feine Nase , klopfte seinen Hals und bestieg den schwanken Sitz seines schlanken , gebogenen Rückens . „ Wie viel Uhr ? “ fragte sie , indem der Kammerdiener ihr die Gerte reichte und sie sich noch einmal im Bügel hob , um die Falten des Kleides zurecht zu streichen . „ Fünf Uhr vorüber “ , antwortete der Gefragte , nachdem er seine Uhr gezogen hatte . „ Um acht Uhr kehre ich wieder zurück . Um zwölf muß der Wagen angespannt sein . Maschinka soll Besuchstoilette rüsten . “ „ Zu Befehl “ , erwiderte der Kammerdiener . „ Auf ! “ rief die Gräfin , und ein dritter Jokey , der dieses Zeichen erwartet hatte , riß die beiden Torflügel auf , daß die goldene Morgensonne in hellen Strahlen hereinlachte . Ali stieg mit seiner schönen Last hoch empor , als wolle er sie in die Wolken tragen , — ein scharfer Hieb mit der Peitsche jedoch kühlte dieses Pegasus-Feuer etwas ab und erschrocken setzte er in toller Flucht fast über den Kammerdiener weg , der nicht rechtzeitig zur Seite gesprungen , und jagte ins Freie hinaus . Auf der Straße aber brachte ihn ein kräftiger Ruck der Gräfin noch einmal zum Stehen . „ Die Hunde ! “ rief sie hinein . Alle Bedienten eilten in den Hof und gleich darauf entwickelte sich ein Höllenlärm . Eine kläffende , vor Freude heulende , rasende Meute stürzte , sich überspringend , aus dem Stalle hervor auf die Herrin zu und umtanzte sie in tollem Wirbel . Jetzt begann die wilde Jagd . Seinen Schaum weit umherspritzend , griff der Araber vor den Hunden aus . Scheu warf er den Kopf zurück , blähte die Nüstern , spitzte die Ohren und flog mehr , als er galopierte , um den lästigen Schwarm hinter sich zu lassen ; die schönen großen Tiere folgten in langen Sätzen . Die Diener standen unter der Tür und schauten der wütenden Hetze kopfschüttelnd nach . „ Aha “ , sagte der Kammerdiener zu sich selbst , „ sie biegt in die Bergstraße ein . Da müssen die Hunde den Professor Möllner wieder aus dem Schlafe und an das Fenster bellen . “ Der ältere Bartrusse aber bemerkte kummervoll : „ Sie bricht doch noch einmal den Hals . “ Ruhig und traumversunken lag die kleine friedliche Stadt im Morgenlicht da . Die Augen der Häuser , die Fenster , waren geschlossen wie die der Bewohner ; als aber die wilde Jagd der Gräfin vorüer tobte , da tat sich eins nach dem andern auf und ein Vorhang nach dem andern hob sich , um ein verschlafenes , neugieriges Gesicht herausschauen zu lassen . Die Gräfin lachte über die vielfältige Nachtmützen-Vegetation , welche ihr Spazierritt an den Fenstern so plötzlich ersprießen ließ . Der heißblütige Araber schauerte unter ihr in der taufrischen Morgenluft und sie selbst fühlte ihre Wangen sich röten von dem kräftigen Hauch . „ Elendes Geschlecht , das solche Stunden in den Federn verbringt . Es ist ihm erst wohl , wenn der Rauch der Schlote und der Qualm des Schweißes so vieler tausend Arbeitenden die Luft verdickt hat . Das ist die Atmosphäre für diese zarten Lungen . Den reinen kalten Atem der Frühe fürchten sie ! “ Sie kam an Herberts Wohnung vorbei und ließ die Hunde mittelst einiger Peitschenhiebe ein lautes Geheul anstimmen . Was wußte sie davon , daß da oben eine kranke Frau lag , die nach einer endlosen , in Schmerzen durchwachten Nacht soeben erst der Wohltat des Schlummers genoß und nun abermals zu einem qualvollen Dasein erweckt wurde ? Wieder verschob sich ein Vorhängchen und herab schielte Elsas traumumwobenes Antlitz . „ Das ist die Meerkatze , seine Schwester “ , dachte die Gräfin und nickte im Übermut hinauf . Erschrocken verschwand das Gesicht . Herbert zeigte sich nicht . Und weiter trabte sie die stillen Straßen entlang . Es war ein langweiliges Reiten auf dem hoperigen Pflaster vor dem verschlafenen Publikum und den wenigen Dienst- und Bauerleuten , die Brot holten , Milch brachten und der stolzen Reiterin mit offenem Munde nachstarrten . Dann und wann schoß ein Student in Hemdärmeln mit Bürste oder Schwamm an das Fenster , ein Anderer goß aus Versehen seine Waschschüssel auf ihre Hunde hinab worüber diese ergrimmt einen harmlosen Hausköter anfielen , der seinen Morgenspaziergang machen wollte . Das war die ganze Abwechselung und schneller und immer schneller ging es der Bergstraße zu , wie der Kammerdiener vorausgesagt hatte . Da endlich dehnte sich diese vor ihr hin und gab den weiten herrlichen Blick auf das Gebirge frei . Das schlechte Pflaster hatte ein Ende , denn hier begannen die städtischen Anlagen und alle Wege waren mit dem feinsten Kies bestreut . Jetzt lüftete sie dem Araber die Zügel und dahin schnellte langgestreckt , ventre à terre , 55 das feurige Tier und die dadurch aufgeregten Hunde erhoben von Neuem ein wildes Freudengebell . Alle Häuser standen hier inmitten reizender Gärten . Jetzt kam eines , auf das die Blicke der Gräfin schon längst mit Spannung geheftet waren . Sieh da , ein offenes Fenster und darunter schon ganz angekleidet Möllner , das Auge ruhig und heiter auf das Gebirge gerichtet . Erst als die Gräfin ganz nahe war , gewahrte er sie und verneigte sich ehrerbietig , als sie ihm einen grüßenden Blick heraufwarf . Wohlgefällig schaute er ihr nach , wie die kräftige Gestalt sich bei dem rasenden Ritt so leicht und anmutig im Sattel hob und senkte , so sicher und kühn , als wäre sie eins mit ihrem edeln Tiere . Da wandte die Gräfin den Kopf . Sie sah , daß er ihr nachblickte und ließ im Jubel darüber ihren Ali sich senkrecht aufbäumen und ein paar gewagte Sätze machen . Dann sprengte sie weiter und schnell hatte Johannes sie aus dem Gesicht verloren . Sie hatte den Fuß des Gebirges erreicht und ließ jetzt das schnaubende Roß langsam eine kleine Anhöhe