sah ruhig in die glänzenden Augen seines jungen Gefährten . » Weil du noch keine Besonnenheit kennst , Bob , weil du bis jetzt nur das für wahr und echt hältst , was sich wie ein Wirbelsturm Bahn bricht « , antwortete er . » Glaub mir , ich fühlte es tief genug , als sich mein Weib und meine Kinder zum letztenmal an mich hingen , aber ich trug das für mich allein , Bob , ich machte weder den Meinen , noch dem armen Herrn das Herz schwerer , als es ja schon war . « Robert verstummte vor dieser Seelengröße des armen alten Negers . » Er ist mehr Fürst , als er selbst ahnt « , dachte er . » solche Gesinnung muß man wahrhaft königlich nennen . « » Hast du die Deinen nie wiedergesehen , Mongo ? « fragte er nach einer Pause . » Meine älteren Söhne ! « antwortete der Neger . » Sie haben mich , als später der Bürgerkrieg ausbrach , aufgesucht und dann Seite an Seite mit mir für die Freiheit des schwarzen Volkes gekämpft . Sind beide an einem Tage gefallen , die armen Jungen - ich selbst habe sie begraben . « » Armer Mongo ! - Und deine anderen Kinder , deine Frau ? « » Der Jüngste lebt . Ich sagte ja , er ist in deinem Alter und fährt zur See wie wir . Von meiner Frau und meiner Tochter habe ich nie wieder gehört . Sie sind damals nach Matanzas verkauft und meinen Nachforschungen ganz entzogen worden . « » Aber Mongo , wie ist es einem Menschen möglich , das alles so ruhig zu ertragen ? Ich an deiner Stelle hätte - - « Der Neger lächelte . » Nun , kleiner Bob , was hättest du ? « » Ich weiß es nicht ! « gestand Robert . » Aber sicher ist es , daß ich niemals lernen werde , ein Unglück oder etwas , das sich meinen Absichten gerade in den Weg stellt , mit Ruhe oder sogar mit Ergebung zu tragen . « Mongo sah ihn gutmütig spottend an . » Wollen es noch nicht aufgeben « , antwortete er . » Die Zeit ändert vieles und macht aus jungen Brauseköpfen ernste , verständige Männer . Wir müßten allerdings erst einmal wieder aus dieser Einöde heraus und unter Menschen sein , bevor es überhaupt möglich ist , an irgend etwas anderes zu denken . Findest du nicht , daß der Boden allmählich an Festigkeit verliert ? « Robert erschrak . » Mongo « , stammelte er , » du hast recht . Was bedeutet das ? « Der Neger blickte sorgenvoll über die endlose Niederung . » Es ist ein Sumpf in der Nähe ! « antwortete er . » Wir gehen ihm entgegen , furchte ich . « » Mein Gott , - was soll dann aus uns werden ? « Der Neger schwieg , und beide gingen vorwärts . Immer unsicherer wurde das Erdreich unter ihren Füßen , bis endlich ein weiteres Vordringen unmöglich war . Robert schleuderte einen Stein etwa zwanzig Schritte weit voraus , und schon dort spritzte der Schlamm hoch auf . » Was nun ? « dachte er unwillkürlich . Mongo prüfte bedächtig beide Seiten des langgestreckten Tales . Zur Linken die steile Felsenkette mit himmelhohen Spitzen , zur Rechten niedere Anhöhen , zerklüftet und unwegsam , aber doch die einzige Aussicht auf einen festen Fußpfad , der sich wenigstens betreten ließ , ohne plötzlich unter den Schritten der Wandernden zu versinken . » Dorthin müssen wir uns wenden ! « sagte er . » Es ist fast aussichtslos , fürchte ich , aber dennoch - laß uns das letzte versuchen . « » Wie mich der Durst quält ! « seufzte Robert . » Was gäbe ich um eine Handvoll von dem Schnee , der dort oben liegt ! « » Mir wäre ein Fuhrwerk lieber « , versuchte der Neger zu scherzen . » Die alten Beine wollen nicht so recht weiter , besonders wenn man Seemann ist , der immer nur im Vorschiff wie auf einer Präsentierschüssel umherstelzt , ohne die Kräfte anders als mit den Fäusten zu üben . « Inzwischen suchten die beiden Verirrten den Rand des Sumpfes , um auf kürzestem Wege in das jenseitige Felsengebirge hinüberzugelangen . Ihre Richtung verlor dadurch den südlichen Strich und wurde etwas westlich , aber das ließ sich nicht ändern , weil ihnen keine andere Wahl blieb . Nach stundenlangem Klettern , Überspringen und Ausbiegen war endlich ein Zugang gefunden , und die beiden Wanderer nahmen ihre alte Richtung wieder auf , ohne zu wissen wohin . Der Hunger quälte beide , die Schwäche des Negers wurde immer größer und die Beschwerden des Weges von Viertelstunde zu Viertelstunde unerträglicher . Manchmal öffnete sich unter ihren Füßen plötzlich die Erde , und ein Felsspalt , ins Bodenlose hinabgähnend , zeigte sich , dann wieder schoß springend und stäubend ein Gießbach rechts oder links über die Klippen herab , fast ihren Lippen erreichbar , nur auf wenige Meter von ihnen getrennt , aber durch eine Kluft von schwindelnder Tiefe . Robert beugte sich halb verzweifelt vor , so weit es ihm irgend möglich war , er suchte mit den Händen das Wasser zu erreichen , aber ganz vergeblich . Der Wasserstaub befeuchtete sein Gesicht , während er vor Durst gerade durch die Nähe des Wassers rasend wurde . » Es ist vergeblich « , seufzte er . » Laß uns weitergehen , Mongo , ich kann den Bach nicht sehen , ich sterbe beinahe vor Durst . « Der Alte richtete sich aus seiner zusammengesunkenen Haltung wieder auf . » Daß dich nach dem kalten Wasser so verlangt « , murmelte er , » ich begreife es nicht . Mir wäre ein bißchen Wärme viel lieber . Hu , wie kalt es hier oben ist . « Wieder ging es vorwärts , ohne