, daß ein solcher Fall in dem Leben seines Freundes auf die seltsamste Weise Epoche gemacht . Doch als dieser schwieg und einer traurigen Erinnerung auszuweichen schien , hielt Eduard gleichfalls an , so wie auch Charlotte , die nicht weniger im allgemeinen davon unterrichtet war , über jene Äußerungen hinausging . » Wir wollen alle diese vorsorglichen Anstalten loben , « sagte eines Abends der Hauptmann ; » nun geht uns aber das Notwendigste noch ab , ein tüchtiger Mann , der das alles zu handhaben weiß . Ich kann hiezu einen mir bekannten Feldchirurgus vorschlagen , der jetzt um leidliche Bedingung zu haben ist , ein vorzüglicher Mann in seinem Fache , und der mir auch in Behandlung heftiger innerer Übel öfters mehr Genüge getan hat als ein berühmter Arzt ; und augenblickliche Hülfe ist doch immer das , was auf dem Lande am meisten vermißt wird . « Auch dieser wurde sogleich verschrieben , und beide Gatten freuten sich , daß sie so manche Summe , die ihnen zu willkürlichen Ausgaben übrigblieb , auf die nötigsten zu verwenden Anlaß gefunden . So benutzte Charlotte die Kenntnisse , die Tätigkeit des Hauptmanns auch nach ihrem Sinne und fing an , mit seiner Gegenwart völlig zufrieden und über alle Folgen beruhigt zu werden . Sie bereitete sich gewöhnlich vor , manches zu fragen , und da sie gern leben mochte , so suchte sie alles Schädliche , alles Tödliche zu entfernen . Die Bleiglasur der Töpferwaren , der Grünspan kupferner Gefäße hatte ihr schon manche Sorge gemacht . Sie ließ sich hierüber belehren , und natürlicherweise mußte man auf die Grundbegriffe der Physik und Chemie zurückgehen . Zufälligen , aber immer willkommenen Anlaß zu solchen Unterhaltungen gab Eduards Neigung , der Gesellschaft vorzulesen . Er hatte eine sehr wohlklingende , tiefe Stimme und war früher wegen lebhafter , gefühlter Rezitation dichterischer und rednerischer Arbeiten angenehm und berühmt gewesen . Nun waren es andre Gegenstände , die ihn beschäftigten , andre Schriften , woraus er vorlas , und eben seit einiger Zeit vorzüglich Werke physischen , chemischen und technischen Inhalts . Eine seiner besondern Eigenheiten , die er jedoch vielleicht mit mehrern Menschen teilt , war die , daß es ihm unerträglich fiel , wenn jemand ihm beim Lesen in das Buch sah . In früherer Zeit , beim Vorlesen von Gedichten , Schauspielen , Erzählungen , war es die natürliche Folge der lebhaften Absicht , die der Vorlesende so gut als der Dichter , der Schauspieler , der Erzählende hat , zu überraschen , Pausen zu machen , Erwartungen zu erregen ; da es denn freilich dieser beabsichtigten Wirkung sehr zuwider ist , wenn ihm ein Dritter wissentlich mit den Augen vorspringt . Er pflegte sich auch deswegen in solchem Falle immer so zu setzen , daß er niemand im Rücken hatte . Jetzt zu dreien war diese Vorsicht unnötig ; und da es diesmal nicht auf Erregung des Gefühls , auf Überraschung der Einbildungskraft angesehen war , so dachte er selbst nicht daran , sich sonderlich in acht zu nehmen . Nur eines Abends fiel es ihm auf , als er sich nachlässig gesetzt hatte , daß Charlotte ihm in das Buch sah . Seine alte Ungeduld erwachte , und er verwies es ihr , gewissermaßen unfreundlich : » Wollte man sich doch solche Unarten , wie so manches andre , was der Gesellschaft lästig ist , ein für allemal abgewöhnen ! Wenn ich jemand vorlese , ist es denn nicht , als wenn ich ihm mündlich etwas vortrüge ? Das Geschriebene , das Gedruckte tritt an die Stelle meines eigenen Sinnes , meines eigenen Herzens ; und würde ich mich wohl zu reden bemühen , wenn ein Fensterchen vor meiner Stirn , vor meiner Brust angebracht wäre , so daß der , dem ich meine Gedanken einzeln zuzählen , meine Empfindungen einzeln zureichen will , immer schon lange vorher wissen könnte , wo es mit mir hinaus wollte ? Wenn mir jemand ins Buch sieht , so ist mir immer , als wenn ich in zwei Stücke gerissen würde . « Charlotte , deren Gewandtheit sich in größeren und kleineren Zirkeln besonders dadurch bewies , daß sie jede unangenehme , jede heftige , ja selbst nur lebhafte Äußerung zu beseitigen , ein sich verlängerndes Gespräch zu unterbrechen , ein stockendes anzuregen wußte , war auch diesmal von ihrer guten Gabe nicht verlassen : » Du wirst mir meinen Fehler gewiß verzeihen , wenn ich bekenne , was mir diesen Augenblick begegnet ist . Ich hörte von Verwandtschaften lesen , und da dacht ich eben gleich an meine Verwandten , an ein paar Vettern , die mir gerade in diesem Augenblick zu schaffen machen . Meine Aufmerksamkeit kehrt zu deiner Vorlesung zurück ; ich höre , daß von ganz leblosen Dingen die Rede ist , und blicke dir ins Buch , um mich wieder zurechtzufinden . « » Es ist eine Gleichnisrede , die dich verführt und verwirrt hat , « sagte Eduard . » Hier wird freilich nur von Erden und Mineralien gehandelt , aber der Mensch ist ein wahrer Narziß ; er bespiegelt sich überall gern selbst , er legt sich als Folie der ganzen Welt unter . « » Jawohl ! « fuhr der Hauptmann fort ; » so behandelt er alles , was er außer sich findet ; seine Weisheit wie seine Torheit , seinen Willen wie seine Willkür leiht er den Tieren , den Pflanzen , den Elementen und den Göttern . « » Möchtet ihr mich , « versetzte Charlotte , » da ich euch nicht zu weit von dem augenblicklichen Interesse wegführen will , nur kürzlich belehren , wie es eigentlich hier mit den Verwandtschaften gemeint sei ? « » Das will ich wohl gerne tun , « erwiderte der Hauptmann , gegen den sich Charlotte gewendet hatte , » freilich nur so gut , als ich es vermag , wie ich es etwa vor zehn Jahren gelernt , wie ich