geworden wäre , hätte nicht das Schicksal , welches mich schon aus den Fängen des Geiers rettete , nunmehr mich auch von den Folgen jenes hippokrenischen Sauerbrunnens befreit . Auf einmal nämlich , als ich eben ansetzte , meine Empfindungen im Geiste eines enthaupteten Hottentotten auszuströmen , fühlte ich mich von allen Seiten angerannt , übergerannt , beschnoppert , beleckt , befühlt , bestoßen , betrampelt . Zu Boden geworfen , sah ich nichts über mir und um mich als gelbe Augen , dürre Beine , rauche bärtige Gesichter . Eine Herde wilder Ziegen war mit ihren Zicklein zum Orte gekommen und übte an mir diese etwas stürmische Bewillkommung aus . Mein anfänglicher Schreck dauerte indessen nur wenige Augenblicke ; ich erkannte sehr bald , daß ich gutmütigen Wesen in die Pfoten gefallen war , die nur durch ihre Individualität bestimmt wurden , so unbequem ihre Freude über den Fund des kleinen Lyrikers zu äußern . Das waren keine blutdürstige Lämmergeier , es waren sanfte , milde Ziegen mit den besten Herzen . Sie riefen alle im Chore : » Ach , der arme Kleine ! der Verlassene ! Da liegen seine Häute , er muß eine fürchterliche Krankheit gehabt haben , wovon sie sich abgeschält haben , nun sieht er wie geschunden aus . Laßt uns seine Wunden lecken ! der Jammervolle ! « Ich mußte im stillen über diese unerfahrenen Ziegen lächeln , welche meine Janitscharen-kadettenuniform für einen abgestreiften Balg und meine heile , weiße Haut für geschunden ansahen , beschloß indessen Achtung vor dieser Volksmeinung zu haben und nicht übereilt mir durch Eröffnung einer höheren Wahrheit bei den Ziegen zu schaden . Indessen war ich doch bald genötigt , Einspruch zu tun , denn alle Ziegen leckten in ihrer wohltätigen Absicht so eifrig an mir umher , daß ich es vor Kitzel nicht länger aushalten konnte . Ich ergriff daher das rechte Vorderbein derjenigen Ziege , welche mir die älteste und verständigste zu sein schien , mit meinen kindlichen Händen , drückte es an mein Herz und sagte : » Ehrwürdige Mutter , ich danke Ihnen . Genug nun des Leckens ! Vertrauen Sie der Natur , und überlassen Sie ihr die Nachheilung meiner Ihrer Ansicht zufolge wunden und geschundenen Haut ! « - Wirklich ließen die gutmütigen Ziegen , sobald sie meinen Wunsch vernommen hatten , von ihrer Leckkur ab . Die Zicklein , welche bisher diese Szene der Barmherzigkeit mit possierlichen Mienen und Gebärden umstanden hatten , drängten sich jetzt , entsetzt seitwärts blickend , den Müttern so innig an , wie die jüngste der Niobiden dem Schoße , der sie doch nicht vor den schrecklichen Pfeilen zu bergen imstande war . Sie schrieen meckernd : » Der Geier ! der böse Geier ! « und zitterten und bebten , als ob jener tote Bösewicht sie noch fressen könnte . Anfangs schauerten auch die Mütter bei seinem Anblicke zusammen , indessen faßten sie sich bald und beruhigten die Zicklein mit verständigem Meckern . » O « , rief eine der Ziegen , » wie vielen Dank sind wir diesem armen kleinen Findlinge schuldig ! Ohne ihn würden wir wahrscheinlich den Verlust eines von euch , ihr teuren Kinder , zu beweinen haben ! Der Lämmergeier sah aber ihn und nahm ihn an eurer Statt in die Lüfte ! « - Hier erwachte mein ganzer Stolz , und auf die Gefahr hin , es mit diesem Ziegenvolke auf der Schwelle unserer neuen Bekanntschaft zu verderben , sprach ich : » Meine Damen , Sie sind im Irrtum . Daß jener Räuber mich für einen Hirtenknaben hielt , den er nach der Naturgeschichte ausnahmsweise zuweilen anfallen darf , war schon unverzeihlich von ihm , daß er mich aber gar für ein Ziegenlamm hätte halten sollen , dazu traue ich ihm denn doch zuviel Verstand zu . « - » Das Wundfieber phantasiert aus ihm « , riefen alle Ziegen , » er weiß nicht , was er spricht . « - » Meine Schwestern « , hob die älteste der Ziegen an ; » uns dieses kleinen verlassenen Wesens anzunehmen erfordert unsere Ziegenpflicht ; um so mehr , da es ein Opfer für eines unserer Kinder geworden ist . Bringen wir denn es vor allem unter Obdach , und späterhin wollen wir überlegen , was von uns für ihn geschehen kann ! « Die Herde setzte sich in Bewegung , die Mütter voran , die Zicklein folgend . Die Mütter stießen mich mit ihren Köpfen vorwärts ; ich weinte und schrie , daß ich erst meine Janitscharenkadettenuniform wieder anziehen wolle , denn die klassische Nacktheit beginne mir frostig zu werden , davon aber wollten die Ziegen nichts wissen , sondern hielten es für eine neue Fieberphantasie , daß ich in jene kranken Hüllen kriechen wolle . Ich mußte mich daher fügen , klammerte mich zwischen zweien der Gesetztesten mit den Händen an deren Zottelpelzen an , und konnte so notdürftig mit der Herde mich fortbewegen . An Abgründen vorbei , auf rauhen Pfaden , über welche meine tierische Gesellschaft sicher ging , gelangten wir zu einer großen Felsenhöhle , dem von der Natur gebildeten Stalle dieser wilden Ziegen . Räumlich und wohnlich war die Höhle , ein warmer Hauch schlug aus der tiefen Wölbung meinem frierenden Körper wohltuend entgegen , der Boden und die Seitenwände waren mit weichem Moose ausgepolstert , das ertastete ich , als wir hineingingen . Der süße , aromatische Duft des Thymians , welcher auf jenem Gebirge überall blüht , drang in die Höhle , kurz , dieser Aufenthaltsort konnte nicht tröstlicher gedacht werden , wenn man einmal von der linken Rocktasche seines Vaters verbannt sein sollte . Die Ziegen streckten sich auf dem weichen Moose nieder und begannen ihr Wiederkäuungsgeschäft , die Zicklein legten sich ihnen an die Euter , und sogen , aber was wurde aus mir , dem Fremdlinge ohne Familienverbindungen in diesem Kreise ? Traurig saß ich in einer Ecke auf meinem Moosklumpen , hungerte und durstete . Endlich