Stöhnen aus seiner Brust empor . Er war ja jetzt allein und brauchte die Maske stolzer unnahbarer Ruhe nicht mehr ; sie jetzt noch festzuhalten ging über Menschenkräfte . Er preßte die Hand gegen die glühende Stirn und schloß die Augen . Ewige Zeit war so in dumpfem Hinbrüten vergangen , da wurde leise , fast unhörbar die Thür geöffnet und ebenso leise wieder geschlossen . Raven bemerkte es nicht und regte sich nicht , bis das Rauschen eines Frauenkleides ihn aufschreckte . Er wandte sich um und zuckte zusammen , aber der Aufschrei , der sich seinen Lippen entringen wollte , erstarb und keines Wortes mächtig starrte er die Erscheinung an , die doch nur ein Gebilde seiner Phantasie sein konnte . Ihm gegenüber , mitten in dem Lichtstrome , stand Gabriele , so regungslos , so goldig umwogt von den Strahlen , als sei sie wirklich nur eine Erscheinung , die die glühendste , leidenschaftlichste Sehnsucht herangezwungen hatte , und die in der nächsten Minute so spurlos wieder verschwand , wie sie gekommen war . Der Freiherr hatte sich erhoben . „ Du – Du bist es , “ sagte er endlich mit stockendem Atem . „ Ich glaubte Dich weit entfernt . “ „ Ich habe heute Morgen die Residenz verlassen , “ erwiderte das junge Mädchen leise . „ Ich bin soeben erst angekommen . Man sagte mir . Du seist in Deinem Zimmer . “ Raven antwortete nicht ; sein Blick hing noch immer an der zarten , lichten Gestalt , als könne er nicht an die Wirklichkeit ihrer Nähe glauben . Er wußte nur , daß sie da war – wie , warum , darnach fragte er im Augenblicke nicht . Gabriele schien dieses Schweigen zu mißdeuten ; sie stand scheu und ängstlich da , als wage sie es nicht , ihm zu nahen ; endlich faßte sie Muth und kam langsam näher . „ Wirst Du mich wieder von Dir weisen , Arno , wenn ich Dir sage , daß Du mir Unrecht gethan hast mit Deinem Verdachte ? Ich hätte es längst thun sollen , aber Du stießest mich so rauh , so hart zurück – Du wolltest mich nicht einmal anhören . Da regte sich auch mein Trotz ; ich wollte nicht um den Glauben bitten , den Du mir versagtest . Ich , “ sie stand jetzt dicht an seiner Seite und sah bittend zu ihm auf , „ ich wußte nichts von jenem Angriff . Erst in der Abschiedsstunde sagte mir Georg , daß er in einen Kampf gegen Dich gehe . Ich drang vergebens in ihn ; er wollte sich nicht näher erklären , und wenige Minuten darauf mußten wir uns trennen . Seitdem erfuhr ich kein Wort , keine Silbe weiter , bis zu der Stunde , wo Du mir die Schrift vor Augen hieltest . Hätte ich eine Ahnung davon gehabt , Du hättest es erfahren . Ich habe Dich nicht verrathen , Arno – gewiß nicht ! “ Ihr Antlitz und ihre Stimme trugen deutlich genug den Stempel der Wahrheit . Raven ergriff mit einer heftigen Bewegung ihre Hand . Noch lag die wilde , forschende Unruhe in seinen Zügen , als er Gabriele an sich zog und , ohne ein Wort [ 550 ] zu sprechen , ihr in das Auge sah , das mit feuchtem Schimmer , aber klar und fest dem seinigen begegnete . Einige Secunden lang dauerte dieses stumme unverwandte Anschauen ; dann beugte der Freiherr sich plötzlich nieder und drückte seine Lippen auf die Stirn des jungen Mädchens . „ Nein , Du nicht ! “ sagte er tief aufathmend . „ Ich glaube Dir . “ Seine Hand umschloß fester die ihrige . Er sah erst jetzt , daß Gabriele in voller Reisekleidung war , nur ohne Hut und Mantel , die sie bereits abgelegt hatte . Noch war er weit entfernt , die Wahrheit zu ahnen ; das bewies seine nächste Frage . „ Wo ist Deine Mutter ? Und was veranlaßte Euch zu dieser plötzlichen Rückkehr ? Ich erwartete Euch erst in einigen Wochen . “ In dem Gesichte des jungen Mädchens stieg langsam eine tiefe Röthe auf . „ Mama ist in der Residenz zurückgeblieben . Ich habe mir die Erlaubniß zu dieser Reise von ihr erzwingen müssen . Sie gab erst nach , als sie sah , daß es doch unmöglich war , mich zu halten . Ich bin nur in Begleitung unseres alten Dieners gekommen . “ Raven folgte ihren Worten in athemloser Spannung ; es überkam ihn wie die Ahnung eines grenzenlosen , unaussprechlichen Glückes , aber in demselben Augenblicke trat auch wieder der alte Schatten dazwischen . „ Und Winterfeld ? “ fragte er in beinahe schneidendem Tone . Gabrielens Blick sank zu Boden , und ihre Stimme bebte in schmerzlicher Erregung . „ Ihm habe ich wehe thun müssen , bis in das innerste Herz hinein , “ antwortete sie , „ aber er mußte die Wahrheit erfahren , ehe ich zu Dir ging . Georg weiß jetzt , wem meine Liebe allein gehört . Er hat mir mein Wort zurückgegeben ; ich bin frei – “ Sie konnte nicht vollenden . Arno hatte sie bereits an seine Brust gepreßt ; sie fühlte sich von seinen Armen umfangen , fühlte seine Lippen auf den ihrigen , und alles Andere , auch der Gedanke an Georg ’ s Schmerz , ging unter in der Seligkeit dieser Minute . Endlich richtete sich Raven wieder empor , aber ohne die Geliebte aus seinen Armen zu lassen . „ Und weshalb eiltest Du gerade jetzt zu mir ? “ fragte er . „ Du wußtest ja nicht , konntest nicht wissen , was inzwischen geschehen ist . “ Gabriele blickte unter Thränen lächelnd zu ihm auf . „ Ich wußte nur , daß eine neue , schwere Gefahr Dir drohte – und da wollte ich bei Dir sein . “ Es klang so einfach und