nicht gezwungen werden konnte , gewähren . Die viere waren schon nach eilf Uhr auf dem Albaniturme angekommen . Außer dem Türmer , seiner Frau und Kindern saßen in dem Stübchen um die einzige Lampe her noch einige junge Stadtmusiker , die nach althergebrachter Sitte um Mitternacht ein Lied auf der Galerie abzublasen hatten . Die neuen Gäste wurden gar freundlich aufgenommen , zumal sie für eine Kollation mit Wein gesorgt hatten . Nach einem allgemeinen Gespräche fanden die Freunde durch einige beiläufige Fragen zu ihrer nicht geringen Verwunderung , daß die Sage von einem gespensterhaften Nachtwächter dem Aberglauben dieser Leute längst nichts Fremdes war , wiewohl sie die Versicherung , man habe heute einen Besuch der Art zu erwarten , bloß für einen angelegten Spaß der Herren nehmen wollten . Indessen kam die Unterhaltung auf ähnliche Märchen und Geschichten , wahre Leckerbissen für Larkens , und selbst Nolten konnte sich seine Musterkarte phantastischer Stoffe mit manchem neuen Zuge bereichern , wäre er weniger stumpf gegen alles gewesen , was seiner gegenwärtigen Laune keine Nahrung gab . Desto aufmerksamer waren die übrigen , die in solchen Erzählungen gleichsam einen abenteuerlichen Widerschein jener bunten Gaukelbilder des Maskensaals zu finden glaubten . Ein solches Geschichtchen aus dem Munde eines jungen hübschen Burschen aus der Gesellschaft war auch folgendes : » In der Lohgasse , wenn sie den Herren bekannt ist , wo noch zwei Reihen der urältesten Gebäude unserer Stadt stehen , sieht man ein kleines Haus , schmal und spitz und neuerdings ganz baufällig ; es ist die Werkstatt eines Schlossers . Im obersten Teile desselben soll aber ehmals ein junger Mann , nur allein , gewohnt haben , dessen Lebensweise niemandem näher bekannt gewesen , der sich auch niemals blicken lassen , außer jedesmal vor dem Ausbruche einer Feuersbrunst . Da sah man ihn in einer scharlachroten , netzartigen Mütze , welche ihm gar wundersam zu seinem todbleichen Gesichte stand , unruhig am kleinen Fenster auf und ab schreiten , zum sichersten Vorzeichen , daß das Unglück nahe bevorstehe . Eh noch der erste Feuerlärm entstand , eh ein Mensch wußte , daß es wo brenne , kam er auf seinem mageren Klepper unten aus dem Stalle hervorgesprengt und wie der Satan davongejagt , unfehlbar nach dem Orte des Brandes hin , als hätt er ' s im Geist gefühlt . Nun geschah ' s - « » Ei , so laß dein langweilig Geschwätz ! « fiel dem Erzähler ein Kamerade in die Rede , » und sing das Stückchen lieber in dem Liede , das du davon hast , laut ' t ja viel besser so und hat gar eine schöne schauerliche Weise . Sing , Christoph ! « Der Bursche sah die Gäste verlegen an , und da sie ihm begierig zusprachen , begann er alsbald mit einer klangreichen , kraftvollen Stimme : » Sehet ihr am Fensterlein Dort die rote Mütze wieder ? Muß nicht ganz geheuer sein , Denn er geht schon auf und nieder . Und was für ein toll Gewühle Plötzlich , auf den Gassen schwillt - Horch ! das Jammerglöcklein grillt : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s in einer Mühle ! Schaut , da sprengt er , wütend schier , Durch das Tor , der Feuerreiter Auf dem rippendürren Tier , Als auf einer Feuerleiter ; Durch den Qualm und durch die Schwüle Rennt er schon wie Windesbraut , Aus der Stadt da ruft es laut : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s in einer Mühle ! Keine Stunde hielt es an , Bis die Mühle borst in Trümmer , Und den wilden Reitersmann Sah man von der Stunde nimmer ; Darauf stille das Gewühle Kehret wiederum nach Haus , Auch das Glöcklein klinget aus : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s ! - Nach der Zeit ein Müller fand Ein Gerippe samt der Mützen , Ruhig an der Kellerwand Auf der beinern ' Mähre sitzen . Feuerreiter , wie so kühle Reitest du in deinem Grab ! Husch ! da fällt ' s in Asche ab - Ruhe wohl , ruhe wohl , Drunten in der Mühle ! « Schon vor dem Schlusse des Gesanges öffnete sich die Tür und leise trat die Gestalt des Nachtwächters herein . Er blieb unbeweglich an der Wand hingepflanzt stehen , während der erschrockene Sänger , im Begriffe abzubrechen , auf einen Wink des Larkens mit der letzten Strophe fortfuhr , deren Eindruck durch die Gegenwart dieses fremden Wesens entweder nur um so mehr erhöht wurde oder ganz verlorenging . Jetzt begrüßte der sonderbare Gast mit Würde die Anwesenden , und wenn sich auch anfangs einige Verlegenheit von seiten der Freunde bemerken ließ , so war doch bald eine ebenso natürliche als eigentümliche Unterhaltung eingeleitet . Man sprach vom geheimnisvollen Reize des Wohnens auf Türmen , von dem frommen und großen Sinn des Mittelalters , wie er sich in den Formen der Baukunst , der heiligen besonders , offenbarte , und dergleichen mehr . Die Gegenwart des Unbekannten , so sparsam bis jetzt seine Worte waren , übte dennoch den größten Einfluß auf die Bedeutung und die steigende Wärme des Gesprächs . Die hohl aus der Maske tönende Sprache und der ruhige Ernst der durchblickenden , dunkel feurigen Augen konnte sogar ein vorübergehendes Grauen erregen und einen momentanen Glauben an etwas Übermenschliches aufkommen lassen . Auf einmal erhob sich der Unbekannte , öffnete ein Fenster und sah in die klare Winterluft hinaus , indem er sagte : » Noch eine kurze Weile , so ist der Sand verlaufen , hoch emporgehalten schwebe der Faden der Zeit . Kommt hieher und fühlet , wie es schon frisch herüberduftet aus der nahen Zukunft ! « Jetzt schlug das letzte Viertel vor zwölf Uhr . Die Zinkenisten schlichen mit ihren Instrumenten auf die Galerie , und schon ließen sich von der entfernten Paulskirche herüber einige sanfte , fast klagende Töne vernehmen , die von unserer Seite anfänglich in schwachen , dann