womit Verstellung sein eigentliches Wesen umgab . Wie dank ' ich Gott für mein Leben ! flüsterte sie leise , und hob das schöne Auge , in welchem eine Thräne funkelte , zum Himmel , indem sie seine Hand sanft zu drücken wagte . Ach , in den angstvollen Momenten , wo ich es zu verlieren fürchtete , hab ich zum erstenmal seinen ganzen vollen Werth erkannt , und recht von Herzen gebetet , daß es mir erhalten bliebe . Das gute , fromme Kind sah so verklärt in der Begeisterung der Dankbarkeit aus , war so innig durchdrungen von dem Glücke des Daseyns , daß Alexander mit Wohlgefallen auf den durch einen ganz neuen Ausdruck beseelten Zügen weilte , aus denen eine himmlische Freundlichkeit ihm entgegen strahlte . Leicht entflammt und durch die Einsamkeit , so wie durch das Neue dieser Situation hingerissen , konnte er nicht umhin , seinen Hang zur Galanterie nachzugeben , und der sich so hold ihm hingebenden Erna recht viel Schönes und Liebeathmendes zu sagen , was in dieser reizbaren Minute , und bei dem festen Glauben , in ihm ihren Bewerber zu sehen , doppelt tiefen Grund in ihrem unbewahrten Busen faßte . Und als er im Wechselgespräch , das von seiner Seite immer mehr den Schein der Leidenschaft annahm , durch ihr naives , unverstelltes Entgegenkommen wie in eine fremde Welt entrückt den Wallungen nicht gebieten konnte , die sie in ihrer Unschuld für Liebe hielt , und er sie stürmisch an seine Brust zog , und auf ihre jungfräulichen noch nie berührten Lippen den ersten glühenden Kuß drückte , der ihr das Siegel einer ewigen Treue schien - da konnte ihr kindliches , tief erregtes Herz die Fülle seines Entzückens nicht bergen , und in seliger Wehmuth ihn umfassend , sprach sie es aus , wie sie ihn liebe , und wie glücklich sie sich preise , sich die Seinige nennen zu dürfen . XVI Doch dies Geständnis wirkte wie beruhigendes Oel auf ein stürmendes Meer , indem es seine heiß erwachte Sinnlichkeit in die kalten Gränzen der Vorsicht und der Besinnung zurück scheuchte . Der Ernst , mit dem dies Kind seine Annäherungen als eine über das ganze Leben entscheidende , die ganze Zukunft im engsten Bunde umfassende Liebe betrachtete , war ihm lächerlich . Wäre ein sentimental platonisches Verhältnis nicht in seinen Augen das langweiligste unter der Sonne gewesen , er würde es eine Weile fortgesetzt haben , um zur belustigenden Bereicherung seiner Menschenkenntnis immer neue Erfahrungen zu sammeln , wie die unentweihte Unschuld der ersten Jugend sich benimmt , wenn der Liebe magische Gewalt sie mit ihren Netzen umfängt . Aber da es ihm nicht in den Sinn kam , durch eine ernstliche Verbindung seinen freien Nacken zu fesseln , so hielt die Furcht , in das Gewebe seiner eigenen Kunstgriffe verstrickt , und dann zu unangenehmen Erörterungen gezwungen zu werden , denen der feine Weltton gern ausweicht , ihn neben dem wenig belohnenden des damit verbundenen Zeitverlustes zurück - und sie zu verführen - nein , er war doch nicht verdorben genug , um nicht von diesem Gedanken mit Unwillen sich abzuwenden . Denn ob er bei seinen Ansprüchen an Politur der Form und äußeren Benehmen gleich fand daß das in geselliger Feinheit so unerfahrene Landmädchen sich besser in ihren Hühnerhof , und unter die Bewohner ihres Dorfs , als in die in tausendfache Facellen geschliffene Residenz schicke , so mußte er doch die schleierlose Wahrheit ihres Charakters achten , und die reine Güte ihres Herzens verehren . Er konnte sich nicht abläugnen , daß es Unrecht sei , bei seinem festen Entschluß , sie nicht zu heirathen , ihr im tiefen Frieden der Kindheit so ruhig schlummerndes Herz geweckt , und gewaltsam in den berauschenden Kreis flammender Jugendwünsche entrückt zu haben , ohne ihren muthwillig erregten Hoffnungen , ihren auf sein Betragen sich stützenden Erwartungen etwas anders als den Schmerz unbefriedigter Sehnsucht zu hinterlassen . Zwar schmeichelte es seiner Eitelkeit , sich zu denken , daß sie ihm nachtrauern , daß sie sein Bild als ihr beständiges Ideal lebenslang im Innern sich bewahren werde - doch that ihm zu gleicher Zeit die verlorene Ruhe ihres Gemüths leid , die ein Opfer ihrer Unerfahrenheit und seiner Koketterie geworden war , und er nahm sich vor , nicht länger ein so grausames Spiel mit Empfindungen zu treiben , die er nicht zu erwiedern geneigt war , sondern den günstigen Totaleindruck , den er auf sie gemacht , in so fern zu zerstören , als er seinen Charakter betraf . Mochte sie immer seiner persönlichen Liebenswürdigkeit Gerechtigkeit widerfahren lassen - seine Eigenliebe gestattete ihm ohnedem nicht , diese in ein nachtheiliges Licht zu stellen . Auch war es hinlänglich für die fromme Einfalt ihrer Sitten und die strengen Begriffe , welche Lehren und Beispiele ihr eingeprägt hatten , ihr den Leichtsinn seiner Grundsätze und die Frivolität seiner Denkungsart zu zeigen , um jeden Wunsch seines Besitzes zu verlöschen , ohne daß er nöthig hatte , unzart und schonungslos sich zurück zu ziehen . Diesen Vorsatz in der Seele , störte er zuerst ihre goldenen Illusionen durch die Erinnerung an die Angst ihrer Mutter , wenn nämlich , wie sich vermuthen lasse , der Araber den Weg nach Hause gefunden habe , und ohne seine Reiterin ihr ein Bote der schmerzlichsten Sorge , ein Verkündiger des Unglückes geworden sei . Erna erschrack , daß sie dem Zauber ihrer Gefühle hingegeben , nicht von selbst an die Erfüllung einer so heiligen Pflicht gedacht hatte , als die Beruhigung ihrer Mutter ihr war . Doch , daß er sie daran mahnte , dünkte ihr ein neuer Beweis seines gediegenen inneren Werths , seiner unaussprechlichen Tiefe und Zartheit der Empfindung und gern erblickte sie auch von dieser Seite ihn über sich stehend , zutrauen- und verehrungsvoll den Blick zu der sittlichen Höhe erhebend , in der er ihr erschien . Sie hatten kaum , Arm in Arm , und von den Vorsichtsmaasregeln sprechend