» Böser , wie habe ich dich erwartet , und du kamst immer nicht ! « - » Kann ich ? « antwortete er schnell , » bin ich nicht fast wie ein Gefangener ? « - » Ich habe dir geschrieben , Geliebter « , sagte sie und blickte ihn sehnsüchtig mit forschendem , erwartendem Auge an . Plötzlich umschlang sie ihn und küßte ihn heftig . Er , gerührt und überrascht , wollte die Arme um den schönen Nacken schlingen , als er sich gewaltsam , ja wie mit Entsetzen zurückgestoßen fühlte . » Es ist unrecht « , sagte sie dann kalt , » daß Sie mir neulich das Buch hier wegnahmen , ohne es mir vorher zu sagen ; ich habe es allenthalben im Hause und Garten vergeblich gesucht . « Der erstaunte Leonhard wollte antworten , als er jetzt erst bemerkte , daß Elsheim hinter ihm stand . - » Ei , Baron ! « sagte jetzt Charlotte , » wo kommen Sie denn her ? Ich wollte eben zum Frühstück kommen und suchte nur hier mein Buch , das ich verloren hatte . Wissen Sie , daß Sie mir heut morgen die vierhändige Sonate spielen wollten ? « » Meine Mutter erwartet Sie schon « , sagte Elsheim freundlich , » nachher aber , mein Fräulein , bin ich sogleich zu Ihren Diensten . « » Auf Wiedersehen also , meine Freunde « , sagte Charlotte mit einer höchst anmutigen Verbeugung , » und lassen Sie uns nicht zu lange beim Frühstück warten , denn die Mama hat gern , wenn sie so heiter ist , wie jetzt , alle ihre geliebten Häupter beisammen . « Sie verschwand mit jener zierlichen Eile und dem trippelnden Hüpfen , welches ihr so wohl stand , wie sie es denn wohl wußte , daß sie in allen ihren Bewegungen reizend war . Die Freunde standen sich jetzt allein gegenüber . Sie sahen sich bedenklich an , beide verlegen , doch lachte endlich Elsheim laut auf . - » Was ist dir ? « fragte Leonhard . » Du weißt doch « , sagte der Baron , » wie unser gelehrter Professor uns neulich so hübsch die Vorzüge dieses seines altfränkischen Theaters auseinandersetzte . Eine Bequemlichkeit hob er besonders heraus , daß nämlich eine dritte Person so ganz ungeniert zugegen sein könne , ohne daß zwei andere sie wahrnähmen , und wie dies durch diese Säulen , Stufen , Mittelbühne und dergleichen so ganz natürlich zugehe . Der Mann ist doch in allen Dingen gerecht und zuverlässig . Ist es denn aber wahr ? und wirklich eine wirkliche Wahrheit ? « » Und was soll wahr sein ? « » Daß du als Papageno angestellt bist . Sie sagen , du habest dir einen ungeheuren Käfig angeschafft ; in den wollest du alle unsere Mädchen und Frauenzimmer einsperren , dir das ungeheure Ding als einen portativen Harem auf den Rücken schnallen , und alle die Weibsen als dein rechtmäßiges Eigentum fortnehmen . « » Ich verstehe deinen Spaß nicht « , sagte Leonhard ganz verlegen . » Es wäre ein hübsches romantisches Gegenstück « , fuhr Elsheim fort , » zu jenem weltbekannten Kinder-und Rattenfänger von Hameln . Das Schloß des Papageno hast du wenigstens schon seit lange am Munde , und darum , weil ich dies sehe , muß ich fürs erste auch die andere Nachricht glauben . « Jetzt trat der Professor mit einigen andern herein , und der Künstler Ehrenberg folgte , dem das Theater gezeigt wurde , über welches er in das höchste Erstaunen geriet . Elsheim faßte freundlich zärtlich den Arm Leonhards in den seinigen und sagte : » Folge mir auf mein Zimmer , wir wollen hier die Herren nicht stören . « Als sie dort angelangt waren , setzten sie sich schweigend nieder . » Ich habe einen Brief an dich « , sagte dann der Baron . » Von Hause ? « fragte Leonhard mit einiger Beschämung . » Bewahre ! « antwortete Elsheim mit schadenfrohem Blick . » Es ist ja erst ganz kürzlich ein Brief angekommen . Wer wird so oft schreiben ? Nein , mein Lieber , der Brief , den ich für dich habe , ist ohne alle Adresse , aber dennoch weiß ich , daß er an dich gerichtet ist . « Er hielt ihm ein versiegeltes Blatt hin , welches Leonhard ungewiß und zaudernd betrachtete . » Du siehst « , sagte er dann , » das Siegel ist unverletzt , sosehr ich in Versuchung gekommen bin , von dem Inhalt etwas zu erfahren ; ein böser Charakter hätte frisch aufgebrochen , da mit keiner Silbe hier gesagt ist , wer diesen weißen unschuldigen Brief lesen soll . « » So sei es ! « rief Leonhard in einer fast komischen Verzweiflung aus ; » der Brief ist von Charlotten . « » Ohne Zweifel « , sagte Elsheim , » und - « » Mein Freund « , fuhr Leonhard bewegt fort , » - ich - oh , wenn du wüßtest - wenn du nur ahnden könntest - « » Ich begreife alles , alles , nur zu sehr « , unterbrach ihn Elsheim . » Auch weiß ich mehr von dir , als du denkst ; ich weiß es , wie lange und ganz allein ihr neulich bei der kleinen Försterin gewesen seid , neulich , als du wie ein armes verirrtes Lamm so viel Wolle in den Dornen gelassen hattest . Diesen Brief hat dir die kleine Vermittlerin auch geben sollen , in welchem dich die allzu reizende Sirene wieder bestellt , und wohl dann auf mehr Liebe hofft , als du ihr neulich magst bewiesen haben . Alles dies hat mir die leichtsinnige Witwe freiwillig verraten , in Rührung und Entzückung , weil ich ihr die Rolle der Amalia in den Räubern zugesichert habe . Aber freiwillig hat sie mir alles bekannt , ich gebe dir mein Ehrenwort darauf