unheimlich wankenden Tanz in den tiefsten Tönen , so daß sich der wehende traumartige Mantel Mal auf Mal in die benachbarten Gebüsche verfing . Allen wandelte ein Schauer und Entsetzen an und es war gut , daß der Abt die Sprünge des Alten schnell mit einem hellen Lichtakkord abschnitt , der plötzlich ernst lieblich in einen vollen , mit andächtigen Menschen und singenden Priestern angefüllten Morgengottesdienst im Schiffe einer kühnen gothischen Kathedrale fiel und das Allerheiligste drinnen sanft beleuchtete . Nun war alles Friede und hohe Duldung , sanfter Ernst und heilige Bedeutsamkeit . Die tiefen Brustseufzer der Orgel hörte man nur die menschliche Sünde tönen , Engel wehten mit azurnen Fittigen kühle Frühlingsluft der Vergebung , der Buße herab , in den Beichtstühlen lagen auf den rothsammetnen Kissen schöner Mädchenlippen kostbare Festungsschlüssel , die die festesten Plätze dem Himmel offen gaben . Der Herzog lächelte bei dieser Stelle sanft in sich hinein , er legte sich über , als zöge er mit dem Munde die Töne in sich und seine Lippen sammt dem warmen wehenden Athem drängten sich an Jokondens Wange , die davon befangen wurde und stockte . Als sich Jokonde zum Kuß neigte , warf sich der Herzog lachend zurück , und das gekränkte Mädchen spielte mit zwei brennenden Zorn- und Schaamröthen weiter , indem ihre Hände wie in geknickten Blumen wühlten . - Die Freunde hatten sich beim alten Fleakwouth versammelt , um in später Nacht zu helfen und zu rathschlagen , denn der Alte war durch die halbgelungene Ausführung eines seltsamen Versuches dem Tode nahe gebracht worden . Massiello , der gekommen war , ihn zu besuchen , hatte ihn in seinem Armstuhl ohnmächtig , und mit Blut bespritzt gefunden , in der herabgesunkenen Rechten ein Pistol eingeklemmt . Die alte Haushälterin war , durch einen Schuß herbeigerufen , erschreckt in ' s Zimmer gestürzt , wo sie dann vor einer halben Stunde schon den Herrn in dem bedaurungswerthen Zustand entdeckte . Ein Arzt , den die Freunde herbeigerufen , erklärte jedoch die starke Verwundung am Haupte nicht für tödtlich ; es wurden sogleich Umschläge besorgt , Arzneimittel eingerührt , und als der Kranke mit den Zeichen eines dumpfen Bewußtseyns das Auge öffnete , ward er auf ' s Bett gebracht und der Ruhe überlassen , indeß der Doktor und die Freunde sich in das abgeschlossene Seitenzimmer begaben , um über den wunderlichen Vorfall sich zu verständigen . » Ich kenne den alten , halb wahnsinnigen Freund , « sagte der Doktor , » so viel derlei finstere Charaktere sich erkennen und durchschauen lassen , und so habe ich schon lange eine Ahnung gehegt , er werde sein Leben nicht auf dem natürlichen Wege beschließen . Besonders hat mir das Pistolenstückchen , wie er es zu nennen pflegte , immer , wenn er davon sprach , Grausen und Entsetzen eingejagt . Es liegt in dem Gedanken etwas ganz Fürchterliches , den letzten Lebenreiz noch in einem Spiel mit dem Tode zu finden . « » Wie meinen Sie das ? « fragte Eduard , » was ist es mit jenem Pistolenstückchen ? « Der Arzt fuhr in seiner Rede fort . » In einer zwanzigjährigen Bekanntschaft bin ich oft Zeuge der finstersten und drohendsten Anfälle der Melancholie des Alten gewesen . So traf ich ihn eines Abends allein im Gemach , eine kleine Lampe brannte vor ihm , sein bleiches Haupt war auf beide Arme gestützt , und den vor ihm liegenden Raum des Tisches nahm eine Pistole ein , die er mit weitgeöffneten , starren Augen betrachtete . Er bemerkte mein Eintreten nicht , obgleich die Flamme des Lämpchens im Zuge der geöffneten Thüre aufloderte , und mein Schattenbild riesiggroß an der gegenüberstehenden Wand hinauffuhr . « Als ich nun dicht hinter ihm stand , vernahm ich mit Entsetzen , wie er folgende Worte leise , doch deutlich vor sich hinsprach : » Die Ladung ist drin , aber auf der Pfanne kein Pulver , - richte ich nun den Lauf gegen meine Stirne und drücke los , so erfolgt wohl kein Schuß - doch - es kann sich ja fügen - ein Körnchen von der schwarzen gräßlichen Masse blieb irgendwo in einem Ritzchen des Schlosses hängen , es springt ein Funke hinzu - die Ladung entzündet sich und - - - O wie süß und lieblich - wahrlich , den Witz muß ich loben ! Welch ein Kitzel von Wollust liegt in der kurzen unbedeutenden Frage : Wird es zünden , wird ' s nicht ? Wie süß und zärtlich umarmt sich Tod und Leben in dem kurzen , flüchtigen Zeitpunkt einer Sekunde . O der herrlichen Spannung , des markdurchrieselnden Schauers . Der gekrümmte Finger klopft an die Pforten der Ewigkeit und horcht , ob ein Herein ! ertöne oder nicht . « » Wahrhaft gräßlich ! « rief Robert und rieb sich die Hände , » ich hätte den Alten doch nicht für so originell gehalten . « Eduard fühlte diese Worte wie einen Stich in seine warme Brust ; es stöhnte im Nebenzimmer und die Freunde stürzten hin . Der Alte war erwacht und hatte sich vollkommen auf seinem Lager angerichtet . Als er die bekannten Gesichter gemustert hatte , sagte er verdrüßlich : » Also noch immer die alte Waare , nichts Neues , nichts Besseres - und da hat man mir etwas um den Kopf gebunden , einen neuen Reif um das alte baufällige Faß . Gebt Acht , Freunde , der Wein , der drinnen gährt , ist so böser Natur , daß er die morsche Tonne wohl noch einmal ganz zersprengen wird . « - Massiello trat dem angeschossenen Silberhaupte nahe , schob die greisen ehrwürdigen Locken vom Ohr und rief leise hinein : » Das war Selbstmord , was Ihr versucht habt , Alter , schämt Euch ! « » Warum , « war die Antwort , » ein Jeglicher hat sein Steckenpferd , ich zum Beispiel liebe nun den Selbstmord . « » Alter