hinein und zog einen Hausknecht , da er nahe genug vorüberkam , gelegentlich an sich und trug ihm höflich seine Bitte um Trinken vor , die er mit drei guten Gründen unterstützte . Ohne Gründe hätt ' ers sechs Minuten früher bekommen . Am Klapptischchen tat er nichts , als in einem fort die Schauspieler und -spielerinnen im allgemeinen hochachten , die aus- und eingingen , dann noch besonders an ihnen hundert einzelne Sachen - unter andern den mit dem Glättzahn aufgestrichenen Manns-Habit - die entgegengesetzten Schwimmkleider der Weiber - die allgemeine hohe Selbstschätzung , wodurch jeder Akteur leicht der Münzmeister seiner Preismedaillen und sein eigner Chevalier d ' honneur war , und jede Aktrice leicht ihre Dekorationsmalerin den Bühnen-Mut in der Wirtsstube - das Gefühl , daß der Sockus oder der Kothurn ihre Achilles-Fersen beschütze - die bunte Naht ihrer Diktion , die aus so vielen Stücken so gut zugeschnitten war als die Uniformen , welche sich die Frankreicher aus Bettdecken , Vorhängen und allem , was sie erplünderten , machten - und den reinern Dialekt , den er so sehr beneidete . » Darunter ist wohl keine einzige Person « , dacht ' er , » die nicht längst und oft auf der Bühne eine rechtschaffene oder bescheidene oder gelehrte oder unschuldige oder gekrönte gespielt « , und er impfte , wie Jünglinge pflegen , dem Holze der Bühne , wie des Katheders und der Kanzel , den Menschen ein , der darauf nur steht , nicht wächset . Was ihn betrübte , war , daß alle Gesichter , sogar die jüngsten , die Alten-Rollen spielten , indes auf der Bühne , wie auf dem Olymp , ewige Jugend war , wenns der Zettel begehrte . Im Abenddunkel fiel ihm ein Mensch auf , der keine Miene rückte , mit allen sprach , aber hohl , oft , wenn ihn einer fragte , statt der Antwort dicht an den Frager trat , mit dem schwarzen Blicke einmal wetterleuchtete und darauf sich umwandte , ohne ein Wort zu sagen . Er schien zu Fränzels frucht-essender Gesellschaft zu gehören ; dennoch schien diese wieder sehr auf ihn zu merken . Der Mann ließ sich jetzt eine Melone bringen und eine Düte Spaniol , zerlegte sie , bestreuete sie damit und aß die Tabaks-Schnitte und bot sie an . Eben kamen Lichter herein , als er den Teller dem staunenden Notar vorhielt , der vollends sah , daß der Mensch eine Maske , doch keine unförmliche , vorhatte und der bekannten eisernen glich , die so alte Schauder in seine Phantasie geworfen . Walt bog und schüttelte sich ; es war ihm aber einiges lieb , und er trank . Darauf stieg die Maske - auch diese Phrasis , wenn ein Wort eine ist , war ihm ein schwarz-bedeckter Wagen , der Tote und Tiger führen konnte - auf einen Fensterstock , machte das Oberfenster auf und fragte einige Akteurs , ob sie ein Ei durch das Fenster zu werfen sich getraueten . » Warum ? « sagte der eine , » warum nicht ? « der andere . Die Maske machte aber mit etwas Verstecktem in der Hand einige Linien in die Luft und versetzte kalt : » Jetzt vielleicht keiner mehr ! « Er wolle alle Eier zweifach bezahlen , sobald einer nur eines durchwerfe , sagt ' er . Ein Akteur nach dem andern schleuderte - alle Eier fuhren schief - die Maske verdoppelte den Preis der Aufgabe - es war unmöglich - Walt , der sonst auf dem Lande so oft in die Schleudertasche gegriffen , tat die Geldtasche auf und bombardierte gleichfalls mit einem Groschen Eier - ebensogut hätt ' er eine Bombe geworfen ohne Mörser - Eine ganze Bruttafel und Poularderie von Dottern floß von den Fenstern hernieder . » Es ist gut « , sagte die Maske ; » aber noch bis morgen abend um diese Zeit bleibt die eier-feindliche Kraft im Fenster ; dann kann jeder durchwerfen « - und so ging er hinaus . Der Wirt lächelte , ohne sonderlich zu bewundern , gleichsam als schien ' er mehr zu berechnen , daß er morgen auf seiner Rechentafel aus diesen Eiern die beste Falkonerie von Raubvögeln ausbrüten könnte , die ihm je in Fängen einen Fang zugetragen . Da die Maske nicht sogleich wiederkam , so ging der Notar mit dem Gedanken : » Himmel , was erlebt nicht ein Reisender in Zeit von 12 Stunden ! « auch hinaus - als sei er nach neuen Wundern hungrig - , nach seiner Weise die Vorstadt im Zwielicht zu durchschweifen . Eine Vorstadt zog er der Stadt vor , weil jene diese erst verspricht , weil sie halb auf dem Lande an den Feldern und Bäumen liegt , und weil sie überall so frei und offen ist . Er ging nicht lange , so traf er unter den hundert Augen , in die er schon geblickt , auf ein Paar blaue , welche tief in seine sahen , und die einem so schönen und so gut gekleideten Mädchen angehörten , daß er den Hut abzog , als sie vorbei war . Sie ging in ein offenes Kaufgewölbe . - Da unter den festen Plätzen ein Kaufladen das ist , was unter den beweglichen ein Postwagen , nämlich ein freier , wo der Romanschreiber die unähnlichsten Personen zusammenbringen kann : so behandelte er sich als sein Selbst-Romanschreiber und schaffte sich unter die Schnittwaren hinein , aus welchen er nichts kaufte als ein Zopfband , um doch einigermaßen ein Band zwischen sich und dem Blau-Auge anzuknüpfen . Das schöne Mädchen stand im Handel über ein Paar gemslederne Mannshandschuh , stieg im Bieten an einer Kreuzerleiter hinauf und hielt auf jeder Sprosse eine lange Schmährede gegen die gemsledernen Handschuhe . Der bestürzte Notar blieb mit dem Zopfband zwischen den Fingern so lange vor dem Ladentisch , bis alle Reden geendigt , die Leiter erstiegen und die Handschuhe kaufsunlustig dem Kaufmann zurückgeworfen waren . Walt , der