Dadurch , daß Ihr uns bekannt seid , daß wir Euch so innig verpflichtet wurden , so daß ich gezwungen bin , für Euch wie für einen lieben Verwandten zu denken und zu sorgen , dadurch , daß es sich fügt , daß wohlwollende Gönner und Freunde von großem Einfluß , auf meine Worte , Bitten und Empfehlungen achten : dadurch , lieber Mattei , zwingt Euch das , was ich Schicksal nenne , Euch dieser Bestimmung und keiner andern zu ergeben . Und seid Ihr denn gar nicht stolz , junger Freund ? Seht um Euch , wie große Männer allenthalben aus Armut und Niedrigkeit sich auf diesem so ehrenvollen Wege emporgeschwungen haben . Hier , im geistlichen Gebiet , ist die echte Republik , die Gleichheit aller Geschlechter und Stände . Kirchendiener , Bischöfe , Heilige , ja Päpste sind aus Armut und Dunkelheit emporgestiegen , um der Welt zu leuchten , und ihre Familie zu verherrlichen . Haben wir nicht ganz in der Nähe ein Beispiel an unserm Kirchenfürsten , dem gelehrten großen Kardinal Montalto , dessen Familienname Peretti ist ? Wer spricht im römischen Staat , ja in ganz Italien diesen Namen Peretti nicht mit Ehrfurcht aus ? Und er ist einem so armen , niedrigen , schwachen Hause entsprungen , daß Eure wackern bürgerlichen Eltern sich gegen seine Familie wohl eine vornehme dünken mochten . Als Knabe war dieser große Geist genötigt , das Vieh zu hüten , durch Almosen ward er großgezogen , schwache , armutselige Priester und Mönche waren seine ersten Beschützer - und jetzt ! Ist er auch nicht reich , so kann er doch , wie jeder Kardinal , in wenigen Jahren wohl selbst Papst werden . Seht , mein Freund , der Stand , den Ihr nicht achten wollt , ist einzig der , wo Fleiß und Charakter sich geltend machen , und die Schwächsten , hier durchgedrungen , die Welt beherrschen können . « Die Frauen erschraken , als in diesem Augenblicke der erst verschüchterte Camillo ein lautes Lachen aufschlug . » O ja « , rief er , » ich kann auch nach Asien wandern , mich für heilig ausgeben und der große Mogul werden . Was hindert mich , es auf den weltberühmten geheimnisvollen Priester Johannes anzulegen ? Von Melchisedek und den drei Königen aus dem Morgenlande weiß man auch die Abstammung nicht . Dürfte es nicht auch geraten sein , sich mit dem Ewigen Juden zu assoziieren und sich von dem Brausewind zum Kompagnon annehmen zu lassen ? Der macht ja auch Geschäfte mit und in aller Welt . « Plötzlich schwieg er still , sah starr vor sich nieder , und trocknete sich heimlich eine Träne aus dem Auge . Mutter und Tochter sahen sich mit Erstaunen an , und die sonderbare Blässe des Marmors stand auf Vittorias Angesicht . Camillo richtete sich in mächtiger Verwirrung auf und sagte mit gebrochener Stimme : » Verzeiht mir , ihr Hochverehrten , meine Ungezogenheit . Ich bin ein elender Mensch , und verdiene nicht , in guter Gesellschaft zugelassen zu sein . Mir geschieht recht , wenn ich von den Edlen ausgestoßen werde . « Er erhob sich zitternd . Demütig nahte er der Signora Julia und küßte ihre Hand , dann näherte er sich der Tochter , faßte ihre Finger , hielt sie lange fest , und konnte dann seine Lippen kaum entfernen , indem er fühlte , wie sein Druck , wenn auch nur leise , von der schönen Jungfrau erwidert wurde . So wankte er dann , wie ohnmächtig , zur Tür hinaus . Mit dem Ausdruck der Heftigkeit stand die Matrone vom Sessel auf und ging an das Fenster . Vittoria blieb auf ihrem Stuhle und sah mit etwas scheuem Blicke nach der Mutter hinüber . - » Also schon jetzt ! « rief die Mutter aus ; » ich habe es ja gesagt ! So ist die elende Beschaffenheit unsrer menschlichen Seele , daß aus jedem Ohngefähr tolle Hoffnungen erwachsen , deren sie sich schwindelnd bemächtiget . Nun ist man stolz , und trotzt und pocht in verächtlicher Aufregung einer rasenden Leidenschaft . Man spielt den Herrn der Welt , indem man tief unter dem blödsinnigen Bettler steht . Und eigentlich hast du es verschuldet ! « » Ich ? « fragte die Tochter erschreckend . » Weil du kindlich und unerfahren dein Herz und deine Zunge nicht genug bewachtest . Deine unschuldige Neigung hat er in seinem männlichen Eigennutz ganz anders gedeutet : diese angeborne Eitelkeit und Anmaßung des Geschlechts hat dich ihm schon erniedrigt , weil du höher standest , als er , weil du ihm reizend und wünschenswert erscheinst , seine Einbildung hat dich schon in Besitz genommen , und daß sein Irrsinn schon zur wahren Leidenschaft herangewachsen ist , zeigt seine Raserei , die wir von ihm haben ertragen müssen . « » Was kann ich aber für das alles ? « warf Vittoria mit Schüchternheit ein . » Wie ? Törin ? « eiferte die Mutter , » sah ich es denn nicht ( o ja , du kannst es meinem scharfen Auge nicht ableugnen ) , daß du ihm noch beim Abschied die Hand drücktest ? « » Und wenn es ist « , sagte Vittoria , » gibt es etwas Unschuldigeres ? Er tat mir so leid , weiter habe ich mir nichts dabei gedacht . « » Und du meinst « , antwortete die Matrone , » daß der Ungestüme sich diesen Druck nicht ganz anders wird ausgelegt haben ? Für eine Liebeserklärung von deiner Seite hat er ihn genommen . Liebst du ihn wirklich , so tatst du etwas sehr Unrechtes , aber du handeltest ehrlich ; liebst du ihn aber nicht , so war es ein armseliger Betrug , und gehört zu jenen schlechten Künsten , mit denen Weiber , die mit Recht verrufen sind , Handel und Wandel treiben , und nur gar zu oft durch fortgesetzte Unwahrheit die edelsten Männer