- - « verklang es hier im Bassin . Draußen aber war es still , unheimlich still ! Jetzt drehte sich das Skelett den Köpfen zu . Es ging ein hier oben bei mir unverstehbares Wispeln und Lispeln herüber und hinüber . Dann wendete es sich mir wieder zu und sagte : » Ich weiß , du hattest uns noch viel zu sagen , um uns zu überzeugen , was wir waren , und daß wir durch Jahrtausende hindurch nur unserm Wahn und Hirngespinste dienten . Du hättest uns wohl niemals überführt ; da kam die Sage Marah Durimehs und zeigte uns , was wir vorher nicht sahen . Nun muß ich dir gestehn : Du hast gesiegt , gesiegt , noch ehe du zu Ende bist ! Soll ich es dir beweisen ? « » Nein . Ich kenne den Beweis . « » Mensch ! Du bist unheimlich ! « » Das glaube ich ! Erhabenen Geistern wird es stets beklommen , wenn auch der Mensch einmal zu denken wagt , und können sie nicht auf Gedanken kommen , so wird dann gütigst er um Rat gefragt ! Euer Beweis ist der Zauberer . Wenn er in andrer Weise unter Euch geraten wäre , so würdet Ihr statt Geister Teufel sein . So aber steht er unter Menschenschutz und ist darum selbst hier am Bild des Fluches der Menschlichkeit , der früheren , empfohlen ! « » Du sprichst so spitz , wie seine Augen blickten . Du triffst so tief , wie wir ihn treffen wollten . Wir haben es verdient . Vergib uns unsre Schuld ! « » Vergib uns unsre Schuld - - - vergib uns unsre Schuld ! « klang es von Kopf zu Kopf und auch hinaus ins vordere Bassin . Da bog ich mich in großer , großer Freude so weit wie möglich vor und sprach : » Was habe ich gehört ? Das war ja ein Gebet ! Die Seele naht , die Seele Eures Bildes . Der Fluch kann niemals , niemals Seele sein . Und soll der Stein an Gottes Stelle reden , der nichts und nichts und nichts als segnen kann , so gebt ihm Hände , welche benedeien ! « » Und du , gib ihm die Worte für den Sockel ! « » Wann ? « » Jetzt , sogleich ! « » So hört ! « Sie drängten sich zusammen und kamen näher herbei . Dadurch wurde Platz für noch viele von denen , welche draußen waren . Sie kamen herein . Ich sagte , nicht überlaut , doch langsam und vernehmlich : » Gesegnet sei , wer nach der Wahrheit suchte Und ihr zu Füßen auch den Irrtum fand . Drum leg ich ihn , den ich bisher verfluchte , Mein Gott und Herr , in deine Gnadenhand ! « Nach diesen Worten gab es da unten im Wasser eine so tiefe Stille , daß ich den befreiten , seligen Atemzug hörte , der mir von drüben , wo der » Zauberer « saß , zugeweht wurde , und hierauf die leise , leise Wiederholung : » Mein Gott und Herr - - - in deine Gnadenhand - - - ! Den Irrtum - - - also mich - - mich - - mich ! Nun nur noch Eins , noch Eins ! « Da regte sich das Gerippe , und es klang wie schluchzend zu mir herauf : » Er flucht dem Irrtum und der Täuschung nicht ! Aber er segnet sie auch nicht , sondern er gibt sie in Gottes Hand ! So , genau so will es auch die Sage ! Diese Worte müssen unbedingt , unbedingt eingegraben werden ! Noch haben wir zwei Mondestage Zeit , des Bildes Rachefaust verzeihend zu gestalten . Es soll die Seele haben , die du ihm geben willst ! « Da stand der Zauberer von seinem Platze auf , hielt sich am Alabaster fest und machte eine Bewegung , als ob er sprechen wolle . Ich aber kam ihm zuvor und fragte hinab : » So ist also der Rache nun entsagt , und Ihr verzichtet auf den Fluchgedanken ? « » Ja , « antwortete das Gerippe , und » ja , ja - - ja ! « ertönte es im ganzen Chore nach . » So habe ich mein letztes Wort zu sagen . « Ich bog mich hinüber , griff nach des Zauberers Hand und sprach : » Hier halt ich ihn , den unbedacht Verfluchten . Was er an Andern tat , ist nicht von mir zu richten . Daß er auch mich bedrohte , verzeihe ich ihm gern . Denn ich will ihn aus seiner Finsternis hinaus zum Lichte leiten ! Er sei von dieser Schuld erlöst , sei von ihr - - - frei ! « » Das , das das war es , das Eine , Eine noch ! « hörte ich ihn leise sagen . » Aber was werden nun diese , diese tun da unten ? ! « Da schob sich das Gerippe noch einmal weiter vor und richtete seine Worte nicht an uns , sondern an seine Wahngefährten : » Auch was er uns getan , verzeihen wir ihm gern . Er sei erlöst von seiner Schuld , sei von ihr - - - frei ! « » Er sei erlöst von seiner Schuld , sei von ihr - - - frei ! « riefen alle , alle Köpfe . Kein einziger war , der schwieg . » Frei - - frei - - - frei - - - - frei ! « erschallte das Echo draußen von Wand zu Wand , von Säule zu Säule . Und nun erhob auch der Zauberer seine Stimme . Sie klang nicht etwa gedrückt , beklemmt oder gar unterwürfig , sondern hell , rein , klar und selbstbewußt , als ob er es sei , der zu verzeihen habe : » Ihr gebt mich frei , sagt