Beim Rückweg durch den Wald blieb Caspar , den plötzlich eine unbesiegbare Schwermut überfallen hatte , die ihn zu langsamem Gehen zwang , ein großes Stück hinter den beiden Männern . Der Hofrat Hofmann benutzte die Gelegenheit , um dem Präsidenten seine vernunftgemäßen Zweifel mitzuteilen . » Ich möchte nur eines wissen , « sagte er mit verkniffenem Gesicht , » ich möchte wissen , warum man den Menschen , wenn er wirklich so lange in Gefangenschaft geschmachtet hatte , auf einmal freiließ , und nicht nur das , sondern mitten in eine große Stadt gebracht hat , wo er das ungeheuerste Aufsehen erregen , also notwendigerweise seine Peiniger verraten mußte . Eine solche Logik will mir nicht einleuchten . « » Mein Gott , dafür lassen sich mancherlei Erklärungen denken , « erwiderte der Präsident ruhig ; » entweder man war seiner überdrüssig geworden ; ihn länger zu beherbergen war mit Schwierigkeit , ja mit Gefahr verknüpft ; sein Kerkermeister konnte den Auftrag erhalten haben , ihn zu töten , faßte jedoch in einer begreiflichen Regung des Erbarmens oder der Anhänglichkeit oder der Furcht den Entschluß , ihn auf andre Art verschwinden zu lassen , und wo konnte das mit mehr Aussicht auf Erfolg geschehen als gerade in einer großen Stadt ? Man dachte sich die Sache so : der Rittmeister Wessenig , dem mitgegebenen Schreiben folgend , steckt ihn unter die Soldaten ; dort gibt es der Analphabeten und Halbidioten die Menge , dort wird er nicht weiter auffallen , vermeinte der Verbrecher in einem Optimismus , der freilich nur von seiner eignen Unbildung zeugt . Als aber die Dinge einen ganz andern Weg nahmen , bekam ers mit der Angst , teilte sich , mußte sich denen mitteilen , welche die Fäden von Anfang an in der Hand hielten , und diese mußten zusehen , wie sie den furchtbarsten Zeugen ihrer Schuld wieder unschädlich machen konnten , der nun , geschützt von einer Welt , ihnen als Auferstandener gegenübertrat . « » Sehr fein , sehr fein « , murmelte der Hofrat beifällig , ohne merken zu lassen , daß er keineswegs überzeugt war . Spät nachmittags kamen sie in die Stadt zurück . Caspar trennte sich von den Herren und ging heimwärts . Auf dem Promenadeweg begegnete er Frau von Imhoff . Sie begrüßte ihn und fragte , warum er sich so lange nicht bei ihr sehen lasse . » Hab keine Zeit , hab viel zu arbeiten « , antwortete Caspar , doch mit so verlegenem Gesicht , daß die kluge Dame merkte , dies könne nicht der wahre Grund sein . Sie unterließ es aber , ihn auszuforschen , und fragte ablenkend , ob er sich auch des Frühlings recht erfreue . Caspar schaute in die Luft und in die Kronen der Ulmen , als habe er den Frühling bis jetzt übersehen , und schüttelte den Kopf . Gern hätte er vieles gesagt , das Herz war ihm voll , übervoll , doch auf der Zunge lag es wie ein Stein , und er hatte nicht das Gefühl , daß diese Frau , so freundlich sie sich auch gab , wirklich für ihn aufgelegt sei . Was kann es nutzen ? dachte er . » Ich habe Ihnen einen Gruß zu bestellen , « sagte sie dann beim Abschied und nachdem sie ihn für den Sonntag zu Tisch gebeten hatte ; » erinnern Sie sich noch der Geschichte meiner Freundin , die ich am Abend , als Lord Stanhope bei uns war , erzählt habe ? Die läßt Sie grüßen . Und ein Gruß bedeutet bei ihr viel . « » Wie heißt die Frau ? « fragte Caspar , genau wie damals , nur nicht lächelnd und froh , sondern zerstreut . Frau von Imhoff lachte ; diese Wißbegier nach einem Namen erschien ihr komisch . » Kannawurf heißt sie , Clara von Kannawurf « , antwortete sie gutmütig . Ganz hübsch , daß sie mich grüßen läßt , dachte Caspar , während er seinen Weg fortsetzte , aber was kann es nutzen ? Was solls mir nutzen ? Quandt begibt sich auf ein heikles Gebiet Kaum war Caspar zu Haus in die Wohnstube getreten , so merkte er , daß etwas Besonderes los sein mußte . Quandt saß am Tisch und korrigierte mit finsterer Miene die Schülerhefte , die Lehrerin wiegte den Säugling auf den Knien und erwiderte , dem Beispiel ihres Mannes folgend , seinen Abendgruß nicht . Die Lampe war noch nicht angezündet , ein scharlachner Abendhimmel flammte durch die . Fenster , und als Caspar seinen Hut aufgehängt , ging er wieder hinaus in den Hof . Dort spielte das vierjährige Söhnchen des Lehrers mit Schussern , Caspar setzte sich daneben auf die Steinbank ; nach einer Weile erschien Quandt , und kaum hatte er die beiden beieinander gesehen , als er hineilte , das Kind bei der Hand ergriff und es rasch wie von einem mit ansteckender Krankheit Behafteten wegführte . Caspar folgte alsbald dem Lehrer ins Haus . Doch Quandt war nicht im Zimmer , und er traf die Frau allein . » Was gibt es denn bei uns , Frau Lehrerin ? « fragte er . » Na , wissen Sie denn nicht ? « versetzte die Frau befangen . » Haben Sie denn nichts davon gehört , daß sich die Magistratsrätin Behold zum Fenster heruntergestürzt hat ? Es steht in der Nürnberger Zeitung heut . « » Heruntergestürzt ? « flüsterte Caspar aufgeregt . » Ja ; vom Dachboden ihres Hauses hat sie sich in den Hof gestürzt und den Kopf zerschmettert . Die ganze letzte Zeit her soll sie sich wie eine Verrückte aufgeführt haben . « Caspar wußte nichts zu sagen ; seine Augen erweiterten sich , und er seufzte . » Es scheint Ihnen ja nicht besonders nahezugehen , Hauser « , ließ sich plötzlich die Stimme Quandts vernehmen , der leise hereingetreten war , als er die beiden sprechen gehört hatte