hohe , schlanke Mann da hatte eben noch auffallend hastigen Schrittes das einsame , halbdunkle Zimmer durchmessen - mehr als je mußte ich der Zeit denken , wo ihn ein leidenschaftlicher Schmerz ruhelos durch die Gärten gehetzt hatte . Mein Erscheinen im Kontor schien ihn sehr zu befremden - wie unwillkürlich griff er nach dem Lampenschirm und hob ihn , so daß der volle Lichtschein auf meine schüchtern an der Thür verharrende kleine Person fiel . Mir war so peinlich zu Mute , als sei ich plötzlich an den Pranger gestellt ; aber ich nahm alle Energie zusammen , schritt auf ihn zu und legte unter einer ziemlich mißglückten , leichten Verbeugung ein Papier vor ihm auf den Schreibtisch . » Wollen Sie die Güte haben und die Handschrift prüfen ? « sagte ich mit niedergeschlagenen Augen . Er nahm das Papier auf . » Hübsche , charaktervolle Züge - sie stehen fest und trotzig , ich möchte sagen , geharnischt da und entbehren dennoch nicht der Grazie , « sagte er - mit einem halben Lächeln wandte er mir das Gesicht zu . » Man sollte meinen , der Schreiber habe einen eisernen Handschuh angezogen , um eine zärtlich weiche , kleine Hand zu maskieren . « » Also hübsch sind sie - ob aber auch brauchbar ? - Ich wäre froh ! « sagte ich gepreßt . » Ach so , es geht Sie näher an , als ich dachte - Sie haben das selbst geschrieben ? « » Ja . « » Und was verstehen Sie unter brauchbar ? - Genügt es Ihnen nicht , daß Sie plötzlich so hübsch und - man sieht es der Schrift an - so flink und fließend zu schreiben vermögen ? « » O nein , noch lange nicht ! « versetzte ich hastig . » Ich will so schreiben können , daß - daß man mir Arbeit anvertraut . « - Jetzt war es heraus , und ich wurde mutig . » Ich weiß , Sie lassen auch durch Frauenhände die Blumennamen auf die Samentüten schreiben - wollen Sie es einmal mit mir versuchen ? ... Ich werde mir die größte Mühe geben und genau nach Vorschrift arbeiten . « - Ich sah zu ihm auf , senkte aber auch den Blick sofort wieder - seine blauen Augen hingen so feurig und doch wieder in einer Art von Mitleid schmelzend an meinem Gesicht - sie waren so glutvoll beredt , als gehörten sie gar nicht zu der übrigen ruhig würdevollen Erscheinung . » Sie wollen für Geld arbeiten ? « fragte er dennoch sehr gelassen , fast geschäftsmäßig . » Ist Ihnen denn nicht eingefallen , daß Sie das nicht brauchen ? Sie haben ja Vermögen ... Sagen Sie mir , wieviel Sie wünschen , und zu welchem Zweck . « - Er legte die Hand auf die eiserne Kiste , die neben ihm stand . » Nein , das will ich nicht ! « rief ich heftig . » Lassen Sie das Geld nur liegen für spätere Zeiten . Meine liebe Großmutter sagte , es genüge , um die Not abzuwehren , und in Not bin ich noch nicht - Gott bewahre ! « Er ließ seine Hand von dem Kasten niedersinken - ich weiß nicht , weshalb mir bei seinem eigentümlichen Lächeln der Gedanke kam , er wisse auch bereits um Emmas Plauderei . Das schlug mich sehr nieder , es bestärkte mich auch zugleich in meinem Entschluß . » Sie haben offenbar eine falsche Vorstellung von der Arbeit , der Sie sich unterziehen wollen , « versetzte er . » Ich weiß es , nach fünf Minuten werden die Wangen heiß werden , werden die Gedanken hinter der Stirne und die Füße unter dem Tisch gegen das verhaßte Schreiben rebellieren - « » Das ist jetzt anders , « unterbrach ich ihn kleinlaut und beschämt - er citierte meine eigenen kindischen Worte , mit denen ich ihm ehemals meinen Abscheu gegen das Schreiben geschildert hatte . » Schwer genug ist mir ' s geworden , das ist wahr , ich leugne es gar nicht , aber ich habe mich überwunden . « » Wirklich ? « - Das fatale Lächeln flog wieder um seine Lippen . » Sie haben also die Heidegewohnheiten vollständig abgeworfen ? Sie verabscheuen das Baumklettern und begreifen nicht mehr , wie Sie einst durch den Fluß laufen konnten ? « » O nein , so gebildet bin ich noch lange nicht ! « fuhr es mir wider Willen heraus . » Ich kann mir überhaupt nicht denken , daß je eine Zeit käme , wo ich ohne Sehnsucht das Rauschen der Bäume und das lustige Wasserrieseln hören könnte - aber ich werde die Sehnsucht so beherrschen lernen , wie ich mit zusammengebissenen Zähnen diese Züge « - ich zeigte auf das Papier - » gegen meine Neigung erzwungen habe . « Er wandte sich ab und sah an dem grünen Fenstervorhang empor , als wolle er die Webefäden zählen . Dann nahm er eine kleine Papierhülse und hielt sie mir hin . In schöngeschwungenen kräftigen Linien stand darauf : » Rosa Damascena « . » Denken Sie sich , Sie müßten die Aufschrift vierhundertmal wiederholen , « sagte er nachdrücklich . » Gut , Sie sollen sehen , daß ich ' s kann ! ... Es ist ja ein Blumenname , und wenn ich das Wort Rose tausendmal schreiben müßte , ich würde mir immer ihren köstlichen Duft dabei einbilden - ein Rosenkelch ist für mich ein Wunder , ich habe ihn immer für das Königsschlößchen der Käfer gehalten - das ist auch noch so eine von meinen Heidegewohnheiten - wollen Sie mir nun die Arbeit anvertrauen ? « Er schwieg , und jetzt fiel es mir schwer auf das Herz , daß er alle diese Schwierigkeiten nur erhebe , um mir nicht direkt sagen zu müssen , daß er mein Geschreibsel nicht brauchen könne . Tief gedemütigt dachte ich an Luise ,