Die bisher so standhaft ignorierte Altersschwäche machte sich angesichts einer wirklichen Gemüthserschütterung in bestürzender Weise geltend . „ Haben sie ihn ? Ist er tot ? Tot ? “ lallte sie , und die sonst so fest , so vornehm- und kühlblickenden Augen irrten , weit aufgerissen , in wilder Angst den Weg entlang , der in der Richtung der Ruine den Rasenplatz durchschnitt ; dabei umklammerte sie Flora ’ s Arm , die neben ihr stand . Die schöne Braut war die einzige , die ihre Fassung behauptete . Welch ein Kontrast ! Dort über den Bäumen zog schwelend und träge der dicke Qualm und färbte weithin den Himmel mit einem schmutzigen Schiefergrau , und hier , vor dem Hause mit seinen zertrümmerten Spiegelscheiben , seinen umgestürzten Orangeriekübeln unterhalb des Balkons , verliefen und versickerten nur langsam die angeschwemmten Wasser und sammelten sich zu rinnenden Bächen in den tiefen Furchen , welche die Räder der Feuerspritzen in die Kies- und Rasenfläche gerissen – dazu das wahnwitzige Geschrei , das durch die Lüfte gellte , das geräuschvolle Vorüberstürzen immer neuer Menschenmassen von der Stadt her , und inmitten dieser Verwüstung , dieses Tumultes eine schneeweiße Braut , weiße Maßliebchen an der Brust und in den blonden Locken , bleich bis in die Lippen , aber zuversichtlich und überlegen in der äußeren Haltung wie immer – eine gegen jedes persönliche Unglück Gefeite . „ Wenn Du meinen Arm nur einmal loslassen wolltest , Großmama ! “ sagte sie ungeduldig . „ Ich könnte Dich möglicherweise überführen , daß Du Gespenster siehst . Weshalb soll und muß denn Moritz durchaus verunglückt sein ? Bah – Moritz mit seinem fabelhaften Glück ! Ich bin überzeugt , er ist heil und ganz drüben mitten im Getümmel , und unsere kopflose Dienerschaft , die es , nebenbei gesagt , nicht der Mühe werth hält , nach uns zu sehen , und nur dann und wann im Vorüberrennen albernes Gewäsch in den Himmel hineinschreit , diese bornierten Menschen , sage ich , sehen ihre Herrn mit offenen Augen nicht . “ – Ihr Blick streifte das nasse Terrain , dann sah sie auf ihren Fuß , der sich im weißen Stiefelchen unter den Garnirungen des Tarlatankleides vorschob . „ Man wird denken , ich sei auch ein wenig verrückt geworden , “ meinte sie achselzuckend , „ aber ich muß hinüber – “ „ Nein , nein , Du bleibst , “ rief die Präsidentin und grub ihre Finger in die Falten des weißen Kleides . „ Du wirst mich nicht allein lassen mit Henriette , die noch hülfloser ist als ich und mir nicht beistehen kann . O mein Gott , ich sterbe . Wenn er tot wäre , wenn – was dann ? “ Ihr Kopf fiel tief auf die Brust , die in Brillanten flimmerte – wie entsetzlich alt sah die Frau aus ! Ihre gelbe Moiréschleppe umbauschte wie in grellem Hohn die gebeugte Greisengestalt . Henriette kauerte auf der anderen Seite der Bank , aschfarben vor Erregung , und mit entsetzten Kinderaugen in das Weite starrend . „ Käthe ! Wo nur Käthe bleibt ? “ sagte sie mit bebenden Lippen wieder vor sich hin , als sei ihr der Satz eingelernt worden . „ Gott im Himmel , schenke mir Geduld ! “ murmelte Flora zwischen den Zähnen . „ Es ist doch etwas Schreckliches um solche schwächliche Frauenzimmer . … Ich bitte Dich , Henriette , warum schreist Du denn immer nach Deiner Käthe ? Die wird Dir doch Niemand nehmen ! “ Mit verzehrender Ungeduld überflog ihr Blick das Haus , aber da war kein lebendes Wesen zu sehen , das sie von dem ihr aufgezwungenen Beschützerposten hätte erlösen können – sie waren Alle nach der Ruine gerannt , die bereits angekommenen Gäste aus der Umgegend , die Lakaien , die dienstbaren Geister der Küche ; selbst die feinbeschuhten Kammerjungfern waren durch die tiefen Wasserlachen mitgelaufen . Aber von der Stadt her nahte jetzt Beistand – die darstellenden Damen des Festspieles kamen athemlos um die Hausecke . „ Um Gotteswillen , was geht bei Euch vor ? “ rief Fräulein von Giese und stürzte auf die verlassene Frauengruppe zu . Flora zog die Schultern empor . „ Im Turm hat eine Explosion stattgefunden – mehr wissen wir auch nicht . Alles rennt vorüber . Niemand steht uns Rede , und ich kann nicht von der Stelle , weil die Großmama den Kopf verloren hat , und mir in ihrer bodenlosen Angst buchstäblich die Kleider vom Leibe reißt . Sie bildet sich ein , Moritz sei umgekommen . “ Die jungen Mädchen standen wie zu Stein erstarrt vor dieser gräßlichen Vermutung – der blühend schöne Mann , der vor wenigen Stunden noch „ dem herrlichen Leben “ ein Hoch gebracht , dort in den Flammen umgekommen oder in Atome zerstückelt ! Das war nicht auszudenken . „ Unmöglich ! “ stieß Fräulein von Giese heraus . „ Unmöglich ? “ wiederholte die Präsidentin unter einem Gemisch von Schluchzen und wahnwitzigem Auflachen ; jetzt stand sie wie emporgerissen auf ihren Füßen , aber sie schwankte wie eine Betrunkene und deutete mit einer unsicheren Armbewegung nach dem nächsten Bosquet . „ Da – da bringen sie ihn ! Gerechter Gott ! Moritz , Moritz ! “ Dort wurde unter feierlichem Schweigen ein Gegenstand hergetragen , und in dem Kreise neugierig mitlaufender Menschen schritt Doktor Bruck ; er war ohne Hut , und seine hohe Gestalt überragte Alle . Flora flog hinüber , während die Präsidentin in ein lautes krampfhaftes Weinen ausbrach . Beim Anblick der herbeieilenden , gebieterisch schönen Braut trat die Begleitung unwillkürlich aus einander ; nach einem raschen Blicke über die hingestreckte Gestalt , die man auf einem Ruhebette trug , wandte sich Flora sofort zurück und rief beschwichtigend : „ Beruhige Dich doch nur , Großmama ! Es ist ja nicht Moritz – “ „ Käthe ist ’ s – ich wußte es , “ murmelte Henriette halbschluchzend ,