folgen . » Euch sendet Jemand zu mir ? « flüsterte er dann , als er ihn weit genug vom Hause fortgeführt hatte , um nicht von dort aus gehört zu werden . » Ja , « erwiderte der Fremde - » Euer Name ? « » Atkins . « » Gut - ich bringe Pferde . « » Wo sind sie ? « » In der Biegung des Baches . « » Im Wasser selbst ? « » Nun versteht sich . « » Aber woher kennt Ihr die Stelle ? Waret Ihr schon früher einmal in dieser Gegend ? « » Ich sollte denken , « lächelte Jener . » Ich habe hier den ersten Axthieb gethan , und von mir kaufte Brogan den Platz , von dem Ihr ihn wieder erstanden habt . « » Also Ihr selbst legtet jenen geheimen - « » Schon gut , « unterbrach ihn vorsichtig Jones , » was hilft ' s , Sachen zu nennen , die ja doch ein Anderer hier im Dunkeln , möglicher Weise hören könnte . Ich habe nie von solchen Gegenständen gesprochen . Befindet sich das Thor noch an der obern Fenzecke ? « » Ja wohl ; wo der Bach vorbeifließt . « » Gut , dann trefft Anstalten , die Thiere unterzubringen ich hole sie indessen . « » Und braucht Ihr keine Hülfe ? « » Keine , bis wir sie im Innern der Umzäunung haben , « und mit diesen Worten wandte sich der bündige Sprecher von seinem Wirthe ab und war in wenigen Secunden im Dunkel verschwunden . Atkins aber kehrte zum Hause zurück , umging dieses , schritt dann quer über den kleinen Platz einer Art Hof zu , in welchem sechs oder acht Pferde frei umherliefen , überstieg die sich darum hinziehende Fenz und verlor sich dann ebenfalls in der finstern , rabenschwarzen Nacht . Brown fand , als er durch die Spalten der Decke die beiden Männer das Haus leise zusammen verlassen sah , seinen Verdacht bestätigt und war lange unschlüssig , ob er ihnen folgen und sie auf der That ertappen , oder ihr nächtliches Werk ruhig vollenden lassen solle . Was konnte er , der Einzelne , Unbewehrte , aber gegen sie ausrichten , die sicher auf eine Ueberraschung vorbereitet und bewaffnet waren ? Er hätte sie nur gewarnt , daß sie entdeckt wären , und jede weitere Enthüllung des Verbrechens selbst vernichtet . Ruhig blieb er daher auf seinem Lager ausgestreckt liegen und überdachte die Vorfälle und einzelnen Umstände des vergangenen Tages . Ellen , das unschuldige Kind , war auf keinen Fall in die Frevelthat eingeweiht , sonst hätte sie nicht so unbefangen den Aufenthalt und Besuch Cotton ' s , dem der Sheriff schon seit mehreren Wochen nachspürte , verrathen . Wo aber lebte dieser Cotton ? wo gab es eine Hütte oder ein Dickicht , das so viele Tage lang einen Verbrecher verbergen konnte , ohne daß die Nachbarn auch nur das Mindeste von ihm verspürt hatten ? Hier in der Nähe mußte es sein , denn weite Märsche durfte jener Mann , besonders bei Tage , schwerlich wagen zu unternehmen . Wo also war sein Schlupfwinkel ? Wer wohnte hier in der Nachbarschaft ? Wilson ? bei dem war es nicht - Pelter ? gehörte mit zu den Regulatoren - Johnson ? das wäre eher möglich gewesen , und hier öffnete sich eine neue Quelle des Verdachts . Johnson ' s Pferde hatten die Verfolger in jener Nacht eingeholt ; Husfield schwor , die Fährten zu erkennen , und noch am nördlichen Ufer seine Spuren gesehen zu haben ; am andern Ufer waren sie nur diesen Pferden gefolgt und fanden fremde Thiere , die auf keinen Fall ihre Hufe am jenseitigen Ufer eingedrückt hatten ; Curtis , Cook und Husfield setzten wenigstens ihre Seligkeit zum Pfande , die großen Hufe des einen Pferdes am vorigen Tage nirgends bemerkt zu haben . Johnson und Cotton - zwischen diesen Beiden mußte ein Verständniß herrschen ; aber nicht allein konnten sie alles dies ausgeführt haben ; wer waren die Anderen , und standen jene mit den beiden Todtschlägern in irgend einer Verbindung ? Der Kopf that ihm zuletzt weh vom vielen Nachsinnen , seine Gedanken verwirrten sich . Die verschiedenen Gestalten und Plätze , die er gesehen , verschwammen zu tollen , bunten Bildern ; er träumte zuletzt , er sei in den Prediger Rowson umgewandelt , und Marion beuge sich über ihn hinüber und küsse ihn , und nenne ihn mit den zärtlichsten Namen , während ihm das Herz blutete , daß alles dieses dem Bilde seines Nebenbuhlers gelte . Endlich verließen ihn auch diese unruhigen Träume ; der Geist unterlag , wie der Körper , der gehabten Anstrengung , und er schlief sanft und fest . 23. Die verbündeten Verbrecher . - Unerwartete Gäste . - Der neue Plan . Wir müssen noch einmal zu der Dämmerungsstunde dieses nämlichen Abends und zwar in eine kleine , aber wohnliche Blockhütte zurückkehren , die im dichten Walde lag und durch keine , wenigstens keine leicht erkennbare Straße mit den übrigen verschiedenen Wohnungen des County in Verbindung stand . Johnson hauste hier und hatte den Platz vor etwa Jahresfrist von einem Jäger für zwanzig Dollars baares Geld , eine wollene Decke und ein Bowiemesser erstanden , später zwar einmal den Anfang zu einem kleinen Felde gemacht , dieses aber gar bald wieder liegen lassen und dann nur einen kleinen Hofraum eingefenzt , um die wild umherstreifenden Schweine und Kühe von seiner Thür abzuhalten , oder auch ein Pferd , das er bei sich zu behalten wünschte , daran zu hindern , das Weite zu suchen . Da er übrigens nur selten in seiner Wohnung anzutreffen war , und diese selbst , wie schon gesagt , ganz aus dem Wege und isolirt dalag , so verlor sich nicht oft ein Ansiedler , höchstens ein Jäger in diese Gegend , und der Eigenthümer sah schon dadurch