stumm und in mich gekehrt schritt ich dahin , sogar die in tiefer Stille daliegende Oberförsterei , an welcher mein Weg vorüberführte , weckte mich nicht aus meinem dumpfen Brüten . Erst Anton ermunterte mich wieder , indem er mich fragte , in welcher Weise ich meine Flucht auf dem Rhein zu bewerkstelligen gedenke . Obwohl Anton nur mit geringen geistigen Kraft ten ausgerüstet war , kam seine genaue Ortskenntnis ; mir dennoch sehr zu Statten . So erfuhr ich auch durch ihn , daß an der Plittersdorfer Fähre sich mir wohl Gelegenheit bieten dürfe , mich eines Bootes zu bemächtigen und in demselben wenigstens einige Meilen stromabwärts zu gleiten . An einer geeignet erscheinenden Stelle wollte ich sodann an ' s Ufer schleichen und mein Heil zu Lande weiter versuchen . Da man mich aber noch immer im Siebengebilge verborgen glauben mußte , so hoffte ich , indem ich von Dorf zu Dorf wanderte , schneller , als die Nachricht meiner Entweichung und die auf meiner Spur nachgesendeten Steckbriefe , die Grenze zu erreichen . Ich erwägte noch , welches Ufer des Rheins mir wohl die meiste Sicherheit biete , als der Hufschlag eines scharf trabenden Pferdes zu uns herüber schallte und fast gleichzeitig die Hühnerhunde meines Vormundes fröhlich an mir emporsprangen . Obwohl ich eine Begegnung mit dem Oberstlieutenant nicht zu fürchten brauchte , trat ich seitwärts in das Gebüsch , während Anton langsam weiterhinkte . Es war eben die Möglichkeit vorhanden , daß jemand meinen Vormund begleitete , und sollte Anton dies vorher auskundschaften . Der Reiter kam unterdessen schnell näher und traf kaum zehn Schritte weit von mir mit Anton zusammen . » Guten Abend Herr Oberstlieutenant , « sagte dieser laut genug , um von meinem Vormunde erkannt zu werden . Das Pferd stand augenblicklich still und zugleich vernahm ich meines Vormundes Stimme . » Anton , bist Du es ? « rief er mit unverkennbarer Freude und Besorgniß . » Ja , Herr Oberstlieutenant , es ist der arme Anton . « » Um Gottes willen , Freund , sage mir , weißt Du etwa , wo Herr Wandel sich zur Zeit aufhält ? « fragte der Oberstlieutenant heimlich , sein Pferd dicht zu Anton heranlenkend . » Ja , Herr Oberstlieutenant , ich weiß es ? « » Dich sendet der Himmel selber , und es soll Dir nicht unbelohnt bleiben , « fuhr mein Vormund dringend fort , » wenn Du ihm eine Botschaft von mir überbringst , das heißt , ganz genau so , wie ich sie Dir vorsagen werde ; denn es handelt sich um Leben und Tod , Schlingel , und ich weiß , Du hast eine treue Seele und läßt Dich für meinen armen Jungen in Stücke hacken . « » Ja – ja – ja – « stotterte Anton , mehr brachte er nicht hervor , denn im nächsten Augenblick legte ich meine Hand aus meines Vormundes Knie . » Ich bin selbst hier , um Ihre Botschaft in Empfang zu nehmen , « jagte ich , innigst gerührt über meines treuen väterlichen Freundes wahrhaft zärtliche Zuneigung , die in demselben Grade zu wachsen schien , in welchem die Ungewitter sich drohend über mir zusammenzogen . » Habe ich es doch geahnt , daß ich Dich vor Deiner Abreise noch sehen würde , « versetzte der Oberstlieutenant sich zu mir niederneigend und seinen Arm um meinen Hals legend ; » hättest mir viel Angst und Sorge ersparen können , wenn Du gleich aufgebrochen wärest , « fuhr er mit weicher Stimme fort , » aber laß nur gut sein , Junge ich zürne Dir deshalb nicht . So wie ich Dich kenne , sagte ich mir vorher , Du würdest die Heimath nicht verlassen , ohne das Grab unserer braven Johanna besucht zu haben . Hast ganz recht gehabt , mein Sohn ; hätt ' es an Deiner Stelle ebenso gemacht , und wenn mir eine Schwadron Chasseure auf den Pelz gerückt wäre . Mordelement ! Junge , jetzt aber hält Dich nichts mehr zurück ; Du mußt , und mußt und mußt fort , es ist der letzte Befehl , den ich Dir in diesem Leben ertheile , und im Himmel ? hahaha ! wer weiß , wenn wir uns dort wiedersehen , hast Du Dich vielleicht zu einer Stellung emporgeschwungen , die mir das Befehlen schon ganz von selbst verbietet , hahaha ! « Der alte Herr versuchte einen heiteren Ton anzunehmen , aber sein Lachen klang harsch und erzwungen , und auf meine Hand , die er fest in der seinigen hielt , fiel ein warmer Thautropfen , der nur in seinem einzigen guten , treuen Auge seinen Ursprung gehabt haben konnte . Ach , er wußte , er ahnte nicht , welche Wohlthat die Beweise seiner väterlichen Liebe für mich waren , wie sie mich aufrichteten und mich zuerst wieder ans Leben zu fesseln begannen . » Ich bin bereits auf der Flucht , « antwortete ich dem Oberstlieutenant auf seine herzliche Anrede , » und wenn das Glück mir günstig ist , hoffe ich morgen um diese Zeit weit , weit fort von hier zu sein . « » Es ist Dir günstig gewesen , oder Du ständest jetzt nicht frei vor mir , es ist Dir günstig gewesen , Mordelement ! oder es wäre mir nicht gelungen , heute Abend noch ein Boot und zwei sichere Leute zu miethen , die Dich innerhalb weniger Stunden bis nach Cöln hinunterschaffen , wo Du dann Dein Heil auf eigene Hand weiter versuchen mußt . Ja , mein Junge , ich habe heute für Dich gezittert und zwar aus Furcht , was mir wählend meiner ganzen Dienstzeit nicht passirte , ausgenommen , wenn der Magen leer war und zehn Grad Kälte und noch mehr uns des Nachts zudeckten . Sapprement , das war damals , und heute helfe ich armer Sünder dafür einem Hoch- – na Junge , sei nur ruhig , weißt ja