meine schlank gebogenen Schlingen in die Erde und habe meine Freude daran , wenn früh und Abends die frischen Wippen mit meinen Gefangenen wie schwarze Fähnchen über den grün schillernden Saaten aufgerichtet stehen . « » Nach Deiner Auswanderung that mir Niemand etwas zu Leide , « fuhr er fort , » obwohl Mancher heimlich Lust dazu haben mochte . Sie trauten sich nicht an mich , weil sie mich fürchteten und auch nichts Sicheres gegen mich aufbringen konnten . So blieb ich denn völlig ungestört wer ich war , und fing Jahr aus und Jahr ein meine Maulwürfe . Der Edelhof an der Haidenkante , wo damals unser blauhutener Junker hauste , war nach wie vor ein häufiger Aufenthaltsort für mich . Seine Aecker , Wiesen und Ländereien standen unter meinem Messer und ich habe manch tausend Nasenwürfel auf die künstlich gegrabenenen Mördergruben gelegt , aus denen meine Springeisen die fleißigen Arbeiter in die Luft schleuderten . Sieh da begab sich ' s in diesem Frühjahr , daß ich auf dem großen Flachsfelde dicht hinter dem Herrenhause eine Falle stellen will , just neben einem hohen frisch aufgeworfenen Maulwurfshaufen . Um Raum zu gewinnen , stoß ' ich mit dem Fuße den Erdaufwurf um und ein zusammengerolltes Papier kommt zum Vorschein . Das wundert mich , denn es war mir dergleichen noch nicht begegnet . Sind denn die Maulwürfe Schriftgelehrte geworden , denk ' ich , und hebe das Röllchen auf , das ganz sauber in ein wachstuchenes Läppchen eingeschlagen ist . Als ich ' s aufwickle , war ' s nicht mehr und nicht weniger als ein Bogen gestempeltes Papier , auf einer Seite halb beschrieben , und was mir auffiel , unter der Schrift stand in mir wohlbekannten Zügen der ganze Name unsers saubern Zeisigs von Grafen . Wohl bekomm ' ihm das ewige Leben , er ist schon lange todt ! Das machte mich natürlich neugierig und so fange ich denn an zu lesen , lese ein , zwei , drei Mal und glaube immer noch zu träumen , denn ich hatte nichts anderes in Händen , als eine vollkommen giltige , rechtskräftig untersiegelte Verschreibung vom Grafen Blauhut für Röschen - « » Für Röschen ! « unterbrach ihn Sloboda . » Das ist unmöglich , Du hast Dich getäuscht ! Röschen hat nie eine Sylbe davon gesagt ! « » Leider wahr ! Sie hat nie davon gesprochen , daß ich es wüßte , dennoch aber , Freund Jan , ist die Verschreibung da und ich habe sie daheim wohl verschlossen in